***

-Знаешь, Лена… Я тут подумала! – аккуратно начинает разговор Настя. В руках она держит какую-то необычную книгу, крепко прижав ее к своей грудной клетке. – Раз уж нам придется вдвоем куковать еще, по крайней мере, какое-то время, ты просто обязана научиться готовить… Ну хотя бы что-то. Иначе мы с голодухи помрем…

-Ой-ой… А кто вчера пиццу жрал? Закажем и сегодня…

-Ну конечно?! А ты в курсе, как там эту пиццу готовят? Уверена, полная антисанитария. Да и пиццу каждый день есть вредно…

-И что ты предлагаешь?

-Вот… - девочка гордо протягивает ту самую книгу. Я должна сейчас обрадоваться или как?

-Ну и?

-Ну ты и темная!!! Неужели нельзя догадаться, что это книга рецептов? И не просто книга рецептов, а лучших рецептов во всем мире! Каждый рецепт в нее был с любовью записан моей… бабушкой.

-Насть, это все, конечно, здорово. Но в интернете есть куча рецептов на любой вкус и кошелек.

-Цццц, - причмокнула она. –Ну это все не то… Там каждый придумывает какую-то отсебятину, лишь бы денег заработать. А это… - девочка с восторгом опять смотрит на свою книгу. - Это проверено временем и моим желудком.

-Ахах, - не выдерживаю. Смеюсь… -Ну ладно, раз твой желудок оценил… Тогда… Давай, попробуем.

-Ура! – Настя радостно открывает бабушкину книгу. – Сейчас мы подберем что-то простенькое и вкусненькое. Ничего-ничего, ты у меня еще завидной невестой станешь, - последнюю фразу буркнула себе под нос, потому я ее почти не услышала.

-Ты что-то сказала?

-Да это я так… о своем! Вот! – радостно воскликнула она. – Нашла! Приготовим творожную запеканку! Помню, бабушка часто ее готовила. Пальчики оближешь!

-Нууу… Я бы не надеялась, что у меня получится…

-Да не боись ты, я же с тобой… И вообще, я смотрю – рецепт простенький. Тут даже ребенок справится!

-Легко сказать, труднее сделать…

-А ты думаешь, раз я ребенок, то так легко слова на ветер бросаю? А знаешь что? А давай соревноваться… Кто вкуснее приготовит, тот… загадает желание! – самодовольно произнесла она.

-Я даже догадываюсь, что ты загадаешь…

-Ну так что? Только не говори, что ты боишься меня - маленькую девочку?

-Нет, конечно, давай! Только будь готова к тому, что мое желание тебе может совсем не понравиться. – Угрожающе улыбнулась я. Хотя даже не знала, чего такого я могла бы загадать в случае моей маленькой победы.

***

-Ну вот объясни, как это понять? Бабуля что, шифр какой-то создать пыталась? Только так, чтобы она сама могла готовить по собственным рецептам? Лен… Ну что значит, «перетереть через сито»? Через сито ведь просеивают? А трут на терку? Что с этим творогом делать-то?

-Нашла у кого спросить…

-Давай так… Мне терку, тебе сито…

-Ага, хитрая? А почему не наоборот? – кажется, в моей жизни зарождается еще один комплекс… Комплекс какой-то женской неполноценности. Впрочем… Я никогда не шла на поводу у стереотипов, то есть, само собой получалось не идти… Я бы с радостью научилась готовить, только времени не было. Да и привыкла я перекусывать на ходу в недорогих кафешках. А еще, если честно, не для кого было готовить.

-Ну, давай наоборот! – Настя настороженно смотрела на сито с малюсенькими дырочками. А я самодовольно взяла терку.

Творог был домашний, цельный. Наверное, его где-то раздобыла моя предшественница. Отрезав кусок от небольшого круглого творожного шара, я принялась его натирать. Правда, он был очень мягким, крошился в моих руках. В какой-то момент я психанула и смяла все ладонью прямо в миске.

-Идеально! – радовалась я, понимая, что кисломолочный продукт принял более-менее однородную консистенцию.

Бедная Настя, которая в этот момент пыталась отчаянно просеять крупные куски через сито, в какой-то момент тоже психанула. В тумбочке нашла дуршлаг с большими дырками, и, следуя моему примеру, сдавила творог кулачком. Кисломолочный продукт стал выходить через дырочки дуршлага.

