При мыслях о своём нелёгком бытие Олег тяжело вздохнул и глянул на окно с распахнутыми створками.

Наставник прежний, что приставил к Олегу Пересвет, скончался. Рун был хорошим и премудрым. Но Олег его мало понимал. Рун сам наставлял когда-то Пересвета. После же входил в его совет. Ярославу помогал управлять Сварогом. Но почти всё, что он говорил Олегу, как будто забывалось. Обучил его Рун грамоте и счёту. Истории Сварога и Отца Богдана. Остальное же Олегу тяжело давалось. Да и у Руна было мало сил с ним быть. Сам говаривал, чтоб брат Пересвет нашёл Олегу другого воспитателя. На старость свою сетовал. Да Пересвет хотел, чтоб Олег был разумом не ниже, чем сам Пересвет. Лучше Руна нет. Олег – муж Алатырёвой! Рун же отвечал ему, что для того, чтоб быть как Пересвет, – нужен нрав врождённый и прыть наставника, коей нет. Олежка не тянул, казалось, до старшего братка. Но Пересвет был непреклонен. Воспитать велел в нём разум, раз не уродился с ним. Олег устал стараться. Не получалось у него соответствовать надеждам. И изредка тогда он начал убегать. Последний год Рун слёг. Олег, угомонившись, к нему сам приходить стал без всяческих велений. Рун продолжал его учить. Как и прежде, князь почти не понимал его. Скуку в себе давил. Молчал и ловил ухом бормотания наставника. Помер при Олеге Рун – при новом из учений. Олег уже не помнил даже, что он говорил тогда. Вздохнул печально князь. Отдыхай старик. Ты славную жизнь пожил.

Приставили к Олегу тогда Челубея – бывшего наставника брата Игоря. Да тот споткнулся неудачно. Помер уже через два дня, так и не приступив толком к воспитанию Олега. К своему стыду, князь был рад его кончине. Не хотел он видеть рядом того простака, что по доброте своей только и мог малых нянчить. Чему б он обучил его – дядька мягкий, как перина.

Олег вновь очнулся от раздумий. Ляля и Богдан – его меньшие сестра с братом – капризно запинались, сидя за столом. Неждана попыталась их строго обуздать. Но те только заревели. Не хотели сидеть есть.

– Матушка, ну, будет. – Олежка протянул. – Не хотят – не надо. Пущай себе идут.

– А ты у нас добряк, гляжу. – раздражённо бросила Неждана. – Брось мне распускать их. Сам носишься и Весимирку в сторону уводишь. Теперь их смутить мне вздумал?

Олег снова замолчал. Весимирка – меньшой брат Олега, но также не Нежданы сын. Кулаком подпирая щёку, при словах мачехи-княгини он не глядя улыбнулся и продолжил с скучным видом кушанья помешивать. Наконец Олежке надоело детское нытьё. К двери быстро подошёл и кликнул. Няньки Богдана с Лялечкой забрали, по велению Олега. Сел он тогда за стол обратно. Неждана, что смутило, не спорила и замолчала. С напряженьем за ней наблюдал Олежка. Та в спокойствии и тихо стала кушать кашу.

– Что смотришь? – она вопросила. Губы её тронула лёгкая улыбка.

– Ничего.

– Ты всё сделал правильно.

Голова Олега затрещала. Как понять? Он напрямую пошёл против её слова. Почему её это радует?

– Благодарствую. – сказал и миску отодвинул.

– Куда ты? – резко вдруг Неждана вопросила, когда поднялся с места князь.

– На крыльцо иду. Дышать.

– Тут не дышится?

Не знал, что ей сказать, Олег. Но ноги ели удержали от того, чтобы не кинуться к крыльцу.

– Прошу, Олег, – услышал князь тихие мольбы княгини. – Прошу, не убегай. Подыши и возвращайся. У меня нет сил уже удерживать тебя.

В голосе её звучало что-то из отчаяния. Олег глянул на Неждану. Она и впрямь устала.

– Не убегу. Я обещаю. – тихо произнёс Олег. Неждана снова улыбнулась и вернулась к кушанью.

Олежка во двор вышел и с хрустом спину потянул. В глазах даже потемнело от сладкого движения. Тут в стороне от стражников он услыхал в кустах тихий и заветный свист. Он подкрался тихо.

– Олег, – шикнул паренёк, в кустах сидевший давно явно. – Представь, Камус тут.

Олег вмиг обомлел.

– Врёшь!

