К полному изумлению Ванцзи, Цзян Чэн молча кивнул и покинул их. Неужели тот впечатанный знак содержал такое сильное заклинание повиновения?

Вэй Усянь продолжил, обращаясь к одному из гусуланьских учеников:

— Забирайте старика и возвращайтесь в Гусу. Передашь мои слова Лань Сичэню дословно. «Я разочарован. Клану Лань не хватает дисциплины, а глава Лань потерял лицо. Старик и эти двое — под моим контролем; не пытайтесь снять заклятие, или они умрут».

….

Вэй Усянь проводил взглядом удаляющихся заклинателей и, как только они исчезли из вида, вдруг длинно и хрипло выдохнул, вцепившись в руку Призрачного Генерала, и закрыл глаза.

— Господин Вэй? — встревоженно спросил Вэнь Нин.

— Все в порядке, Вэнь Нин. Дай мне минуту.

Он несколько раз глубоко вдохнул, открыл глаза, направил тяжелый взгляд на все еще неподвижного Ванцзи, и снова поднес флейту к губам.

При первом же звуке Ванцзи почувствовал злой удар в грудь. Непонимающе посмотрел на Вэй Усяня, тот буравил его взглядом, продолжал играть. Второй удар был намного сильнее, третий удар отразил Бичэнь. Вэй Усянь играл все быстрее, с ускорением рваной и дисгармоничной мелодии возрастали сила и частота ударов. Очень скоро Ванцзи уже перестал справляться и все чаще пропускал очередной удар.

Наконец флейта взвизгнула в последний раз. Последний пропущенный удар сбил Ванцзи с ног, заставив упасть на одно колено. Во рту чувствовался металлический привкус крови. Вэй Усянь по-прежнему буравил его тяжелым взглядом.

— Кажется, в вашем праведном клане правилам перестали уделять внимание. Я запретил тебе называть меня тем именем. Но снова слышал его и вчера, и сейчас. Ты решил, что мои слова — пустой звук, а предупреждение — шутка?

Ванцзи судорожно сглотнул. В волнении, он даже не осознал, когда обращался к Вэй Усяню, используя то имя, которым привык называть его про себя.

— Прошу прощения…

— Этого недостаточно.

Ванцзи понимал, чего он хочет. Повторил, тихо вздохнув:

— Прошу прощения у Старейшины Илина.

— Я подумаю, — выдержав паузу, холодно бросил Вэй Усянь.

========== 6 ==========

Ванцзи не думал, что Вэй Усянь приведет свою угрозу… нет, предупреждение, в исполнение. Даже став свидетелем бессмысленного убийства заклинателей клана Юньмэн-Цзян, снедаемый беспокойством за судьбу Лань Цижэня и двух его учеников, и понимая, что у кланов Цзинь и Не не осталось ни шанса на выживание, — Ванцзи был уверен, что Вэй Усянь не станет уничтожать клан Лань из-за этой его ошибки.

И еще Ванцзи хотел верить, что, возможно, только возможно, Вэй Ин выплеснул еще не восстановленные силы сначала на заклинателей, а потом на него, потому что не хотел уничтожать клан Юньмэн-Цзян из-за предательства Цзян Чэна, все еще не хотел убивать самого Цзян Чэна.

Было ли это попыткой самообмана, призрачной и бессмысленной надеждой на то, что даже сейчас, несмотря на то, что видели его глаза, где-то глубоко в выжженном сердце Вэй Ина еще теплился слабый уголек человеческих чувств, еще жила память о чем-то светлом? Ванцзи понимал, что скорее всего это действительно был самообман, но сердце не хотело смиряться с иной, более страшной перспективой.

…

Они вернулись, — Вэй Усянь на мече с Ванцзи, Призрачный Генерал с телами заклинателей наперевес своим ходом, — на Луаньцзан. Вэй Усянь снова занялся с ожидающими его мертвецами, каким-то образом восстанавливая за их счет свои силы. Вэнь Нин пошел готовить завтрак, и Ванцзи отправился с ним.

Вэй Усянь поднялся к ним спустя около часа, мрачный и молчаливый, уселся за стол и начал без разбора поглощать все, что наготовил Вэнь Нин. У Ванцзи аппетита не было, ему вообще хотелось бы уединиться, чтобы подумать и хоть как-то рассортировать произошедшее за последние два дня. Но, видя состояние Вэй Усяня, он не решался подняться и уйти.

Опустошив практически все, что было на столе, Вэй Усянь устроился поудобнее и наконец обратил внимание на Ванцзи. Выражение лица его немного оттаяло.

