«Вот еще бы парик, и прям Луи Шестнадцатый. Пижон, блин» – подумал Алекс.

– Здравствуйте. Как Вас зовут? – Поинтересовался Корадиан.

– Алекс. Алекс Кенн. С Земли. – Зачем-то добавил он, только постфактум поняв, что это прозвучало очень глупо.

И еще землянин очень удивился тому факту, что он прекрасно понял, что сказал ему этот человек, и что он ответил ему на его же языке. К тому же, сам он прекрасно осознавал, что этот язык ему не родной, но, получается, мог общаться на нем настолько же полноценно, как и на французском.

– Ну что ж, – усмехнулся монарх. – Добро пожаловать в Орионический Союз, Алекс Кенн с Земли. Я – Автократор Корадиан. Присаживайтесь.

Говорили долго. Сначала Алекс обстоятельно и подробно рассказывал о Земле. О государствах, расах и народах, которые ее населяют, о себе, своих родственниках. В общем, обо всем.

Корадиан внимательно слушал и не перебивал, и лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

– Скажите, Автократор Корадиан, а сейчас Земля существует? И вообще сейчас – это когда?

Корадиану было непривычно слышать в свой адрес такое обращение, но он не стал пока поправлять Алекса. Он понимал, что этот человек родился и вырос в демократическом государстве, и вот так вот сразу принять их порядки ему будет весьма непросто. Да и, в конце концов, он не являлся его подданным.

– Примерно сто пятьдесят тысяч лет спустя того времени, когда Вы родились. И да, Земля существует. Куда она денется? Как-никак колыбель цивилизации. Естественно, она является частью Орионического Союза и является столицей провинции Цария. И называется сейчас, соответственно, так же.

«Вот уроды! – подумал Алекс. – Землю переименовали».

– Помимо Царии, – продолжал Корадиан, – в Союз входят Шейхар, Базилерия, Султаун, Королан, и до недавнего времени входил Пренс. Союз занимает две трети рукава Ориона, поэтому и называется Орионический. Не буду углубляться в историю формирования нашего государства, все необходимые Вам сведения Вы можете почерпнуть у Ави. Это алгоритмический визуализирующий информер. В скором времени у Вас будет возможность научиться работать с ним.

Автократор заложил ногу за ногу и продолжил:

– Теперь, что касается причины Вашего неожиданного появления. Как Вам, наверное, известно, в нашей Галактике, кроме нашего, есть еще четыре спиральных рукава. И вот не так давно мы обнаружили очень серьезную активность у наших соседей в рукаве Персея. После долгого анализа, мы поняли, что это не может быть ничто иное, кроме бурного роста технологической активности разумных существ. Поэтому в данный момент, на случай внезапной агрессии, Союз интенсивно наращивает военный потенциал. Доктор Стредар курирует лабораторию, которая занимается разработкой передовых видов вооружения. Вот в результате одного из таких экспериментов, связанных с испытаниями нового вида оружия, Вы материализовались в камере реакции. Что касается Вашей дальнейшей судьбы, Алекс, думаю, что как человек разумный, Вы должны понимать, что вернуть Вас в прежнюю точку пространственно-временного континуума в ближайшем будущем не представляется возможным. Для этого нужно сначала вывести теоретическое основание Вашего появления здесь, а потом думать над практической реализацией перемещения в исходное место и время. Но также Вы должны осознать, что в условиях возможной военной агрессии более технологически развитой расы, все наши силы должны быть, в первую очередь, направлены на укрепление обороноспособности государства, а не на изучение побочных эффектов экспериментов. Поэтому придется подождать. Подождать, сколько необходимо.

Алекс угрюмо кивнул понимая, что слова Корадиана разумны и справедливы.

– Сейчас мы перевезем Вас во дворец. В ближайшее время будете находиться там. Подальше от любопытных глаз. Естественно, Ваше появление в нашем мире пока не будет афишироваться. Кроме гипотетических персеянцев, у нашего Союза и внутренних врагов хватает, уж поверьте.