– Вот те дух мой. – дружок возбуждённо ладонью хлопнул себе грудь. – Ну, что Богданович? Тикаем?

– Олег, – внезапно так же тихо подкрался Весимир. – Может, не стоит? Худо будет.

– Пошли со мной. – бросил Олег.

– Послушай хоть… – взмолился брат.

– Нет? Тогда уйди!

От переполнявших его чувств Олег аж задрожал. Не думая, он кинулся вслед дружку, и вместе с остальными пареньками от детинца ринулся к бревенчатым мосткам.

Отроки уж тайно научились пробираться, чтобы люд не замечал их. Обогнув детинец, а следом торжище минув, они кинулись к причалу. Камус слишком редко появлялся в Перуне. Нельзя возможность упустить.

– Бабай! – крикнул Олег мужу, коего узнал. Обросший, как медведь, мужик к нему перевёл глаза. – Бабай, мне нужен Камус!

– Ха! Надо же, как те свезло!

Олег проследил за взором. Камус шёл к ним напрямую. Был необычно тих и в думах. Олег таким его не помнил. Глава судной рати, даже не взглянув на князя, прошёл мимо него.

– Камус! – Олег его окликнул. Но тот уже спустился под пол корабля. Князь кинулся за ним. – Камус, я хочу с тобой уплыть!

– Жену свою отдай мне? – Камус небрежно усмехнулся. – Тогда и пошуршим.

Подкинув, вождь судов взял увесистый мешок какой-то, вновь прошёл мимо Олега и удалился прочь. Князь вслед за ним на палубу к дружкам возвратился.

– Зачем ему Неждана? – князь вопросил, переглянувшись с недоумёнными дружками.

Охват

Небеса осыпали Златград весенним мелким градом. Но тот не помешал Василию собрать поставленных недавно им над войском воевод. Радим знал, отчего эти особо сдвинулись с Владыкой. В недавние события после смерти Лучезара именно данные вояки не позволили в столице пролить лишнюю кровь. Радим был втянут в те интриги, творимые Василием. Старшие братья его – Моревы – убиты все оказались поутру. Готовился к тому неприметный княжич, оказалось, много лет. Даже до того, как сам Радим о том узнал. А свершилось всё в одну ночь. Радим ответ держал за то, чтоб выявить заранее всех, кто захочет выяснять причину смерти Моревых. Иные отвечали за приготовленье почвы. Другие же – за устраненье неугодных князю. Молодой Василий лихо расплёл под столицей своей власти сеть. Войско со всей Арии собрал князь, да на границе шустро захватил землю страны Хумаюна. Что сосед мог противопоставить рати Моревых князей? Войско в сравнении с Ариевым его было смешком. Долго Лучезар на землях своих мир держал.

Казалось, что не нужно было всё ополчение собирать, да со всей дружиной.

Только после осознал Радим, на кой Владыка снарядил столь величественное войско. Не рад боярин был новой затеи государя. Радим видел, как вскружили Василию главу таковое восхождение его на престол да покорение соседа. Нынешние цели князя вышли далеко за пределы Арии.

– Чуровских судов не счесть. – сказал один из воевод. – До сих пор нам неизвестно, сколь кораблей у них на службе. Там такая мешанина из лодок да ладей с разных земель, да с разным людом, что вовсе я не ведаю, каждый ли из них на службе или те прибились просто?

– И всё же есть одно из чисел, коим можно обозначить количество судов под Чуровской пятой. – Вечеслав отметил.

– Сколько там служит народу, также не узнать. Там постоянно кто-то прибывает – убывает. Наёмники средь них. Военная их мощь огромна. Сложно правителя назвать, кой сможет собрать таку рать.

Радим не решался ничего князю возражать. Он единым оставался из мужей старших, сплетённых с Василием союзом. Да, понимал боярин, как это место было шатким. Просто зрел, как Вечеслав с советниками возвышался над картой, коя разложилась на его столе. Окружал их и другой люд, друг друга ободряя. Радим один не бодр был. Не нравилось ему всё это.

– Флот-то подчиняется не совсем-то Чуровым. – отметил один из совета. – После смертушки Богдана рать судная та вряд ли самим Чуровым верна. Князья увязли в Свароге. Суда подчинены силушке иной.

– В заблужденье не вводи нас. – бросил Вечеслав. – Судную рать пёс Чуров держит, что страшней даже Богдана. Женат, к слову, на одной из его дщерей24. Сам Чуровым зовёт себя.