Я сжал её руки перед собой, но сил не хватило оттолкнуть подальше. Болевой шок от прикосновения к Мэйлиссе, к запретному плоду, до сих пор выкручивал мышцы, отдавался острой болью в челюсти и мутил под горлом горечью.

Пользуясь моей слабостью, девушка полезла целоваться. Хоть я и пытался отвернуться, чужие губы скользнули по коже, язык потёрся о зубы, пытаясь проникнуть в рот. Я зашипел от неприязни и увернулся.

– Я так скучала, – лепетала Ронна. – Знала, что ты с этой малявкой ненадолго, что придумаешь, как избавиться от неё. Теперь её сила – твоя? Правда?

Слабо потянул магичку за руки и отстранился. Меня качало: бессонница, частое пополнение оборотной силы Мэй, что будоражила кровь, а потом ещё и нарушение блока – всё играло со мной злую шутку. Я сейчас мог разве что согнуться пополам и сипло прокричать в воздух, что устал, но лишь стиснул зубы и снова отвернулся от наглости бывшей. Неужели не видит, что я к ней равнодушен?

– Ронна, не нужно, – остановил её, мягко отодвинул, но куратор настаивала, рвалась в бой, липла к губам, висла на мне, как больная.

– Хочу тебя, Нари… – возбуждённо шептала в ухо. – Ты же мой, я тебя никому теперь не отдам.

– Не твой, – тихо проговорил и отодвинулся, а когда девушка снова попыталась рвануть ко мне, выставил слабый блок. Этого хватило, чтобы её шокировать. Синяя крошка магии окропила жёлтое платье некрасивыми пятнами.

– Меня? Блоком? Нариэн! – Она истерично вскинула руки, сверкнув гранёным рианцем в кольце, и топнула ногой. – Так это не фиктивное обручение было? Ты на самом деле влюбился? – Светло-жёлтые глаза Ронны сузились до щёлок, губы изогнулись в неровную линию. – А теперь она на тебя и не смотрит? – усмехнулась она. – Бедненький. Так я утешу, Нари. – Двинулась ко мне, но я повернул ладонь и раскрыл пальцы, угрожая ударить блоком снова.

– Не подходи, Ронна, – проговорил тихо, еле-еле. Силы после нарушения обета ушли до уровня пустоты, но ведь девица этого не знает.

– Будешь хранить верность мерзавке из вражеской страны, серьёзно? – засмеялась она более открыто. – Пять лет? – Бровки-домики взлетели вверх.

– Да хоть вечность, – выдавил я, – не твоё дело. И не ляпай языком о силе Мэй, потому что великий папочка-архимаг не замолвит за тебя словечко, если я разозлюсь.

Она подступила ближе и нагло пригладила мой китель ладошкой.

– Я знаю, как вернуть твою доброту, Нари… – снизила тембр голоса до противной хрипоты. – Лаской, – провела ноготком по груди до живота, – страстью, – и ринулась ниже.

Я из последних сил дёрнулся и, будто с ледоколом, столкнулся с холодным взглядом Мэй за плечом Ронны. Моё сердце треснуло, в груди загудело, а кончики пальцев закололо. В глубине её взгляда ни капли ревности, ничего – лишь равнодушие.

– Ли-тэ, – обратилась ко мне Дейра, что вела Мэй под руку. – Я могу вас отвлечь?

– Он занят, – вдруг неосторожно встряла Ронна и даже не повернулась к коллеге. – Не видите, ли-тэй Ренц, мы заняты?

– Постой здесь, детка, – тихо попросила мама, обратившись к моей… невесте.

Мэй, послушно кивнув и закрыв глаза, устало прислонилась к противоположной стене.

Ренц подошла ближе, внезапно дёрнула Ронну за патлы и оттянула назад, освободив меня. Девица заверещала, а я со вздохом облегчения отшатнулся, прилепил спину к стене и с жаждой уставился на Мэйлиссу. Сейчас она была похожей на прежнюю девочку, которая обнимала меня в библиотеке, перечила и отстаивала свои права, растрёпанная, румяная. Моя.

– А теперь слушай, дерзкая поганка! – зашипела Дейра на Ронну. – Ещё раз подойдёшь к моему сыну и вылетишь отсюда, как пробка из бутылки игристого вина. Завяжи свои волосатые сопли в узел, – отряхнула брезгливо руки, скидывая тонкие пряди девушки с пальцев, – и платье найди попристойнее, – ткнула в глубокое декольте бывшей. – И скромнее будь, никакого рианца в академии, – намекнула на дорогие украшения куратора. – Негоже рядовой учительнице без особых магических навыков расхаживать по элитной академии, как куртизанке. Твой высокий статус и толстый кошелёк здесь ничего не решают!