— Опять ничего не ешь, решил практиковать инедию? Или думаешь, уговаривать тебя буду? Откажешься раз, другой, на третий уже не приглашу.

Ванцзи кивнул, показывая, что понял, но есть не стал. Вместо этого, помолчав, задал вопрос:

— Что это было за заклинание?

— Лань Цижэнь? — Ванцзи кивнул. — Ничего особенного, изменил немного заклинание марионетки, чтобы можно было на расстоянии им управлять. Этот старик такой упрямый, а мне не нужны новые проблемы.

— Его… можно снять?

Вэй Усянь ответил равнодушно:

— Скорее, стоит навесить еще на дюжину ваших адептов.

— Все же?

— Только я могу снять его. Это будет дорого стоить Лань Сичэню.

Вэй Усянь смотрел на него непроницаемым взглядом. Ванцзи затих, подумал, потом спросил еще:

— Цзян Чэн?

— С ним сложнее. Это заклинание-императив. Он может спокойно жить как обычно, но любое мое слово для него является императивом высшей степени. Будет осознавать, что подчиняется чужой воле, но сопротивляться не сможет совершенно. Я могу приказать ему поубивать всех его людей, и он сделает это, осознавая при этом, что творит.

— Так жестоко…

— Он хотел убить меня, — холодно парировал Вэй Усянь. — А я пока не требовал от него убивать кого-то.

— Пока?

Вэй Усянь вздохнул.

— Что ты пытаешься найти в моих словах, Ханьгуан-цзюнь? На самом деле, я хочу это сделать, но сначала надо разобраться с Великими кланами. Не ожидай от меня милосердия.

— Почему нет? Вы были когда-то близки.

— Близки… — Вэй Усянь хмыкнул. — Мы и с тобой когда-то были близки. Думаешь, мне следует проявить милосердие, когда задумаешь прикончить меня?

Он смотрел на Ванцзи как бы с любопытством и явно ждал ответа. В душе у того что-то всколыхнулось, и выскочивший помимо желания ответ поразил его самого.

— Да! — Он смутился и добавил, неловко хмурясь: — Но у меня нет таких мыслей.

Вэй Усянь усмехнулся.

— Знаю. С твоей праведностью, даже если бы и были, ты скорее всего честно попросил бы снять ограничение, чтобы напасть. Но ты хочешь совсем не этого, — голос Вэй Усяня вдруг стал мягким и вкрадчивым, на хмуром лице засияла улыбка, — не так ли? Могу даже предположить, что ты делаешь так подолгу в холодном озере, потому что пару раз касался ночью твоего возбуждения. Унять внутренний жар непросто, особенно когда близости не избежать… О, ты так очаровательно смущаешься… Скажи-ка, Второй Нефрит клана Лань, тебе не кажется постыдным вожделеть другого мужчину, особенно Старейшину Илина?

И расхохотался, встретив гневный взгляд Ванцзи и услышав его отрицающее:

— Я не…

— Даже не начинай, лгать запрещено правилами.

Ванцзи не знал, куда деть взгляд. Он вскочил, собираясь уйти подальше от повернувшего в странном направлении разговора, но Вэй Усянь придержал его за руку.

— Лань Ванцзи, где твое хваленое хладнокровие? Не будь трусом, сядь и не сбегай только потому, что смущен… Давай отвлечемся от убийств и морей крови и поговорим о радостях жизни.

Лицо его постепенно стало серьезным. Он некрепко держал руку Ванцзи своей рукой, на запястье которой была повязана лобная лента Ванцзи, но не отпускал. Ванцзи ничего не оставалось, как снова сесть. Не поднимая глаз, он спросил:

— Зачем… говорить об этом?

— Я могу назвать тебе приятную или полезную причину. Какую хочешь?

— Правдивую.

— Так и думал, — хмыкнул Усянь. — С чего бы мне лгать тебе, Ханьгуан-цзюнь. Они обе правдивы. Ладно, тогда назову приятную. Вообще-то, я не вижу ничего ужасного в страсти между двумя мужчинами. Дразнил тебя немного жестоко, да?.. Я действительно хорошо запомнил твои пламенные взгляды на своей заднице в те времена в Гусу. И поцелуй в пещере СюаньУ мне тоже не приснился… Мы с тобой двое здоровых мужчин, физического отвращения друг к другу не питаем, и ты даже не можешь скрыть своего желания. Почему бы нам не провести ближайшие дни в нежных объятиях друг друга? Я, конечно, мог бы поразвлечься и с моими не совсем живыми приятельницами, но вдвоем нам обоим будет намного приятнее.