Вэнь Нин вернулся с озера, неся две наполненные водой бадьи, и Вэй Ин отвел руки Ванцзи, с трудом поднялся, опираясь на него, стащил с себя все и, совершенно не беспокоясь о своей наготе, распорядился вылить одну бадью в бочку, а вторую — на себя, чтобы смыть хотя бы часть крови и грязи. Потом отправил Вэнь Нина принести еще воды, а сам забрался в бочку с нагретой водой, усмехнулся, глядя на смущенного Ванцзи, старательно отводящего взгляд в сторону, и чуть натянутым от боли голосом приказал:

— Ханьгуан-цзюнь подойди, помоги мне смыть кровь. И будь понежнее.

Ванцзи повиновался, подняв рукава своего одеяния, опустил руки в воду и осторожно стал смывать засохшую кровь со спины Вэй Усяня, стараясь не задевать свежих ран от стрел. Его слегка мутило: спина Вэй Усяня была усеяна шрамами. Едва заметные и огромные неровные, округлые и вытянутые, белесые и страшные багровые шрамы покрывали практически каждый миллиметр кожи, начинаясь чуть ниже шеи и до самого низа спины. На груди все выглядело еще хуже, выжженное клеймо клана Вэнь с трудом распознавалось под более свежими шрамами.

Сколько же издевательств и мучений, оставивших такие следы, пришлось вынести Вэй Ину. И какая часть из них лежит на совести Великих кланов. Ванцзи не мог представить себе, что скрывается под одеждами Вэй Ина, тот никогда, ни в прошлом, ни сейчас, не говорил об этом. Не оправдывая жестокость Вэй Ина и его желание уничтожить своих врагов, теперь Ванцзи немного лучше понимал его.

Он вздохнул, продолжая смывать кровь легкими прикосновениями кончиков пальцев. Вэй Усянь, сидевший с закрытыми глазами, придерживаясь руками за края бочки, глухо спросил:

— Слишком уродливо?

— Больно, — тихо ответил Ванцзи.

Вэй Усянь приоткрыл глаза, внимательно посмотрел на него и снова их закрыл.

— Все это было слишком давно. Я больше не чувствую боль.

— Это не так.

Вэй Усянь промолчал, не желая развивать тему. Рука Ванцзи спускалась все ниже и в какой-то момент нечаянно коснулась слегка возбужденной плоти. Ванцзи дернулся, судорожно сглотнул и вытащил руку из воды. И разозлился на самого себя, что среагировал так по-детски, будто его поймали на чем-то запретном. Вэй Усянь насмешливо хмыкнул, не открывая глаз.

— Я… закончил. Вэнь Нин поможет дальше.

— Угм. Можешь идти.

…

Ванцзи снова вздохнул, вспомнив о многочисленных шрамах на теле Вэй Усяня. Потом поднялся, потянулся ко лбу… прошло больше трех месяцев, а он так и не привык к отсутствию лобной ленты, то и дело прикасаясь к тому месту, где от нее не осталось уже и следа. Теперь она украшала запястье Вэй Ина, и Ванцзи не знал, было ли это очередным рассчитанным унижением для него или просто бездумной вольностью Старейшины Илина.

Вэй Ина не было в пещере, не было его и снаружи. Вэнь Нин не хлопотал как обычно, готовя завтрак к пробуждению своего господина. Вэнь Нин исчез, как и Вэй Ин.

Недолго поразмышляв, Ванцзи направился вниз к подножию Луаньцзана. Возможно, Старейшина Илина занимается своими мертвецами…

Сотни мертвецов действительно заполонили открытое место у подножия, точно там же, где Ванцзи бился с ними несколько месяцев назад. Но ни Старейшины Илина, на Призрачного Генерала там тоже не оказалось, хотя они явно были здесь не так давно. На Ванцзи мертвецы почему-то давно уже не реагировали, и сейчас они все застыли, словно в ожидании команды, слегка повернувшись в одном направлении.

На грани слышимости где-то там раздавалось звучание флейты.

Ванцзи внезапно знал, откуда раздается это звучание. Несколько минут полета, и перед ним открылась картина неравной битвы.

Вэй Усянь стоял практически на том же месте, что и накануне, Призрачный Генерал чуть позади. Дьявольская флейта плела свою ужасающую мелодию, а в нескольких шагах небольшая группа заклинателей отчаянно отражала атаки призванных рваной мелодией флейты темных духов. Среди четверых заклинателей клана Юньмэн-Цзян фиолетовыми сполохами вспыхивал Цзыдянь главы клана, а рядом с ними… Ванцзи не поверил своим глазам… рядом с ними прикрывал мечом двух юных учеников клана Лань его дядя, Лань Цижэнь. Он был уже ранен и держался из последних сил под объединенной атакой нескольких темных духов.

