– Это ничего! Главное – поставить цель! Мы будем искать столько, сколько понадобится! – Принцесса радостно закружилась, будто исполняя невиданный волшебный танец.

Символы волшебства были найдены, после долгих усилий. Сжимая их в руке, как самое большое богатство, Принцесса Фей посмотрела на Советницу. Та в свою очередь кивнула.

– Все верно… впереди непроходимые топи… И только сила и смекалка помогут нам пройти это испытание! Да пребудет с нами благословение Магической Академии Фей!

Принцесса и советница заговорщицки переглянулись. У них был припрятан артефакт для этого испытания. Советница достала заветную вещицу и протянула Принцессе. Та с благодарностью приняла. Теперь никакие непроходимые топи им не страшны!

– Советница! Но что там блеснуло вдали? Вон там, видишь? Неужели это… – Немыслимый алмаз! – хором закончили обе. – Неужели мы нашли его? О, сколько дней мы обходились без этой важной, совершенно необходимой вещи! – Принцесса была готова пуститься в пляс, несмотря на непроходимые топи. Советница кивнула:

– Да, сегодня нам очень везет. Вновь обретенный алмаз означает, что путь через тайный проход открыт! А это значит… что мы почти не опоздаем с выполнением миссии и от Королевы Магической Академии Фей нам тоже попадет несильно.

– Советница, впереди последнее испытание. Мы должны оказать помощь, но… кому? Я не вижу никого на сто шагов вперед!

– Что ж, Принцесса, если ты не видишь никого, кто нуждается в помощи, на уровне своего роста, возможно… стоит опустить глаза вниз?

Принцесса наклонилась, пристально рассматривая землю вокруг себя. И – о чудо! – в нескольких шагах от нее…

– Советница! Это Птица Мира! У нее, кажется, лапка зацепилась за металлический поводок. Мы должны ее освободить!

Советница, скупо улыбнувшись, кивнула. И Принцесса кинулась на помощь. Размотала металлический поводок и хихикнула, когда Птица Мира посмотрела на нее круглыми забавными глазками, чуть скосив голову набок. Курлыкнув на прощание, она взмыла в небо.

– Кажется, она сказала мне спасибо! – растроганно, почти шепотом сказала Принцесса.

Советница ласково кивнула в ответ.

– А вот и потайная калитка! – Советница взяла Принцессу за руку. – Путь к ней лежит через высокую гору, поднимаясь по которой, на каждой новой высоте нужно вспоминать, кому и за что ты сегодня благодарна.

Принцесса задумалась.

– Я благодарна Рыцарю Вику за то, что он поделился со мной волшебным Исчезателем. – Принцесса поднялась выше. – Фрейлине – за то, что отдала половину своего завтрака, Госпоже Наставнице – за высокую отметку, горничной – за то, что у нас чисто в Академии Фей, и Королеве Фей – за новый наряд… – Принцесса почти дошла до потайного входа, осталась одна ступень. – И конечно, я благодарна тебе, моя любимая Советница. За то, что ты есть!

Советница, пряча старческие слезы, приложила немыслимый алмаз к потайному входу. Дверь отворилась.

Наталья ходила из угла в угол. Ну что они там тащатся как черепахи! От школы до дома пять минут медленным шагом. Вечно свекровь опаздывает! Юле уроки делать, а потом на тренировку, а у нее, Наташи, фитнес и важная встреча. Молодая женщина уже несколько раз проверяла геоположение дочери. Та уверенно двигалась в сторону дома. Только очень медленно… очень. Наконец в двери повернулся ключ и раздался долгожданный щелчок.

– Татьяна Викторовна! Юля! Ну что вы так долго? – возмущенно встретила их в коридоре Наталья.

Бабушка и внучка переглянулись. Юля, подхихикивая, стянула розовые резиновые сапожки с налипшими комьями грязи. Хорошо, что бабушка догадалась их взять, а то как бы они прошли через размытый осенними дождями овраг? Самый короткий путь из школы, домой! Девочка протянула маме большой букет осенних кленовых листьев. Желтые, оранжевые, красные и даже один чудом уцелевший в смене сезонов зеленый листок.

– Мам, а мы нашли алмаз, ой, то есть ключ от домофона и калитки, который я потеряла в прошлый раз!

Наталья приподняла бровь:

– Неужели? И где же вы его нашли?

