Как утверждал Артур Кларк, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Но что будет, если объединить магию и технологии?

— ЛОЖИСЬ! ОРКИ АТАКУЮТ! — раздался голос бегущего со стороны казарм эльфа.

С неба приближались странные продолговатые снаряды в виде длинных труб с небольшими крыльями. Из их хвоста вырывалось мощное пламя, которое, создавало ужасающий гул и оставляло за собой шлейф из дыма.

Стас посмотрел вокруг, но бежать уже было поздно.

А в следующий миг четыре крылатых объекта ударили по всем казармам и бахнуло так, что вздрогнула земля.

Десятью минутами ранее.

— Мы сами с тобой, как попаданцы, — заявил Олег.

— Чёрта с два! — кинул в ответ Стас. — Мы прибыли на эту войну по своей воле!

— Но всё равно мы здесь чужие, — настаивал собеседник, развалившийся на соседней кровати. — Местные смотрят на нас, как на диковинку.

— Скорее, как на прокаженных.

— Ну логично. Многие из них впервые видят людей с запада.

Бойцы вернулись в расположение буквально пять минут назад и еще даже не начинали готовиться к отбою. Хотя остальные десятки солдат, посапывая и похрапывая, давно уже видели свои героические сны.

— Так что там с той книгой?

— Да вообще труба полная. Вот послушай начало:

«Душа вырвалась из тела…

Когда я уже решил что пришёл конец, неожиданно мой дух был схвачен благословением и меня вернуло обратно. Я вновь испытал весь спектр ощущений, что доступен живому организму из плоти и крови…».

— Ну… бодрое же начало! — попытался состроить серьёзную мину Олег.

— Сейчас будет самое главное:

«…СТОП! Кроме плоти было ещё что-то. Я почувствовал в себе электрические импульсы. А в следующий миг пришло понимание… Я очутился в теле кибердемона и теперь мне предстоит найти четырнадцатого из клана яростных оборотней, чтобы слабая воля окрепла в моем электрическом сердце…»

— Ахахах, — чуть слышно, чтобы не разбудить спящих по соседству воинов, расхохотался Олег. — Попаданец в РеалРПГ? Серьезно?

— И не говори. Устал уже от них! — рассмеялся в ответ Стас, закрывая приложение-читалку «АТ» на своем планшете и кладя его на прикроватную тумбочку. — Достали эти залётчики в другие миры! Сегодня, пожалуй, без книг.

Со стороны выхода послышались шаги. По центральному проходу с парящей чашкой чая в руках неспешно шёл дежурный, поглядывая на спящих бойцов. Завидев бодрствующую парочку, он направился к ним.

— Что, не спится на новом месте? — в полголоса спросил подошедший, встав между кроватей. По уставу наряда он был вооружён мечом, спрятанным в ножны и одет в кожаную эльфийскую броню, которая кое-как налезла на его добротное тело.

— Да кошки скребутся на душе, сержант, — сходу ответил Стас. От света фонаря, стоявшего на прикроватной тумбе, его тёмные волосы отливали странным оттенком. Будто они были в пыли. — Спать вроде хочется, но мозг трещит, как пчелиный рой. Вообще не могу отключиться.

— У меня то же самое. В каждой командировке так, — улыбнулся сержант, отхлебнув горячего напитка. — Поэтому я и пошел в наряд. Знал, что не смогу глаз сомкнуть.

— Что думаешь про эльфийского майора, которого над нами поставили? — поинтересовался Олег, вертя в руке метательный нож. — Мне показалось, он какой-то странный.

— Странный? — дежурный чуть было не рассмеялся в голосину. — Он полный кретин! Думает, раз набил везде, где можно и нельзя миллиард наколок, значит бравый воин. Но икс там пел и плясал. Любой, кто бьёт татухи, конченный дегенерат.

— Зачем же так груба, Сань? — не согласился Стас. — Ну захотелось ему. Имеет право рисовать на себе, что хочет.