«Да уж поверю, можешь не сомневаться. Ясно, что перед тобой не всем хочется кланяться и благолепствовать. Видать, не просто так тот самый вышеупомянутый Пренс перестал быть частью твоего Союза. А мне, получается, уготовлена участь человека в железной маске. Спасибо, хоть во дворце, а не в тюрьме. Хотя дворец, наверное, там совсем не маленький. И помещеньица всякие имеются в наличии».

Естественно, Алексу не понравился Корадиан. Напыщенный индюк, уверенный в своей безграничной власти. Хотя, по факту-то так оно и есть. Но тем не менее.

А Стредар? Так подобострастно на него смотрел, что Алексу аж до оскомины противно было все это наблюдать. А еще кланялся. Кошмар. Для человека, выросшего в свободолюбивой и постоянно бунтующей против правительства Франции, принять этот факт было просто невероятно. С какой стати он обязан кому-то кланяться лишь в силу его так называемого высокого происхождения?

«Робеспьера на вас на всех нет с инженером Гийотеном на пару!» – Хмуро думал Алекс, взирая на высокомерного Автократора.

– Ну что ж, – подытожил Корадиан, поднимаясь с кресла. – Идемте. Ах, да, вот еще что, Алекс. Вы обратились ко мне «Автократор Корадиан». Принимая во внимание, что Вы не являетесь моим подданным, можете называть меня так. Я не против.

Корадиан милостиво кивнул головой.

– Но обычно меня именуют не «Автократор», а «Гегемон».

«Генератор Автоген, блин, – подумал Алекс. – Какая же ты все-таки высокомерная сволочь, товарищ Корадиан».

Землянин, сопровождаемый своим новым знакомцем, направился на выход.

Стоило Корадиану и Алексу выйти из кабинета, как их тут же окружила толпа высоких людей с каменными лицами. Одеты они были в какие-то черные матовые пластиковые доспехи с гербом Орионического Союза справа на груди. Алекс его уже видел на монете. Оружия в руках у них не было. Но на поясе справа висело нечто, похожее на кобуру, а слева ножны с мечом.

Алексу вдруг захотелось в голос рассмеяться, настолько этот факт ему показался забавным.

«Рыцари, мать их, круглого стола. Сопровождают Артура местного разлива в свои покои. Мечи-то вам зачем, чудики, если пистолеты с собой? Для придания особой солидности облику?»

Ироничные мысли преследовали Алекса до самого выхода из здания. Но, когда он погрузился в стоящий у входа в здание летающий аппарат, чем-то напоминающий приплюснутый автомобиль, и тот шустро рванул в высоту, трудно было передать, какой восторг испытал землянин. В какой-то момент он понял, что летательный аппарат уже преодолел звуковой барьер, но произошло это как-то совсем незаметно. И вообще, скорость ощущалась только если смотреть вниз на быстро сменяющийся пейзаж.

Пейзаж этот был преимущественно урбанистическим, собственно, как и следовало для столицы: бесконечные дома, группы небоскребов, какие-то башни, мосты через реки и кое-где зеленые пятна парков и скверов.

А воздух буквально кишел летательными аппаратами. Но это не выглядело хаосом. Алекс понял, что движутся они по четко установленным воздушным коридорам.

Буквально через несколько минут на горизонте по направлению движения автолета (Корадиан сказал, что летательный аппарат называется именно так) показалось колоссальное здание, вернее, целый комплекс зданий, возвышающихся над планетой.

Летели они именно туда.

Когда-то в своем далеком детстве Алекс вместе с родителями ездил к родственникам в Бухарест. И они водили его посмотреть здание Парламента. Алексу тогда показалось, что это колоссальное сооружение просто какой-то целый огромный мир, и что оно больше Солнца и Луны. Он даже спросил у родителей о том, так ли это.

Так вот, его нынешнее впечатление от приближающегося дворца перекрыло, наверное, даже детские восторги от румынского исполина.

«М-да, кажется я имею счастье наблюдать ничто иное, как апофеоз гигантомании местной архитектурной мысли. Взять бы нам с тобой, друг мой холеный, и махнуться на месячишко, как в том «Принце и нищем»: ты в мои двадцать пять метров, а я в твои миллион двадцать пять. Я – на троне посидеть с надменной мордой, а тебе пару-тройку ящиков майонеза в руки – и вперед».