– В непроходимой топи! Как раз перед тем, как я спасла Птицу Мира! Это голубь, он запутался в металлической проволоке и не мог взлететь. А когда я освободила его, он, кажется, сказал мне спасибо! А потом мы поднимались по лестнице к калитке домофона, ну к той, которая позади дома, потайной, ведь ключ-то мы нашли и можно снова ходить через нее, а не в обход! Я вспоминала, кому и за что я благодарна. Это было так здорово! – девочка сияла, взахлеб рассказывая свои приключения.

Переведя дух, она нежно посмотрела на маму:

– Не ругайся! Все, мам, я иду мыть руки. А что у нас на обед?

– Тыквенный суп и котлеты… – пробормотала вслед убегающей дочери Наталья и, обернувшись к свекрови, спросила: – Почему так долго-то? У нее же тренировка, да и обедать надо. Опять будет торопиться.

– Ох, Наташенька, – улыбнулась Татьяна Викторовна, – на тренировки и обед она всегда успеет, а если и опоздает разок, не велика беда! А вот насладиться детством… Оно так быстро проходит. Не торопи ее. В жизнь входят через чудеса, а случаются они, как правило, только в детстве.

Наталья задумчиво смотрела на свекровь. Взгляд смягчился.

– Так, вы победили… кого вы там побеждали?

– Мы преодолевали препятствия! И да, мы справились с поставленной задачей, – Татьяна Викторовна хмыкнула. – Передаю Принцессу в ваши заботливые руки… уважаемая Королева Фей. А мне пора кормить своего верного пса. Юля как раз выбежала из ванной, прислушиваясь к разговору.

– Королева Фей?! – воскликнула девочка. – Бабушка, так ты маму тоже посвятила в нашу тайну?

– Ну что ты, Юленька, маму не надо посвящать. Она и так все знает. Просто взрослые иногда слишком торопятся и забывают, что совсем недавно были детьми.

– А почему же ты тогда не торопишься, бабушка? Ты же тоже взрослая? – удивилась Юля.

Татьяна Викторовна задумалась, а потом сказала:

– Наверное, потому, что с возрастом мы стремимся вспоминать только лучшие моменты своей жизни и очень хотим в них вернуться. А самые теплые и волшебные мгновения – это, конечно, мгновения детства.

Юля кивнула и, поцеловав бабушку, направилась на кухню обедать. Татьяна Викторовна попрощалась с невесткой и развернулась, чтобы уйти.

– Татьяна Викторовна! – позвала Наталья. Женщина обернулась. Наталья с улыбкой смотрела на нее. – Спасибо!

Женщина добродушно кивнула, открывая входную дверь. Дойдя до лифта, Татьяна Викторовна нажала кнопку. Из соседней квартиры вышла девочка лет пяти с бабушкой. Малышка внимательно оглядела попутчицу.

– Здравствуйте. А мы сейчас поедем на заколдованной ракете! – с гордостью сообщила она, кивая на лифт.

– Вот это да! – восхитилась Татьяна Викторовна. – А билеты в волшебное путешествие еще продаются? Я бы хотела присоединится.

– По пенсионному можно без билета, – с пониманием хмыкнула бабушка девочки.

В этот момент двери лифта открылись. Девочка с радостным криком первой забежала в кабину. Бабушка девочки помедлила:

– Добро пожаловать на борт… коллега.

– Всегда готова! – взяла под козырек Татьяна Викторовна, и женщины рассмеялись.

«Когда же верить в чудеса, и находить на них время, как не в детстве, и не в глубокой юности?» – подумали обе и заговорщицки переглянулись.

Я полюбил Ее сразу, как увидел. Мы встречались нечасто, лишь тогда, когда я заканчивал все дела, а Она только собиралась вступить в свои владения. Мы встречались в объятиях, осторожно, слегка прикоснувшись друг к другу. Мы замирали от счастья, и мир останавливался. На доли секунд, по велению времени… Если бы кто-то увидел нас, он увидел бы самое прекрасное, что есть на свете… Невозможную, наполнявшую нас обоих любовь. Мы не могли быть вместе, но никогда, никогда, не существовали бы друг без друга. Пока есть я, существует и Она. Не стало бы Ее – и я потерял бы весь смысл своего существования. Ее запах, непередаваемо прекрасный и терпкий, шлейфом тянулся за ней, пронизывая все на своем пути. Она была такой неповторимой, мягкой и успокаивающей красотой.