— Поверь мне! Я знаю, о чем говорю. У меня у самого на спине набита куча всякой ереси, — сержант уселся на нерасплавленную койку Олега. В его глазах мелькнул огонёк печальной ностальгии. — Каким же я мерзким в молодости был… но мощным…

Над бойцами повисло молчание.

Дежурный погрузился в думы о былых временах, когда он был подающим надежды солдатом. Но его стремлениям не суждено было сбыться из-за череды серьёзных ранений.

Множество травм и продолжительных болезней вырвали ценный кусок его жизни и превратили в сорокапятилетнего сержанта без какой-либо надежды на дальнейший карьерный рост. В итоге теперь он мотается по горячим точкам с группами наёмников, наблюдая, как те отправляются в бой за славой и смертью. Но сам в битвах больше не участвует.

По этой причине он и сейчас сопровождает группу бойцов, изъявивших желание отправиться на помощь братьям-эльфам из Шуфейских лесов, которые подверглись вероломному нападению грязных орков.

Злобный диктатор зеленомордых, установивший в своих владениях кровавый режим, много лет не мог ужиться с добрыми соседями. Постоянно совершал на них набеги, грабил и даже неоднократно устраивал дерзкие перевороты в ближайших регионах. Где-то у него это получалось, где-то нет.

В одном из таких мест, где не вышло, как раз и живут шуфейские эльфы. После десятилетия подлых провокаций орочий предводитель окончательно сошел с ума и объявил полномасштабную войну благородным эльфам. И теперь тысячи неравнодушных мужчин и женщин всех рас стягиваются со всего континента, чтобы покончить с мерзкими захватчиками.

— Ну что, мужики, раз вам не спится, может, выйдем свежим воздухом покурим? — спустя пару молчаливых минут, сержант встрепенулся и заговорил так, словно не было никакой паузы. — Погода на улице прекрасная.

— А пойдем! — Стас тут же вскочил с койки, накинул армейские штаны и нырнул в высокие потрепанные сапоги с железными набивками на подошве. Другой одежды надевать не стал, изволив отправится на улицу по форме голый торс. — Не в потолок же смотреть всю ночь, в самом деле.

— Я пас, — отказался Олег, поднимаясь с кровати, чтобы подготовить её ко сну. — Я лучше умру как-нибудь иначе. Например, в бою, нежели от вашего вонючего табака.

— Выбор настоящего мужчины, — негромко рассмеялся дежурный. — Надеюсь, это битва не настигнет тебя во сне.

Стас и сержант застучали сапогами в сторону выхода. Спустились по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж и уже через минуту, подшутив по пути над сонным дневальным, покинули казарму.

Посреди усыпанного звездами неба без единого облачка зияло две луны. Первая — небольшая — повисла посередине на самом верху. Другая — огромная — почти соприкасалась с горизонтом. Но из-за деревьев и строений с земли её увидеть не представлялось возможным.

Своим светом спутники заливали расположенную посреди огромного густого леса воинскую часть, в которой сейчас находилось порядка двух тысяч наёмников со всех концов света. Несмотря на то, что все они уже принимали участие в других боевых действиях, их собрали здесь для прохождения обязательного обучения и сплочения перед отправкой на фронт.

Казармы находились в южной стороне училища. Это были четыре каменно-деревянных спальных корпуса, каждый из которых насчитывал по три этажа. Судя по архитектуре строений, здешние эльфы не особо чтили себя защитниками природы и смело использовали традиционные для всего мира методы строительства.

Хотя неповторимый эльфийский стиль, в котором растения, вроде вьюнов и живых ветвей деревьев, обвивающих собой все дома, бросался в глаза. Так же нельзя не отметить применение материалов старого мира, вроде листов железа и шифера, доставшихся в наследство от некогда погибшей цивилизации.

Эти четыре строения образовывали собой квадрат с огромной площадкой внутри. Она была вымощена камнем, в её центре валялся частично вросший в землю ржавый каркас древней машины, которую оставила после себя та самая погибшая цивилизация, что обитала здесь до появления эльфов и всех современных рас.