Все пристально посмотрели на него. А он под этими взглядами как можно сильнее вжался в свой стул.

— Сбой, — продолжила Эмола после недолгой паузы, — это, когда душа покидает мертвое тело, но в загробный мир не уходит. Душа настолько хочет продолжать жить в физическом облике, что случившаяся в этот же момент времени ложная смерть, в какой бы точке вселенной она ни произошла, притягивает эту душу, словно магнитом.

— Таких мы называем попаданцами в другие миры, — прикрыв бёдра, принцесса поблагодарила Эмолу за исцеление и медленными шажками вернулась к новому залётчику. Остановившись возле него, продолжила. — Но ты у нас не такой. Скажи мне, попаданец, ты ведь считаешь, что умер только что?

— Да, г… гг… госпожа, — попытался залётчик подстроиться под местный этикет.

— О, как! — усмехнулась Серена, оценив манеры. — Схватываешь на лету. Но суть в том, что умер ты уже давным-давно. Но ты этого не осознаешь. И никогда не сможешь.

— Как это он умер давно? — напрягся Стас. — Вы же утверждали, что он попаданец во времени.

— Да, так мы их называем. Но, как сказала Эмола, они не перемещаются во времени. Полторы тысячи лет он пребывал в загробном мире, сохраняя в себе предсмертные чувства и продолжая инстинктивно цепляться за жизнь. И вот, когда пришел миг вновь переродиться, он таки словил свой магнит в ложно умершем теле этого эльфа. То есть, вместо нормального появления в пузике какой-нибудь беременной женщины, он оказался в теле взрослой особи, — затем процесса чуть приблизилась к мужчину и выпалила прямо в лицо. — Вот так ты и стал залётчиком, попаданец!

Казалось, ничто не могло усилить тот ужас, которым был наполнен мужчина всё это время. Но, тем не менее, этот эффект возрос настолько, что даже Стас почувствовал как того вот-вот стошнит от всех этих потрясений.

— Можешь отойти в тот угол, — понимая, что сейчас произойдёт, сказала принцесса. А затем махнула одному из свои солдат, чтобы тот помог попаданцу добраться до туда.

Подхватив бедолагу за шиворот, эльф бесцеремонно оттащил его к дальнему углу и швырнул так, что тот ударился головой о стену. Через секунду там послышались характерные звуки.

— Ещё один момент, — Стас поднялся со своего стула и отошел подальше от принцессы, чтобы та не будоражила его мысли. Рядом с ней контролировать себя было намного сложнее. — Зачем фосторцам нужен был этот фактор сбоя?

— Чтобы возник попаданец и перехватить его, — ответила Эмола.

Стас отметил, что в попытке отдалиться от принцессы случайно оказался возле магички.

— Что значит перехватить?

— Это значит, что тот попаданец, который занял место твоего Сани… — прогремел Поэт, которому наскучило сидеть возле раненных бойцов и он отошел ко входу. — Как его там, напомни?

— Полковник Футрат… или как-то так. Сам не помню, — Стас прищурил левый глаз в попытке вспомнить правильное имя.

— Пусть будет Футрат, без разницы. Ведь он уже никакой не Футрат.

— Что? Вы меня запутали? Почему не Футрат?

— Он же побежал в лес, как только увидел отряд эльфов? Так?

— Да?

— Останься он тем полковником, он бы просто блевал, как вот этот новенький. Но нет. Он четко понимал, что нужно делать.

— Видишь ли, Стас, — продолжила разъяснения Эмола. — Что в шуфейских лесах… Что в пустыне Спик Фостор… И там и там находится довольно большое количество попаданцев, которые выполняют свою роль.

— Какую роль?

— Некоторых обнаружение минует и они просто приспосабливаются к новой жизни. Таких, как правило, мы не находим. Да это и не к чему, они безвредны. Другие же начинают преследовать определённую цель. Зачастую, такие стремятся убить кого-то важного и обязательно очень сильного. Из-за них очень часты покушения на нашего короля и его детей. Но есть трети тип, самый опасный.

— И какой же?

— Перехваченные попаданцы.

— Таким и стал тот самый полковник Фудрид, — Серена, как её телохранитель, тоже подошла к выходу из этой полевой больницы. — Есть такие маги, которые следят за возникновением попаданцев в нашем мире и хватают их горяченькими.