-А у меня лучше получилось! – язвительно сказала она, когда через пару минут измельчила таким образом весь свой кусок творога.

-Мяу! – наглая черно-белая морда терлась о край стола, видимо занюхав запах домашнего творога.

-Обойдешься! – Настя столкнула моего кота со стула. – Блохастое чудовище…

-Блох у него нет.

-Ага, видела, как он чесался. Кстати, знаешь что… Это нечестно! Почему у тебя есть группа поддержки, а у меня нет? – убежала куда-то, а через пару минут вернулась с клеткой, в которой была ее ужасная крыса. -Пусть здесь будет. Пусть держит за меня свои маленькие кулачки…

-У крысы? Кулачки? – ухмылялась я.

-Конечно… Ты видела когда-то, какие у крыс ладошки, точно человеческие? Ты присмотрись! – ладно… Повелась на восторженный взгляд Насти, смотрю… И правда… Да и вообще, существо это не настолько страшное, каким его вообразило мое перепуганное подсознание.

-Хорошо… Пусть здесь остается, если тебе так важна чья-то поддержка. - Согласилась я. Настя поставила клетку на барном стуле.

-Слышишь, Дунька… Тебе разрешили остаться! – через верхнюю решетку Настя бросила крыске кусочек творога, и та с аппетитом принялась его жрать.

-Мяу! – снова напомнил о себе Чернобелик.

-Ладно-ладно, и тебе! – Настя дала немного творога и этой наглой морде. А у меня на лице отчего-то возникла глупая улыбка. Так, стоп, Лена… Даже не вздумай привязываться к этой девочке…

Прикрываю глаза, желая развеять странное наваждение.

-Ну что, Лен? Продолжим нашу кулинарную битву?

-Ага… А то так наш завтрак и до ужина готов не будет.

Конечно, ни я, ни она не догадались, что творог нужно взвесить. Решив, что и так сойдет, мы добавили остальные ингредиенты по списку, количество которых было расписано поточнее.

2 яйца…

-Без скорлупы! – с хитрым оскалом зубов сказала вредная девочка.

-Что-что, а яичницу в своей жизни я жарила, и не раз. Так что яйца я разбивать умею! – виртуозно разбила нужное количество яиц. Настя с завистью смотрела в мою миску.

-Подумаешь… - полностью копируя мои движения, ударила одним яйцом о стол. Правда, я действовала осторожнее и аккуратнее… Настя сначала тоже еле-еле коснулась скорлупой о твердую поверхность. Но не увидев результата, кажется, со всего размаха треснула яйцом по столешнице. Его липкое содержимое растеклось, испачкало Настину руку, а во время удара умудрилось забрызгать и меня… -Ой… - она смотрела на свою грязную ручонку, кривя губами.

-Ладно, ты пока руки помой. Давай я сама…

-Правда? А как же наше соперничество?

-Я привыкла играть на равных условиях…

-Лен…

-Чего?

-Спасибо… - она отошла к раковине. Ну вот, а эта девочка может быть даже вежливой и воспитанной. Прогресс… -Знаешь… - неожиданно она возникла за моей спиной. –Когда будешь сахар добавлять, бери из пакета, а не из сахарницы.

-Почему?

-Ну я там немножко… Да неважно! – решаю проверить, что она там немножко! Пробую сахар, который почему-то солено-сладкий…

-Соли намешала? Победа любой ценой?

-Ну прости, Лен… Главное - вовремя осознать свою ошибку. – Посмотрела на меня, как кот из Шрека. Даже Чернобелик не умеет смотреть так, даже когда просит своей любимой колбаски.

-Ладно… Прощаю…

Дальше добавили сахар (хорошо, пропорции были в ложках), ванилин, манную крупу…

-Я думала, из нее можно только кашу невкусную готовить…

-Я тоже…

Через несколько минут с приготовлениями было покончено. В духовке нашли какую-то силиконовую форму с многочисленными углублениями. Часть наполнила своим тестом я, часть – Настя… Чтобы не перепутать, черным маркером сделали знак с моей стороны.

-180 градусов, 30 минут… - прочитала Настя в книге, после чего встала напротив духовки…

-И что? Будем вот так сидеть, смотря через стекло духовки, и ждать, когда же запеканка, наконец, приготовится?

-Ну, нет… Можем поболтать о чем-нибудь. Ты не против?

От третьего лица