Был Ванцзи еще жив? Или, в наказание за то, что он сделал, Вэй Усянь обратил его в лютого мертвеца?.. Нет, этого не могло быть. Ведь Вэй Усянь мог продолжить кровавую бойню в Башне Карпа, затопить мир кровью заклинателей малых кланов, но он просто исчез, завершив свою месть кланам Цзинь и Не, откликнувшись на последнюю попытку убить его всего лишь суровым предупреждением. Лань Сичэнь цеплялся сейчас за веру Ванцзи в Вэй Усяня. Ему ничего больше не оставалось.

… Тень отделилась от стены. Лань Сичэнь очнулся от своих мыслей, поднял голову и, едва заметно вздрогнув, быстро поднялся. В настороженном взгляде его сквозила тревога.

— Цзеу-цзюнь, — негромко поприветствовал Вэй Усянь.

— Старейшина Илина, — отозвался он, склоняясь.

— Оставьте это, — поморщился Вэй Усянь. — Не нужно показных жестов. Мы оба знаем, как охотно вы развеяли бы мой прах. Только в клане Лань еще оставались настолько сильные заклинатели, чтобы сплести и удержать заклинание Очищающего Пламени Крови.

Лань Сичэнь выпрямился, внимательно посмотрел на него.

— Откуда вы знаете это заклинание?

— У меня свои источники.

— И вы пришли свести счеты?

Вэй Усянь поморщился:

— Если бы я хотел вашей смерти, вы были бы мертвы… Забудем. Не то, чтобы я не понимал ваших чувств.

— Ванцзи… он жив?

— Он пытался убить меня. На что вы надеетесь?

— Это была не его идея. Не его решение. Он подчинился правилам клана.

Вэй Усянь хмыкнул.

— И какая мне разница?

Лань Сичэнь отвел взгляд, сдержанно спросил:

— Что вас привело сюда?

— Ваш брат жив, еще жив, — бесстрастно произнес Вэй Усянь. — Его меридианы разорваны в клочья. Восстановить их невозможно с помощью темной ци, и на восстановление потребуется очень много энергии. Кроме вас, я не подпущу к нему никого. И, если выживет, он останется со мной. Вы послали его на смерть, вам решать, стоит ли его спасать.

Он замолчал. Лань Сичэнь спросил:

— Что его ждет… потом?

— А как вы думаете? — спокойно вернул вопрос Вэй Усянь.

Лань Сичэнь долго смотрел ему в глаза, словно надеясь прочитать там ответ на свой вопрос, но взгляд Вэй Усяня был непроницаем. Отвечать он явно не собирался, бесстрастно ожидая, какое решение примет Лань Сичэнь. После долгого молчания тот кивнул:

— Я пойду с вами.

…

Больше трех суток Лань Сичэнь, почти не вставая, сидел у постели Ванцзи, непрерывно направляя свою духовную силу к разорванным меридианам, сосредоточенно собирая их из клочков, соединяя, залечивая. Вэй Усянь заходил ненадолго, и снова исчезал. Утром второго дня он заставил сильно осунувшегося и побледневшего Лань Сичэня сделать перерыв:

— Поешьте и отдохните, Цзеу-цзюнь.

— Я не голоден и не устал, — возразил тот.

— Угу, а я — Божество Света. Делайте, что вам говорят, или я сниму блоки и затоплю его темной ци. В таком состоянии вы не можете продолжать, энергии не хватит.

Лань Сичэнь вынужден был подчиниться. Позже — подчиниться снова. Но каждый раз он делал это крайне неохотно.

Только к концу третьего дня меридианы были собраны. Лань Сичэнь сам еле дышал, но собирался продолжить, чтобы хоть немного заполнить ци опустошенные каналы. Вэй Усянь покачал головой:

— До чего вы, Лани, упрямы. Достаточно. Дальше он справится сам.

— Его ци почти вся рассеялась, — измученно прошептал Лань Сичэнь.

— Ваша тоже рассеется, если вы передадите ему еще немного. Хотите, чтобы он увидел вместо брата живого мертвеца, когда придет в себя?

Это подействовало. Он проспал тут же, у постели Ванцзи, около суток, а потом вернулся в Облачные Глубины. Перед тем как уйти, он сказал Вэй Усяню:

— Ванцзи любит вас. Что произошло — не его вина. Вы же знаете: порой в жизни есть только плохой и худший выбор. Не уничтожайте его за плохой выбор.