Не раздумывая, Ванцзи бросился было к дяде, но был остановлен холодным окриком Вэй Усяня:

— Стой на месте, Ханьгуан-цзюнь!

Вэй Усянь продолжал играть, бесстрастно наблюдая почти проигранную битву заклинателей. Спустя несколько минут флейта издала последний резкий всхлип и умолкла. В тот же момент Цзян Чэн сложился пополам, будто получив удар в солнечное сплетение. Цзыдянь угасла и свернулась кольцом на его пальце. Сгустки тьмы, одолевающие заклинателей, постепенно рассеялись без следа. Лань Цижэнь обессиленно оперся на опущенный меч и изрыгнул сгусток темной крови. Сильно раненые заклинатели клана Юньмэн-Цзян без сил опустились на колени. На несколько мгновений все замерли.

В наступившей тишине Вэй Усянь мельком взглянул в сторону Ванцзи, и подошел к Цзян Чэну. Он ничего не говорил, задумчиво глядя на флейту, которую покручивал между пальцами. Цзян Чэн медленно выпрямился. Вэй Усянь перевел на него взгляд и вдруг резко ударил его по лицу. Удар был настолько сильным, что Цзян Чэн еле устоял на ногах, а изо рта у него хлынула кровь. Он сделал шаг к Вэй Усяню, но тот лишь холодно процедил:

— Посмей только хотя бы пикнуть. Идиот. Я переоценил тебя. Тебе сказано было не лезть не в свое дело. Не хочешь понимать по-хорошему, вини только себя.

Сложный, быстро начертанный в воздухе знак, впечатанный в грудь Цзян Чэна, мгновенно остановил его движение. Еще одно движение руки — и мертвые тела заклинателей клана Юньмэн-Цзян упали на землю.

Вэй Усянь повернулся к Лань Цижэню.

— Тебя-то что сюда занесло, старик? — мрачно и без проблеска уважения задал он вопрос. Лань Цижэнь смотрел на него с холодным негодованием и не собирался тратить на него слов.

— Ваш глава не сумел донести до каждого, чтобы сидели и не высовывались, или в Гусу в кои-то веки перестали обращать внимания на правила?… Какой там номер у правила насчет уважения к главе клана, Ханьгуан-цзюнь?

— 1326, — тихо ответил Ванцзи. Вэй Усянь одобрительно поднял большой палец.

— Так за каким… вы оказались здесь посреди ночи вместе с Цзян Чэном?

Лань Цижэнь упрямо отказывался произнести хоть слово. Вэй Усянь поднял руку…

— Вэй Ин… — напряженно произнес Ванцзи.

Тот окинул его ледяным взглядом, начертил в воздухе одно за другим три заклинания и направил их к Лань Цижэню и его юным сопровождающим. Обвиняющий взгляд Лань Цижэня мгновенно сменила маска безразличия. Лица юношей тоже лишились всякого выражения.

— Говори, — приказал Вэй Усянь.

И Лань Цижэнь начал невыразительным голосом рассказывать о том, как глава Цзян обратился к нему в отсутствие главы Лань с просьбой сыграть Расспрос на месте вчерашнего происшествия. Отозвавшиеся на Расспрос души погибших поведали, что, хотя Старейшине Илина и удалось освободиться и даже уничтожить всех заклинателей и лучников, участвовавших в засаде, сам он при этом серьезно пострадал и практически лишился сил. О том же свидетельствовало и озеро черной крови в том месте, где стоял темный магистр.

Получив такую информацию, Цзян Чэн собирался немедленно уведомить глав Великих кланов о прекрасной возможности окончательно избавиться от темного магистра, быстро организовав новую облаву на горе Луаньцзан.

К сожалению, в последний момент появился сам Старейшина Илина, в полном присутствии собственных сил и отсутствии признаков серьезных ранений, самым грубым образом доказав полную несостоятельность всего узнанного при Расспросе.

На последних словах в голосе Лань Цижэня прорезались нотки неудовольствия, и Вэй Усянь мрачно усмехнулся.

— Да, понимаю ваше разочарование… Цзян Чэн, я хочу, чтобы основные силы кланов Цзинь и Не собрались в Башне Карпа через 8 дней. Как это устроить, думай сам. Не справишься, — уничтожу весь клан. Этих, — он указал на трупы, — ты отправил на секретное задание. Убирайся и чтобы сюда больше никто не совался.