— Точнее, — злорадно просмеялся Поэт, — убивают их душу и занимают место в физическом теле.

— То есть, какой-то пустынный маг сейчас управляет телом Сани? — Стас ощутил внутри себя лёгкое желание присоединиться к новенькому залётчику в дальнем углу.

— Всё, верно, иноземец, — подтвердила принцесса. — Только про этого мы хотя бы знаем. Но есть такие, которые месяцами и годами живут среди нас. Служат в нашей армии, собирают информацию, проводят диверсии прямо в нашем тылу. На таких, в первую очередь, мы и охотимся!

— Вот же ж, чёрт! Я точно не сплю?

— Нет, наёмник, всё это происходит на самом деле!

— Но как они живут незаметно, если вот от этого пышет какой-то энергией? Прям до мурашек.

— Потому что он свеженький. Через пару несколько часов душа закрепится в теле и ты его не сможешь почувствовать. Так они и прячутся.

— А как вы тогда их находите?

— Это уже другой вопрос…

Из коридора послышались быстро приближающиеся шаги. Все тут же схватились за оружие.

Через пару мгновений в помещение вбежал эльф, которого ранее отправили на разведку.

— Я нашел его! — прямо с порога проорал боец. — Попаданец всё это время был у нас под носом!

— Если ты про этого, то он не тот, — рассмеялся Поэт, указав на новенького залётчика, который уже завершил дела своего желудка.

— Я про нашу цель. Он рядом. Там что-то вроде библиотеки.

Тут же где-то в глуби подземелья раздался сильный шум. От мощной вибрации несколько плиток откололись от стен и потолка.

— Это был взрыв? — отскочив от падающих на голову кусков, вскрикнул Стас.

— Мы что? Опоздали? — напрягся Поэт.

— Надеюсь, что нет. Бегом туда! — скомандовала принцесса, рванула на выход, а остальные за ней.

Оставив всех рядовых охранять вражеских пленников и нового попаданца, Стас, Серена, Эмола и Поэт устремились в сторону, где прогремел взрыв.

Когда они добрались до первого перекрестка жилой зоны, с одного из направлений повалил дым. Стало очевидно, куда идти.

Теперь дышать было намного сложнее. Особенно это ощутили на себе привыкшие к чистому лесному воздуху эльфы. Если наёмник кашлял разок другой в минуту, то те буквально не смолкали.

— Дааа, — глядя на задыхающихся соратников, заключил Стас. — Оказывается с вами не так-то и сложно справиться. Достаточно пустить дымку.

— Не шуми, иноземец! — строго бросила Серена. — То, что нам неуютно в дыму, совсем не означает, что мы стали слабее.

— А вот сейчас мы это и проверим! — раздались громкие слова впереди.

Сначала Стасу этот голос показался знакомым. А когда показался силуэт говорящего, даже при тусклом задымленном свете фонарей, наёмник и вовсе безошибочно определил внешность сержанта Сани.

Эльфы замерли. Послышались щелчки предохранителей. Поэт, наёмник и принцесса сразу же взяли его на мушку.

— Не торопитесь, друзья, — среагировал попаданец на направленные дула огнестрельных орудий.

Видок у него был хуже некуда. Стоять на своих двух ему было явно очень сложно, поэтому он раздобыл стальной прут, заменивший ему клюку. Кислородную маску он уже убирал ото рта только тогда, когда говорил. Боль в его теле была так сильна, что обезболивающее практически не помогало.

За его спиной было много разрушенных стен и местами занимался огонь.

— Ты хоть понимаешь сколько знаний уничтожил? — Серена вышла вперёд.

Стрелкового оружия при ней не было. Только меч.

— Нет-нет, девочка. Стой, где стоишь! — покачал пальцем попаданец.

— А что ты можешь сделать? Ты остался один.

— Ты уверена?

— Раз мы здесь, значит все твои люди мертвы.

— Ничего это не значит, — враг повернул голову и посмотрел вдаль коридора. — Глянь внимательней, принцесса.

Метрах в пятидесяти были заметны два красных луча лазерных целеуказателей. Там находились снайперы, готовые выстрелить по первой же команде попаданца. Или при малейшей угрозе.