В дверь постучали. Я быстро убрал колбы в стол, поднялся на ноги и попросил посетителей войти.

Женщины, переглядываясь, расселись по предложенным местам. В дверях замаячила Ронна, которая явно ослушалась моего помощника и решила всё-таки настаивать на личной встрече. Я махнул Вʼирсу, чтобы меня не беспокоили, и громила, тут же оттеснив магичку в коридор, захлопнул за собой дверь.

Быстро сформировав новый купол тишины, я вернулся к столу.

– Доброе утро, дамы.

– Если оно доброе, – сжав ладони на коленях, буркнула лекарка, ли-тэйс Исенти. – Сочувствую вашей утрате, ли-тэ.

– Очень жаль, что Дейра не сказала нам о своей болезни вовремя, – подхватила смотрительница комнат ли-тэй Рииз.

– Всё в порядке. – Я опустил взгляд к сложенным на столе рукам. – Все мы смертные.

Женщины покачали головами. Они дружили с мачехой, и я доверял им настолько, насколько это было возможно.

– Меня некоторое время не будет в академии, – начал я. – Скорее всего, я буду вынужден вернуться на границу.

– Мы понимаем, – хором пролепетали коллеги.

– Хотите, чтобы мы присмотрели за вашей невестой? – спросила Лора ли-тэй и поправила плохо сидящий на ней наряд. Ткань сильно натянулась на пышных формах.

– Мы разорвали помолвку. – Озвучивать это было болезненно. Я потёр ноющую грудь и пояснил: – Нам пришлось расстаться, но… – Понимал, что не могу им всё говорить. Это опасно для Мэй. Никто не должен знать, что она оборотень.

– О, такая была пара замечательная, – всплеснула пухлыми ладошками смотрительница. – Эта девочка мне с самого начала понравилась. Что же случилось?

Я нахмурился, выждал, пока женщина успокоится.

– Лора, достаточно. Это лишнее. Из-за наших отношений на Мэй идёт давление со всех сторон. Я прошу во время моего отъезда присмотреть за студенткой, чтобы она никуда не влипла.

– Ли-тэ, она важна для вас? – мягко спросила лекарка.

Я окинул вторую женщину цепким взглядом, и её проницательные глаза заставили меня стушеваться.

– Важна, – выдохнул я и поджал губы. Ли-тэйс – лекарь посильнее меня и владеет ментальной магией, умеет распознавать ложь. – С ис-тэ Согу в комнате есть ещё девочка, Эрика, обратите внимание на её силу. Нам такого лекаря очень не хватало в бою. Стоит подготовить иманку по усиленной программе. По другим первокурсникам пока всё.

– Сделаем, ли-тэ, – кивнула смотрительница, снова глянув на подругу. Пышные волосы смешно съехали на маленький лоб и перекрыли румяные налитые щёки.

– А что делать с организацией похорон? – перевела тему Исенти, будто поняла по взгляду, что я не могу говорить о Мэй открыто. – Вы решили, где предадите матушку земле?

– Пусть её муж и родной сын решают. – Я поднялся с места и, сложив руки за спиной, отвернулся к окну. – Да и не всё чисто с её смертью, я хочу провести расследование. Оставим Дейру в покое в холодном хранилище, пока всё не выяснится, или не вернётся её супруг.

– Насколько знаю, посол ли-тэй… с… Ренц сейчас в Имане.

– Вот и подождём его возвращения. – Я повернулся на каблуках, браслет подсветился, уведомляя, что нужный мне портал подготовлен. – Дамы, я вынужден срочно уйти. Надеюсь, что вы разберётесь с заменами и, – я тяжело выдохнул, – нам нужен учитель по истории миров.

– Найдём, – качнула головой смотрительница. – У меня есть один хороший историк на примете, молодой и горячий.

– Доверяю вашему выбору. – Я всё-таки снова сел, ноги совсем не держали. От близкой разлуки с Мэй снова горчило во рту, но я не имею права отказать королю. Снова поднял взгляд на женщин:

– Если призовут, что, скорее всего, и случится, я не вернусь уже сегодня, так что… ли-тэйс Исенти, вы заместитель по учебной части, вам и пост принимать, профессор.

– Конечно, Нариэн ли-тэ, – сухолицая женщина скупо улыбнулась. – Главное, возвращайтесь живым.

