— Отвечу, что меня это нисколько не удивляет. Он всегда был мерзостью. Но, к счастью, эту войну он не переживёт.

— Это едва ли! В отличии от тебя…

— Ну тогда вперёд, сестрёнка, победи меня снова! Как тогда, в храме.

— В какой из тех сотен раз? Я сбилась со счёта, сколько клала тебя на лопатки.

— Пора прервать череду твоих побед!

Орчиха взмахнула мечом и встала в стойку, давая сестре понять, что разговоры окончены. Её примеру последовала и эльфийка.

А через секунду их клинки столкнулись друг с другом!

Лязг железа рассыпался по бункеру на значительное расстояние. Это было Стасу на руку, так как все вражеские уши были сосредоточены на сражающихся сестрах.

— Не повезло же нам быть тут, когда Соррена бьётся с принцессой дикарей, — сердито рявкнул один охранник другому.

Стас в этот момент уже подвис на перилах второго яруса прямо над ними в полной готовности устранить. Но чтобы напасть, ему нужно было дождаться, когда эти двое перестанут разговаривать друг с другом.

Стояли они возле переносного фонаря, положенного на каменный пол. Их задачей было не спускать глаз с дверей, за которыми находились пленники. Но они то и дело поворачивались в сторону источника звуков сражения.

— Даа, драка там сейчас знатная, — тоже расстраивался второй охранник. — Всё-таки лучшие ученицы Храма Изначальных Искусств.

— Лучшие? Ха! Просто слова «выпускниц» более, чем достаточно. У них же там девяносто пять процентов воспитанников не могут закончить обучение.

— А знаешь почему?

— Ну логично. Сложно очень.

— Ахахах, ничего ты не знаешь! Дело в том, что остальные не доживают до выпуска.

— Серьёзно?

— Да. При чём они сами друг друга убивают. Все попадающие в ту школу автоматически становятся врагами. Их обучают в жесточайшей ненависти. А во время финального экзамена, как правило, выживают только лучшие.

— Зверство какое-то.

— Это лишь один пример из бесчисленных шуфейских обычаев.

— Очередные байки? — задумался подслушавший разговор Стас.

Скорость, с которой сталкивались мечи сражающихся, заметно выросла. В попытках представить картину происходящего там, стражники даже замолкли. А один из них даже повернулся всем телом в направлении звуков.

Наёмник сразу же этим воспользовался и спрыгнул за спину тому, чей пост находился у второй двери.

На курок он нажимал с мыслью «была ни была». Он до самого последнего момента не верил, что улучшенный Эмолой пистолет сможет быть идеально бесшумным. Но эльфийка проделала свою работу безупречно. Не только другой фосторец не услышал выстрела, но и даже сам наёмник этого не уловил. К тому же, каким-то образом не создалось шума, когда пуля возилось в тело. Если бы не отдача, он бы и вовсе засомневался, что нажал на курок.

Врага, получившего смертельную порцию в шею, моментально парализовало, а затем через пару секунд навсегда отключило. Стас помог ему упасть так, чтобы не создалось лишнего шума. А как только он уложил его, сразу же направился к следующему.

— Интересно, кто и них…

Было начал говорить охранник, но тут же получил начинённого магией свинца прямо в лицо с расстояния метр. С такой дистанции даже ни разу не стрелявший едва ли промахнётся.

— Получилось! — выдохнул Стас, подхватывая второй труп.

Теперь нужно было быстро освободить пленников, пока кто-нибудь ненароком не пошел мимо. Двери были заперты с помощью навесного замка и цепи, которую наспех приколотили несколько минут назад. Эльфы внутри сидели очень тихо.

Разумеется, никаких ключей у стражников Стас не обнаружил. Поэтому он сходил за Эмолой, предварительно оттащив тела подальше от света к противоположной стене.

— Ты здесь? — негромко задал вопрос пустоте Стас, когда не обнаружил девушку в мастерской.

— Здесь я, здесь, — тут же ответила эльфийка выбираясь из шкафа, в котором пряталась всё это время. Она выглядела помятой, уставшей. А её волосы и плащ собрали огромное количество пыли. — Почему ты один? Что-то не так?

