– Да никакого. Если она не оборотень, мне вообще плевать. – Ведьма ещё немного постояла надо мной, а потом щёлкнула пальцами, и свет в комнате погас. – Просто от неё мужчиной и кровью пахнет. Принесёт в пелёнках ректорского отпрыска, о, потеха будет.

– Нюх у тебя, как у собаки. Может, это ты оборотень?

Алисия неприятно проблеяла ругательство, а Эри продолжала шептать:

– Спи уже, а то маурис все твои силы сожрёт.

Алисия умолкла довольно резко. Мне даже показалось, что она уснула и посапывает, но открывать глаза я не рискнула. Сжавшись в комок от мёрзлой дрожи, сцепила зубы. Дыхание рвалось наружу, будто я настоящий дракон, которого заперли в клетке. Всё тело колотилось, знакомые тиски сковывали мышцы и скручивали поясницу. Чтобы удержаться от стона, я коснулась пальцами метки и мысленно взмолилась:

«Твоя. Только не издевайся».

И напряжение погасло, оставив в теле приятную ломоту.

Мэйлисса

С утра я проснулась почти в порядке. Рана чесалась и ныла, но я хотя бы могла спокойно поднять руку и переодеться.

Эрика выглядела удручённой, сидела на кровати и долго смотрела в одну точку, пока Алисия, будто случайно, не пнула её ногой.

– Извините, – протянула ведьмочка, проплывая к зеркалу. Её роскошные тёмно-русые волосы до поясницы притягивали взгляд. Стройная, по обыкновению облачена в тёмное, с длинными рукавами.

Она долго причёсывалась, нарочито медленно заплетала косу, словно никому больше привести себя в порядок не нужно. Я справилась и так, без зеркала. Заплелась и собиралась уже уходить на уроки, когда поняла, что Эри даже не переоделась, а так и сидит на кровати.

Неужели у неё опять срыв? Из-за того, что произошло ночью?

Я непроизвольно повела плечом, будто смахивая тяжесть привязанного ко мне призрака. И мысль, звонкая и чёткая, заставила меня почти присесть. Это не может быть Эверис. Он был увлечён другой девушкой, а этот, властный нахал, явно не собирается меня отпускать.

Предположения ютились в голове, сбивались в кучи, но сама я не смогу ничего проверить, мне нужна Эри, а она совсем расклеилась. Осунулась, подрагивает и с опаской поглядывает на ведьмочку, что всё никак не отлипнет от зеркала.

– Эри, ты так побледнела. – Беспокойство Алисии сквозило презрением и явной фальшью.

– Всё в порядке, – севшим голосом сказала Эри и зыркнула на меня. – Мне нужно зеркало. Ты скоро? – обратилась она к соседке.

– Я уже ухожу. – Ведьма бросила взгляд на браслет и посмотрела на меня в упор. – Сегодня вечером сбор старост, не опаздывай.

– Конечно, – привычно буркнула я и отвернулась от неё, делая вид, что складываю учебники и конспекты в сумку.

Когда Алисия ушла, мы какое-то время переглядывались с Эри, выждали ещё несколько минут и опустили на комнату купол тишины.

– Мэй, – первая заговорила Эри. – Этот, – перевела взгляд на моё плечо, – поговорить с тобой хочет.

– Передай ему, что я всё сказала. И пусть оставит тебя в покое – нашёл же способ общаться.

Эри вдруг потёрла виски, будто ей больно.

– И это жутко неприятно. Я всё понять не могла, откуда голоса, а это он в сознание бился. Наглый и настойчивый…

– Совсем на Эвера не похож, – подхватила я, а Эри ошарашила:

– Да не он это. Этот старше и хитрее, чем паренёк с четвёртого курса. Да и я вчера вычитала в одной книге, что истинная связь слишком прочная, невозможно полюбить другого. Даже тянуть не будет.

– Можно было бы поверить, если б не мои чувства к Нариэну. – От воспоминания о ректоре заныло под грудью. Я потёрла наболевшее место и отступила к окну. – Видимо, из-за того, что мы с Эверисом из разных стран, всё вот так и происходит.

Эрика хмыкнула. Я оглянулась через плечо. Подруга качала головой и смотрела перед собой.

– Это не он. А вот ли-тэ вполне может быть.

– Да глупости, – отмахнулась я и снова посмотрела в окно.