Порталы на дальние расстояния или в защищённые магией места Криты готовятся по-особенному. Их открывают специально обученные маги. Они слабые по уровню или редко выше нижнего статуса, но по доступу секретности им нет равных. Им доверяют жизни. Как, впрочем, доверяют их воинам или страже.

Вʼирс один из них. Он может настроить перелёт в королевский замок, в храмы Нэйши, в нужные точки страны: рынки, порты, госпитали… Магия телепортеров не редкая, как и бытовая, но довольно важная и высокооплачиваемая, потому что почти каждый уважающий себя маг пользуется быстрыми перемещениями, а тратить свои силы на подобные вещи нецелесообразно. Всё равно что прибираться в доме, когда есть прислуга.

Стационарных телепортов на короткие расстояния, типа Омара, очень мало – нужен слишком серьёзный артефакт, камень Холодной пустоши, а на его создание уходит очень много магии. Но оно того стоит и помогает внутри комплексов, крупных сооружений или школ, благо артефакторы у нас ещё не перевелись, хоть и крайне редки, а такие, как Мэй – собиратели – на вес рианца.

После перелётов на сотни километров обычно мутит. Мышцы ещё сутки выкручивает, будто после хорошего забега, поэтому, ступив на каменный пол дворца, я не сразу смог сфокусировать зрение. Помощник поддержал за локоть, отвёл меня в сторону и выждал несколько минут, только потом отступил от меня и захлопнул портал. Пути нужно закрывать, потому что перелетать через разорванные пространства могут не только живые и маги. Монстры Полога, не дай Нэйша, если доберутся до такой перемещающей точки, окажутся в академии за несколько мгновений и уничтожат всё, что попадётся им на пути.

– Ли-тэ Лавин, прошу следовать за мной. – Навстречу выступила молодая девушка в длинном приталенном платье тёмно-синего цвета с наглухо закрытым воротом и покатыми плечами. Узкие рукава заканчивались широкими манжетами с переливающейся вставкой из крошечных камней рианца – единственного акцента в её наряде. Густые каштановые волосы были аккуратно заплетены назад и прятались за спиной. На ней я не увидел никаких украшений или опознавательных символов, глаза чистые, без признаков выгоревшей магии, хотя в королевском замке меньше архимага не встретишь. И защита на таком уровне, что мышь не проскочит.

Вʼирс остался в холле, брать на аудиенцию личного помощника мне всё равно не позволят, да и пройти в зал переговоров может только приглашённый или допущенный.

Меня ждали. Военачальники Западного, Восточного и Северного районов сидели тесно друг к другу, будто их нарочно сдвинули на креслах, потому что стол не рассчитан на такое количество душ. Боевой архимаг Улрис стоял у окна, сцепив короткие руки за спиной, его место пустовало, а рядом с ним сидели несколько неизвестных мне магичек-боевиков с выстриженными висками и длинными косами посередине головы. Женщины – в том, что это были они, я не сомневался – расположились за круглым столом ко мне спиной. Король Дэрий ин-тэ привычно сидел во главе, величественно осматривая большой просторный зал, и, заметив меня, слабо улыбнулся. Четыре места пустовали, на последнем, по правую руку от правителя, сидел Енимир. Оставленное же по обычаю место слева было для меня.

Секретарь молча провела меня к нему и взглядом попросила сесть.

– Енимир? – обратился к брату ин-тэ. – Остальные будут?

– На границе восстание оборотней – все силы брошены туда.

Король сдержанно кивнул, поправил упавшую на высокий лоб тёмную прядь и опустил ладони на полированный стол из чёрного дерева.

– Тогда приступим. – Он слабо кивнул своей помощнице. Девушка, учтиво поклонившись всем, бесшумно покинула зал и закрыла за собой дверь.

По стенам снизу вверх плавно расползлась матовая волна купола тишины, сомкнулась под высоким сводом и замерцала перламутром.

Енимир поднялся, белый балахон расправился на широких плечах и слабо вспыхнул высшей магией Квинты. Пять магов связаны навечно, пока один из них не уйдёт за пределы жизни. После этого перебирают состав Безликой пятёрки, а силы оставшихся магов переходят новобранцам. До капли переходят, то есть вступление в Квинту – это работа до смерти.