— Как выяснялось, сегодня я слишком зависим от тебя, волшебница, — Стас подхватил Эмолу за руку и повел к жилищам с пленниками. — Нужно еще пару дверей вскрыть.

Не задавая вопросов, девушка покорно последовала за наёмником.

— Это то, о чём я думаю? — обратив внимание на звучавшие рядом удары мечей, спросила Эмола. — Дело всё-таки дошло до дуэли?

— Да, — ответил ей Стас. И, уже не боясь шуметь, пробежал с девушкой до первой комнаты.

— Эти замки отлиты совсем недавно, — ощупывая их, удивилась эльфийка.

— Справишься с ними?

— Конечно!

Девушка выхватила из кармана свои импровизационные отмычки и начала ковыряться в замочной скважине. За дверью в этот момент послышалось шевеление. Эльфы что-то заподозрили.

— Нужно быстро захватить весь периметр, пока бой не закончился, — размышлял вслух Стас, внимательно поглядывая во все стороны. — Что-то ты долго возишься. Давай уже быстрее.

— Как могу так и делаю. Не бузи!

Через десять секунд первая дверь была отворена. За неё находились инженеры. Сюда же был посажен и Поэт. Видимо, для того, чтобы не держать его рядом с солдатами, где те под его началом могли попытаться устроить побег.

— Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть чужеземца, — чернобородый эльф протянул руку Стасу, выходя из темницы. Вслед за ним начали покидать замкнутое помещение угрюмые маги.

Несмотря на то, что жест Поэта выглядел довольно дружественным, наёмнику все же показалось, что это не было искренним поступком. Скорее дань правилам или простая благодарность, не больше. Хотя улыбался тот очень даже правдиво.

Затем освобождённый обратил внимание на эльфийку, которая уже перебежала к следующей двери, чтобы продолжить процесс снятия оков. Ей он тоже кинул пару слов:

— Эмола! Рад видеть тебя живой. Как там Елена? После светошумовой мы перестали её чувствовать.

— Она мертва! — сухо ответила магичка, не отвлекаясь от работы.

— Грязные орки! — выругался Поэт. — Нужно как можно скорее перебить тварей! — затем он глянул по сторонам и обратил внимание на то как устроена локация. Похоже, его глаза после столь долгого пребывания в темноте потихоньку начали адаптироваться к местным условиям. — Это что, какая-то тюрьма?

— Очень похоже на неё, но нет, — пояснил наёмник. — Это жилая зона. Хотя, могу предположить, что изначально это было тюрьмой, а уж потом предки адаптировали её под условия нормальной жизни.

— Ладно. Чёрт с этими предками! — Поэт поднял автомат, принадлежавший одному из охранников и приказал инженерам затащить оба тела внутрь. — Сколько орков осталось?

— Сначала нужно заглянуть к медикам — там минимум двое. Но, думаю, еще есть несколько. Я не проверял. Как только подчистим тылы, можно уже штурмовать остальных.

— Лишь бы Серена слишком быстро не закончила бой! — отметил Поэт.

Раздался щелчок вскрытого Эмолой замка и помещение с четырьмя воинами открылось. Один за другим они вышли наружу, с удивлением поглядывая на чужеземца.

Поэт одобрительно посмотрел на своих солдат, а затем хлопнул Стаса по плечу:

— Что ж, веди, наёмник!

Орчиха забыла обо всём во время дуэли с эльфийкой. Она сражалась яростно и, казалось, нисколько не уступала в навыках своей сестре. Её глаза горели безумным желанием одержать верх над той, кого ещё никогда не побеждала. Но, в то же время, она была готова принять и поражение, ведь это именно тот путь, который угоден храброму воину. Жизнь, в её понимании, лишь короткий и простой промежуток перед долгой и сложной смертью.

Вся местность с разрушенными укреплениями стала их ареной. Иногда стоящим рядом фосторским солдатам приходилось отскакивать в сторону, чтобы не быть задетыми одним из лезвий мечей.

— Вижу, ты поднаторела за эти пятьдесят лет, — похвалила сестру принцесса, отразив очередную атаку и затем ударив соперницу локтем по спине. Несмотря на то, что эльфы даже не допускали иной мысли, кроме её уверенной победы, девушке было весьма не просто. Пара порезов на руке и ноге, и почти сбившееся дыхание говорили сами за себя.