Вэй Усянь холодно усмехнулся:

— Вы же не ожидаете, что я расплачусь от умиления? Идите. Забудьте дорогу сюда. И постарайтесь не будить во мне соблазна вернуться и закончить то, от чего я отказался.

Лань Сичэнь слегка склонил голову, еще раз взглянул на Ванцзи и ушел, оставив на столе гуцинь Ванцзи и его лобную ленту, брошенную Вэй Усянем в Башне Карпа.

…

…

— Что произошло… после?

Вэй Усянь смотрел в одну точку, чуть нахмурившись, будто вспомнить о том, что произошло два месяца назад в Башне Карпа стоило ему некоторых усилий.

— Я был так зол, что чуть не убил тебя. Если бы не… а, забудь… После того, как поглотил Пламя Крови, я убил всех, кто посмел вытащить оружие. Потом принес тебя сюда. Твои меридианы были разрушены, темная ци для них губительна… Пришлось позвать Лань Сичэня. Он истратил чуть ли не две трети своей ци, чтобы собрать твои меридианы, и остальную, наверно, отдал бы, если бы я позволил… Вы, Нефриты, неподражаемы в своей братской верности…

Ванцзи отвел глаза, подумал и спросил еще:

— Ты… не стал мстить дальше?

— Угм.

— Почему?

— Разочарован, что я не поубивал всех, как собирался? — хмыкнул Вэй Усянь. — Кто знает? Возможно, я с самого начала не собирался заходить дальше? Или был потрясен твоей готовностью разрушить себя ради других? Какая разница (суйбянь :-))? Считай, что добился своего… Если, конечно, твоей конечной целью с самого начала не было убить меня…

Ванцзи склонил голову.

— Я… сожалею.

— В самом деле? — жестко отозвался Вэй Усянь. — Но стал бы ты сожалеть, если бы у вас получилось?

— Я ушел бы за тобой, — тихо ответил Ванцзи.

— С чего бы, Лань Ванцзи? Кто я для тебя, чтобы, убив, идти за мной?

Ванцзи молчал. Говорить сейчас о чувствах было бы нелепо.

========== 11 ==========

…

Цзян Чэн полировал свой меч, глядя перед собой в глубокой задумчивости. Он, как обычно, сидел на приступке в зале приемов Пристани Лотоса, время от времени отпивая глоток прохладного лотосового чая, принесенного заранее девушкой-служанкой. Никто не смел беспокоить главу клана по пустякам, и сюда не долетали посторонние шумы, поэтому вокруг царила тишина. Мертвая тишина, как называл ее Цзян Чэн, ненавидя это отсутствие живых звуков, смеха и непринужденных разговоров. Родители, сестра и ее малыш были мертвы; Вэй Усянь… лучше бы он умер вместе с ними.

Уже почти три месяца прошло после событий в Башне Карпа. С помощью глав и старейшин малых кланов, ему и Лань Сичэню удалось решить основные вопросы управления пострадавшими кланами Цзинь и Не. Имена кланов были сохранены, по крайней мере, на первое время, выбраны временные главы, подконтрольные совету, в который входили и главы малых кланов. Сохранившие свою жизнь заклинатели не обладали ни особыми силами, ни амбициями, поэтому без возражений подчинились совету.

В почти годовой войне против Старейшины Илина многие кланы были обескровлены и лишились самых сильных своих представителей, а после событий в Башне Карпа даже самые отчаянные поняли, что против Старейшины Илина у них нет ни малейшего шанса. Поэтому, когда Вэй Усянь исчез, оставив свое предостережение, все были счастливы. Жизнь вернулась в спокойную колею.

Цзян Чэн был настроен скептически, он не верил, что Вэй Усянь действительно отступил, и поэтому все время находился в напряженном ожидании. Лань Сичэнь пытался убеждать его, что Вэй Усянь серьезно решил остановиться, но напряжение не отпускало Цзян Чэна. Его плохие предчувствия вдруг стали реальностью, когда стройная фигура в черном одеянии бесшумно появилась прямо перед ним.

Выведенный из задумчивости появлением Вэй Усяня, Цзян Чэн не испугался и не запаниковал, хоть и напрягся внутренне. Кому, как не Вэй Усяню, с детства исследовавшему все самые потайные уголки Пристани Лотоса, знать, как пробраться незамеченным. Он выжидательно смотрел на того, продолжая полировать свой меч, и молчал. Вэй Усянь тоже не сказал ни слова, подошел, уселся рядом на расстоянии вытянутой руки, сосредоточенно наблюдая движение рук Цзян Чэна.