Пелена Полога сегодня была особенно кровавой. Сиреневый цвет почти потерялся в алых росчерках неба. Было ощущение, что сейчас там что-то пылает, но расстояние не позволяло увидеть.

– И не он. Почувствовала бы это. – Пока выговорила, губы словно онемели. Я бы и мечтать не посмела, чтобы ли-тэ был моим единственным, но всё слишком сложно.

– Это можно проверить.

– Как? – Я снова обернулась, теперь уже всем корпусом. Эрика всё ещё рассматривала стену, будто там кто-то стоял.

– Меня всё волнует вопрос, зачем Дейра отравила воду сыну, а потом так легко пожертвовала собой ради ваших отношений?

Я слабо пожала плечами. Настолько замучили эти вопросы, что я уже не знала, о чём думать и как из этого выпутаться.

– И ещё, – продолжала подруга, шевеля пальцами, будто что-то пересчитывала в воздухе, – питьё она травила не один день.

– Что ты имеешь в виду? – Не удержавшись, я присела на подоконник. Сложила руки на груди, заметив по часам, что мы с Эрикой уже опоздали на первый урок. Даже интересно, выгонят ли нас теперь за прогулы? Учитывая, что мы обе теперь под крылом ректора.

– А то, что, скорее всего, это не отрава, а что-то нужное, важное. Заговорённое, понимаешь?

– Не очень.

– Что-то, о чём и Нариэну знать нельзя было.

– Он архимаг. От него не скрылось то, что мы с тобой оборотни, а какое-то заклинание на воде не смог прочитать? Не верю.

– Если это заклинание создал архимаг Квинты – не смог бы. – Эри посмотрела мне в глаза и снова перевела взгляд на стену. – Тебе придётся взять немного моей силы. Этот властный привязанный требует с тобой поговорить. Спать не давал всю ночь, вился вокруг. Назойливый призрак попался. Был бы телесным, уже бы стукнула. – И Эри махнула в воздухе кулаком, будто метила в кого-то.

Я заулыбалась – такой она была серьёзной в этот миг.

– Слушай, а ведь брат Нариэна мог прочитать такое заклинание, – озарило меня догадкой.

Рыжие волосы запрыгали на плечах подруги. Она активно закивала.

– Я ночью долго не могла уснуть, всё крутила в голове случившееся, а потом пазл внезапно сложился. Енимир не просто так появился в академии. Ты вообще слышала, чтобы маги из Квинты столь свободно приходили по мирским делам?

Я мотнула головой. Эти таинственные безликие маги почти как боги. С ними даже король встречается только по важным государственным делам.

– Но Нариэн ведь не оборотень, – пожала плечами я.

– Уверена? – Девушка прищурилась, немного наклонила голову, разглядывая нечто невидимое у меня за спиной.

– Он в составе архимагов Криты. Это просто невозможно.

– А если ректор и сам не знает, кто он на самом деле?

– Что? Как это?

– Забыл, например.

– И что теперь?

– Помнишь, как я привязывалась к твоей эссахе? – Подруга встала напротив, размяла пальцы, будто пыталась их согреть.

– Но тогда это получилось на несколько секунд, – удивлённо посмотрела я Эрике в глаза.

– На дольше и не выйдет, но призрачный оборотень всё равно требует, а я уже устала от давления. Вспомни, какой он упрямый и сильный. Я так легко сорвусь.

– Это не опасно? – Я протянула ей руку и позволила нацепить на запястье золотую нить. Дала вторую, и Эри проделала с ней то же самое.

– Опасно быть парой мертвецу, который по ночам влезает в голову твоей подруги и управляет её голосом, – покачала она кудрями. – А ещё опаснее, когда из-за его баритона просыпается соседка-ведьма, которая может отправить нас на казнь.

– Он меня ночью мучил, пока я не дала обещание, что буду с ним.

– А как же Нариэн? – Дёрнув уголком губ, рыжая натянула волшебные нити так, что в ладонях защипало.

– Я не соображала, что делаю, – пожала я плечом, отчего золотая нить качнулась и зазвенела. – Да и что стоит брошенное во сне слово?

– Как же ты ошибаешься, Мэй, – прошептала Эри и, зацепив петельки пальцами, перевязала свои руки с моими, но оставила расстояние, чтобы можно было прочитать заклинание. – Если что-то пойдёт не так, придётся выбить меня из сознания. Умеешь?