Ванцзи больше не протестовал, в который раз напомнив себе, что сам выбрал такую жизнь.

…

Стоящие на посту у входа в Облачные Глубины ученики, опознав Бичэнь еще в воздухе, немедленно направили сообщение главе клана и замерли напряженно, удерживая желание схватиться за мечи. Хотя распоряжение главы было предельно ясно: не обнажать оружие перед лицом Старейшины Илина, никто не думал, что наводящий ужас и непобедимый Старейшина Илина появится у врат Облачных Глубин вот так, среди белого дня, да еще и в сопровождении Ханьгуан-цзюня.

— Я не собираюсь ждать у входа, — тихо произнес Вэй Усянь, но в голосе сквозила угроза. Ванцзи глубоко вздохнул, подошел к охраняющим вход ученикам и что-то тихо сказал им. Они поклонились и освободили проход. Ванцзи шагнул мимо них, и Вэй Усянь спокойно последовал за ним, словно прогуливался на природе.

Ванцзи направился к библиотеке, зашел внутрь, закрыл двери за Вэй Усянем. В этот час в библиотеке было пусто. Вэй Усянь огляделся в знакомом помещении, усмехнулся, сел на место, которое в прошлом часто занимал Ванцзи. Ванцзи остался стоять у входа.

— Почему ты привел меня сюда? Думаешь смягчить романтическими воспоминаниями? — с иронией спросил Вэй Усянь.

Ванцзи молча покачал головой. В зале приемов сейчас проводились занятия, а показывать Старейшине Илина личные помещения главы клана он не хотел. Библиотека же была Вэй Усяню знакома, и в это время обычно пуста.

Прошло всего несколько минут, и дверь снова отворилась, пропуская Лань Сичэня. Вэй Усянь увидел за его спиной еще двоих заклинателей, но они остались снаружи.

Скользнув быстрым взглядом по Ванцзи, Лань Сичэнь повернулся к Вэй Усяню, сложил руки перед собой и поклонился. Он был серьезен и встревожен, но голос звучал спокойно.

— Приветствую Старейшину Илина. Что привело вас в Облачные Глубины?

Вэй Усянь поднялся и тоже слегка поклонился.

— Цзеу-цзюнь. Вы, должно быть, наслышаны о том, что произошло вчера в особняке Цзинь Чжочена. Хотел бы получить объяснение. Что там делал мальчишка из Гусу?

Лань Сичэнь бросил внимательный взгляд на Ванцзи, прямо взглянул в глаза Вэй Усяня.

— Цзинъи слишком молод и немного неуправляем. Он услышал, что Цзинь Лин спрятался в покинутом доме, и сбежал, чтобы найти и привести его в Гусу. За ним были отправлены люди, но они опоздали… Я благодарен Старейшине Илина за проявленное милосердие…

— Вот как, — равнодушно отозвался Вэй Усянь, покручивая в руке свою флейту. — Я убил двух заклинателей и заставил нашего безупречного Ханьгуан-цзюня запороть мальчишку почти до смерти, — и Цзеу-цзюнь называет это милосердием… Удивительно.

Лань Сичэнь улыбнулся слегка натянуто и устало пояснил:

— Заклинатели знали, что не должны обнажать мечи перед Старейшиной Илина. Как ни прискорбна их смерть, здесь нечего поставить вам в вину. Вы отпустили детей и двух других заклинателей. Цзинъи жив, Ханьгуан-цзюнь… тоже. Я не могу назвать это иначе как милосердием.

— Пусть так. Но Ханьгуан-цзюнь вчера нарушил условия нашей договоренности, и я не могу просто закрыть на это глаза. Прошу Цзеу-цзюня пригласить сюда трех самых сильных заклинателей клана.

Ванцзи в смятении сделал шаг вперед, но Лань Сичэнь остановил его, едва заметно качнув головой. Подошел к двери, что-то негромко сказал стоящим снаружи заклинателям, и вернулся к Вэй Усяню.

— Могу я узнать, что Старейшина Илина намерен сделать с этими тремя?

Вэй Усянь улыбнулся:

— Цзеу-цзюню не нужно беспокоиться, сегодня я не планирую убивать кого-то… разве что этот кто-то полезет на рожон.

Ванцзи едва сдержал вздох облегчения. Лань Сичэнь контролировал себя лучше, выражение его лица не изменилось.

Они молча ждали. Наконец, дверь открылась, вошли трое заклинателей. Они не были молоды, но стоящий вблизи мог почувствовать мощную ауру, окружающую их. Они поклонились Лань Сичэню, проигнорировали Ванцзи и, как один, направили в сторону Вэй Усяня яростные взгляды, которые тот проигнорировал. Внимательно разглядев каждого из троицы, он задумчиво посмотрел на Ванцзи, потом на Лань Сичэня.

