Меня сильно тряхнуло, словно кто-то тронул ледяными руками плечи. Я неосознанно обернулась, показалось, что синяя дымка ушла в сторону и исчезла.

– Ну хватит… Если ты хочешь помочь мне, не прячься.

Но призрак не ответил.

На руке вдруг ожил браслет. Тепло завибрировал и заколол. Я плавным движением раскрыла сообщение и почти сразу метнулась к двери.

Эри попала в беду. Пора просыпаться и возвращаться к своим хлопотам и обязанностям.

Омар пропустил меня на нужный этаж без лишних вопросов. Общежитие знакомо гудело. Студенты сонно перемещались по коридору, спеша на уроки. Никто даже не заметил, что я спала не у себя. Но у двери комнаты меня ждал сюрприз.

– Согу, ты не знаешь правила общежития? Все учащиеся должны спать в своих кроватках. Ты не исключение.

Ох, и кривая же у неё рожа, когда она разливает яд. Алисия туго сплела на груди руки и оценила мой вид с головы до ног.

– Не думай, что шашни с ректором спасут тебя от выговора.

– Алисия, доброе утро. Ты снова без настроения?

– О… – Девица подобралась, застучала пальцами по локтям. – Ты вдруг заговорила! Три месяца молчала как рыба, а тут… Явно что-то случилось. – Ведьмочка прищурилась, и её красивые кофейные глаза спрятались за веерами ресниц.

– Настроение хорошее, – открыто заулыбалась я, сдерживая беспокойную дрожь по телу. – Надеюсь, что таким и останется. – Подошла к девушке ближе, взглядом требуя отступить от двери. Какая она высокая… И почему я раньше этого не замечала? Не приближалась так. Амулет на груди слабо потянул энергию и, чтобы не выдать слабость, я нарочно скривила недовольную рожу и отстранилась от девицы. – Потому что портить его другим я не люблю.

– Слушай, Мэй, с тобой явно что-то не так. – Алисия принюхалась, как лиса, махнула широким рукавом чёрного платья и всё-таки отошла в сторону. – Твоя разлюбезная Эрика в ду́ше, – вдруг бросила она и показала подбородком направление. – Сколько можно намывать свои прелести? Я уже полчаса жду очереди.

– В соседнее крыло сходи. – Я всё-таки зашла в комнату и окинула взглядом помещение. Постель Эри была жутко измята, будто она всю ночь крутилась юлой и не могла уснуть, или по её матрасу пробежалось стадо бегемотов. – Игита и Ульса уже ушли на занятия, я видела.

Алисия молча стояла на границе коридора и спальни и разглядывала меня. Я чувствовала, как по спине ползёт её ведьминский взгляд, как ложится острыми прикосновениями на лопатки. Но за три месяца я научилась не реагировать на её придирчивость, а ведьма она не особо сильная, только строит из себя важную, хотя на самом деле ни разу ничего не заподозрила.

– Думаешь, что если трахаешься с ректором, тебе всё позволено? – вдруг зашипела она мне в спину. – Встретимся на собрании старост сегодня вечером. Посмотрим, как ты запоёшь, когда нужно будет выгонять своих подружек…

Я глянула на неё через плечо.

– Что значит выгонять?

– Ты что, с мауриса свалилась, Мэй? – оскалилась ведьма. – Нам вчера дали три дня на отсеивание половины учащихся первокурсников. Помнится, твоя подружайка на лекарский метит, а я хорошо знакома с Траном… Так что недолго вам с ней шушукаться. Опоздания и пропуски без причины – отличный повод включить рыжую в список аутсайдеров.

– Алисия, – повернулась я. – Ты же не станешь этого делать?

– Ой, на жалость и на совесть давить не стоит. Вы мне обе с самого начала не нравились. Да и я вам, очевидно, тоже. Так что, – она вяло повела острым плечом, – я сегодня сделаю всё, чтобы вас выбросили к ведьминой бабушке из элитной академии.

Она крутанулась на месте и, величественно шагая и красиво двигая бёдрами, ушла из комнаты. Ну хорошая же девчонка… но увы, только на вид, внутри же гнилая, как переспелая слива. От таких магичек стоит держаться подальше.

Когда цокот каблуков ведьмы затих, я бросилась в коридор и, перебежав по ответвлению к душевым, прислушалась.

– Эри… это я. Где ты? Я одна здесь, не бойся.