Я хотел запретить маме так жёстко обращаться с моей бывшей, сам бы разобрался с обиженной женщиной, но не мог. Мой взгляд прикипел к застывшей напротив Мэй. Она осознанно смотрела на меня распахнутыми голубыми глазами и… плакала. Она плакала!

А потом вдруг поехала по стене, падая головой вниз. Я, не осознавая, что творю, бросился к ней, подхватил на руки, и мы рухнули в темноту вместе.

Мэйлисса

Вырывая плечи из моря острой боли, я вскинулась на кровати. Упёрлась ладонями в постель и задышала часто-часто. В груди крутило и ломало, влажные волосы тяжёлой сбруей облепили голову, а тихие голоса за приоткрытой дверью показались набатом.

– Енимир, что скажешь? – шептала Дейра.

– Ей мы помочь не можем, – ответил незнакомый мне мужчина. – Я не в силах разорвать связь такого уровня. Метка на плече девушки – воля богов, смиритесь.

– Ты же архимаг. Помоги найти пару.

– Нариэн ли-тэ тоже архимаг, – парировал собеседник. – Пусть ищет, если ему это так необходимо. Только что потом? Убьёт избранного, не позволив им встретиться и связать метки, чтобы самому жениться на адептке?

– Мир, разве ты не видишь, что с ним происходит? Он сломается так. Нельзя же…

– Ис-тэ Енимир, – холодно поправил маг. – От любви ещё никто не умирал, ли-тэй Ренц. Переживёт. Всё пройдёт и забудется.

– Ты тоже забыл, да? – мрачно спросила Ренц, и показалось, что мужчина в ответ грозно рыкнул.

Я думала, они уже поговорили, потому что в помещении долгое время было тихо. Устало легла на подушку, чтобы снова уснуть, но женщина вдруг протяжно взмолилась, заставив меня насторожиться:

– Ты мой сын, Мир. Неужели тебе всё равно, что я чувствую? Неужели ты думаешь, что душа за тебя не болит?

– У тебя есть Нариэн, заботься о нём, а обо мне забудь. Десять лет прошло, никак не смиришься, что я выбрал не твой путь жизни?

– Но… разве это лучший выбор?

– Это мой выбор! – прикрикнул он, но тут же погасил пыл. – Ты и Нариэна лишаешь выбора своими выходками. – Понизил тон и спокойнее добавил: – Не удивлюсь, если он последует моему примеру и…

– Нет, я не допущу, – зашипела женщина. – Ты не заберёшь у меня и второго сына, не смей заикаться.

– Хватит, ли-тэй Ренц. Вы переходите границы, а это незаконно. Стать архимагом высшего уровня и спасать мир – то, к чему стремится ваш сын. И вы не посмеете вмешиваться в это право, иначе знаете, что будет.

– Казнишь родную мать?

Мужчина помолчал, чтобы холодно и жёстко отчеканить:

– Если у вас больше нет причин меня задерживать, я вынужден откланяться. Ваш вызов могут посчитать нарушением первой степени, не стоит так подставлять ректора. Квинта давно думает над закрытием академии, потому что роста магического войска нет, результата тоже, с риском для страны пришлось открыть мосты, чтобы увеличить количество адептов. Вы идёте по тонкому льду, ли-тэй, и создаёте ненужные колебания в период разрухи. Энтар гибнет, а вы думаете, как выгодно пристроить младшего сына и женить его на родовитой девушке. Нариэн ли-тэ это не одобрит.

– Академия существует по воле Нэйши! И я не пытаюсь женить Нариэна, я хочу его спасти, – взвилась Ренц. – Заметь, делаю это не по приказу твоих собачонок и приспешников короля, а по любви.

– Хороша любовь, пока сын не знает, что вы задумали…

– Енимир, – устало выдохнула Дейра, – речь сейчас не о политике и спокойствии в стране. Даже не обо мне и наших отношениях с тобой и младшим. Ты всегда недооценивал Нари, но он всегда любил и равнялся на тебя. Прошу, – свистящий шёпот женщины заставил меня поёжиться, – сними с девушки обет на чувства. Ты же можешь… Проси взамен что хочешь.

Повисла тяжёлая пауза. Я чуть не уснула, расслабившись и вытянувшись на постели, а когда маг заговорил снова, прислушалась.

– Не слишком ли высокая цена за неродного сына? – Голос мужчины звучал низко и безэмоционально, но я почувствовала лёгкую нервную дрожь на окончаниях слов.