— Ханьгуан-цзюнь, эти трое в самом деле самые сильные заклинатели клана Лань? — ровно спросил он.

— Да, — с трудом заставил себя произнести Ванцзи, — если не считать Лань Цижэня и главу клана.

— Лань Цижэнь? — усмехнулся Вэй Усянь, и Лань Сичэнь слегка побледнел. — Старик, должно быть, сейчас вбивает в головы бедным ученикам 5000 правил клана… Ладно, принято.

Он подошел к троим мужчинам и, сделав молниеносное движение, прикоснулся к шее первого из них. Тот на момент вскинулся от боли и схватился за место касания, а Вэй Усянь тем временем дважды повторил свое действие. Когда мужчины отняли руки от шей, на шее каждого из них явно проступила черная точка.

— Ничего страшного, — продолжая покручивать флейту в руках, с легкой улыбкой сказал Вэй Усянь. — Это всего лишь метки, по которым я всегда могу найти каждого из вас. От них нет никакого вреда. Если моя Тень снова допустит ошибку вроде вчерашней, Цзеу-цзюнь собственноручно снесет этим троим достойным заклинателям головы и принесет их на Луаньцзан. С метками, конечно же. Альтернативно, соглашение будет расторгнуто, а Облачные Глубины исчезнут с лица земли вместе с обитателями.

Удовлетворенно оглядев шокированные лица Лань Сичэня и троих заклинателей, Вэй Усянь подошел к Ванцзи, и, глядя ему в глаза, продолжил:

— Конечно, я уверен, что моя Тень впредь будет послушнее, чтобы не доводить до такого трагического финала. Что касается вчерашнего эпизода, я «великодушно» — он выделил это слово — забуду о нем после того, как приму три земных поклона от Цзеу-цзюня.

Глаза Ванцзи сузились от внутренней боли. Вэй Усянь улыбнулся ему почти ласково и повернулся к Лань Сичэню. Лань Сичэнь задержал взгляд на лице Вэй Усяня. Взгляд того был обманчиво мягким, но Лань Сичэнь заметил багровый отсвет в глубине его глаз. Старейшина Илина не собирался прощать неповиновения, никому.

Глава клана Лань слабо улыбнулся и, кивнув Вэй Усяню, грациозно опустился на колени. Ванцзи смотрел на своего гордого брата, медленно склоняющегося в поклоне перед Старейшиной Илина, с болью и мукой бессилия во взоре. А Вэй Усянь с непроницаемым выражением лица смотрел на Ванцзи. До Цзеу-цзюня ему не было дела, это просто Ванцзи получал урок послушания.

После третьего поклона Лань Сичэнь поднялся и спокойно и открыто посмотрел на Вэй Усяня.

— У Старейшины Илина есть еще какие-то дела к клану Лань?

Вэй Усянь невольно восхитился выдержкой и спокойствием Лань Сичэня. Он сложил руки перед собой и поклонился, на этот раз выказывая искреннее уважение.

— Цзеу-цзюнь весьма рассудителен. Надеюсь, мы сможем избежать новых недоразумений… Прощайте.

И он стремительно вышел из библиотеки. Ванцзи двинулся следом, на несколько мгновений задержавшись рядом с братом. Немой разговор взглядов был молниеносен.

«Прости». — «Не твоя вина». — «Цзинъи?» — «С ним все будет в порядке. Выдержишь?» — «Выдержу».

Вэй Усяня он нагнал уже почти у подножия горы.

========== 3 ==========

Лань Сичэнь задумчиво смотрел вслед темному магистру. Накануне, когда вернувшиеся с мальчиками заклинатели доложили о том, что произошло в поместье Цзинь Чжочена, он практически не сомневался, что Старейшина Илина нанесет скорый визит в Облачные Глубины, и, так же, как Ванцзи, пытался представить себе, чего это будет стоить клану.

Он не винил Ванцзи, прекрасно понимая, какого напряжения духовных сил стоило брату не просто оставаться рядом с Вэй Усянем и быть свидетелем жестоких убийств, но и ежедневно противостоять тем, с кем должен был бы быть по одну сторону. Очевидно, надежда Ванцзи хотя бы немного сократить пропасть между ним и Вэй Усянем совершенно не оправдалась, скорее, эта пропасть стала еще больше. Хорошо зная брата, Лань Сичэнь ясно чувствовал его моральное истощение. Он видел энергетическую петлю на шее брата, опустошенность в его взгляде, скованность движений; Вэй Усянь, может, и перестал убивать без разбора, но к Ванцзи он был намеренно жесток и тонко балансировал эту жестокость на грани выносимого, истощая духовные силы Ванцзи. Темный магистр, несомненно, понимал, что для Лань Ванцзи даже видеть унижение брата было хуже смерти.