Тихий всхлип ударился в стену, и дверь второй кабинки со скрипом приоткрылась. Первая давно стоит заколоченная, комендант говорила, что там кран сломан. Вот мы и купались по очереди, вечно споря с Алисией. Хотя чаще всего пропускали её вперёд, чтобы избегать конфликтов. Сегодня явно что-то случилось.

Я метнулась к Эри, забралась во влажную кабинку и ахнула от увиденного.

Нариэн

Секретарша короля была довольно приветлива. Говорила тихо, размеренно, но я чувствовал, как нагнетались над моей головой проблемы – буквально искрили и щёлкали.

– Ин-тэ Дэрий вызывает вас к себе.

– Когда?

– Как можно скорее. Я на вашем месте уже отправилась бы в дорогу.

– Всенепременно так и сделаю. Спасибо за совет.

Прислужница короля отключилась, а я, прежде чем вызвать своего помощника, укрылся под куполом тишины. Не нужно Мэй слышать лишнее, будет волноваться.

– Вʼирс, приготовь портал.

– Куда, гошподин? – уточнил слуга. Он всегда шепелявил, но я уже привык. Мы пробовали исправить его дефект речи, но он снова возвращался, так что оставили как есть.

– В замок короля Дэрия.

– Шлушаюсь. Череж чаш вшо будет готово. Што-то ешо прикашете?

– Вызови ко мне профессора лекарского факультета ли-тэйс Исенти и смотрителя комнат ли-тэй Рииз. Не хочу использовать браслет, это будет неофициальный разговор.

– Шделаю. Ешо Ронна ли-тэ прошила вашей аудиенции. Ража четыре приходила к вашим покоям.

– Она подождёт, – отсёк я и отключил связь. Только бывшей мне сейчас и не хватало. Вчерашнего отказа было недостаточно? Дейра всегда сдерживала её пыл, а теперь девица решит, что преград нет и можно продолжать меня доставать? Мы с ней расстались. Точка.

Сначала проведу Мэйлиссу на занятия, а потом решу, что делать с влюблённой в меня коллегой, которая не понимает прямого «нет». Нужно будет – уволю, хотя Ронна прекрасный учитель и хороший маг. Пусть тогда держит эмоции при себе, я не позволю кому-то лезть в мою личную жизнь. Тем более обсуждать и вредить Мэй.

Когда я вернулся в комнату, моей желанной иманки внутри уже не было. Постель наспех заправлена, а в воздухе остался лишь тонкий флёр женского тела. Ушла, не попрощавшись?

Я присел на край кровати и провёл ладонью по ещё хранившему тепло девушки одеялу.

Как мне отказаться от неё, если она вынужденно выйдет за другого? Как отдалиться, если не могу без неё дышать?

Мы будто связаны. Жестоко и неправильно, но связаны.

Сначала сделаю всё, что в моих силах, и если ничего не выйдет, решу, как быть дальше. А пока буду верить и надеяться, что всё получится.

Хотелось пить. Я поднялся на ноги и машинально потянулся к графину, но, прежде чем пригубить, замер.

«Это заговорённая только на вас вода, нам бы она вреда не причинила».

Отставил сосуд на подоконник и провёл над ним ладонью, считывая ауру жидкости. Вода слабо заискрила синим и выпустила в воздух чёрное облако. Похоже на зелье забвения, смешанное с чем-то ещё. Странно.

Перехватив пузырь, вернулся в кабинет и какое-то время колдовал с опытами, но ответа так и не нашёл. Если зелье сделала Дейра, она понимала, что я легко прочитал бы подвох. По вкусу, запаху и силе магии. Лекарские способности у меня очень сильные, но, видимо, не сильнее, чем у малышки Эри – лишь она заметила, что с водой что-то не так. Стоит к ней присмотреться. Девушка только кажется хрупкой, а ведь она излечила меня тогда по просьбе Мэй. Сделала это качественно и быстро. И это первый курс. Что же она будет вытворять, когда закончит академию?

Разглядывая разноцветные колбы перед собой, я в который раз мучился вопросом: почему Квинта и король обозлились на оборотней? Чем они им мешают и за что такое гонение? Нет в Мэй ничего злого и тёмного. Как можно назвать её монстром Полога, если девушка совершенно безобидная? Чуткая, справедливая. Даже под обетом, без эмоций и чувств, пыталась меня спасти от опасности. Как можно сравнить её с кришами, что рвут кожу одним прикосновением, или невилем, от дыхания которого умирает живая плоть? Безумие какое-то.