– Абсолютно. Не забывайте, что у меня на службе состоит немалое количество меморов.

– Ну, тут согласен. Но Вы же прекрасно знаете, что зачастую на поведение высокопоставленных государственных лиц может сильно влиять мнение их супругов?

– Неужели Вы думаете, что какая-то женщина может повлиять на верность долгу моего премьер-министра? – Презрительно вопросил Алекс.

– Послушайте, молодой человек. – Рассмеялся вдруг Гермеер. – Автократор, откровенного говоря, из Вас такой себе. И знаете, что? Прежде, чем Вы соглашались выполнять для Корадиана грязную работу, Вам следовало хотя бы в общих чертах ознакомиться с руководством «Вашего» государства.

Президент Пренса сложил губы в ироничной усмешке и вальяжно закинул ногу за ногу.

– На решения премьер-министра Орионического Союза не может повлиять какая-то женщина по той простой причине, что премьер-министр Орионического Союза Аделия Слоу – сама женщина. Неужели Автократор Корадиан держит меня за глупца, который сразу не раскусит какого-то глубоко деревенского парня, который даже не знает кто есть кто в его правительстве, и поверит, что Вы – это он?

– О чем Вы? – Голос Алекса растерял прежнее высокомерие и уверенность.

– Да бросьте! Вы лучше меня понимаете, о чем я говорю. Надо быть идиотом, чтобы повестись на Вашу игру. Так кто Вы?

Алекс молчал.

– Значит, Автократор Корадиан решил половить на живца. Что же, от него это вполне ожидаемо. Люди всегда для него были просто расходным материалом. Живец, правда, оказался не таким уж и качественным. Мне даже обидно. – Усмехнулся президент Пренса. – Хотя, внешне вы с ним похожи, конечно, просто фантастически.

Алекс подумал о том, что, если бы Вальгаун не снял с него блок, его личность до сих пор находилась бы глубоко спрятанной под толщей сознания Корадиана. И разговор не принял бы тот оборот, который принял. А может, так и задумывалось? Может этот плен был заранее продуман и запланирован, и Корадиан и на самом деле хотел, чтобы Алекс попал в лапы Гермеера?

Будь он сейчас в сознании Корадиана, Шандор Гермеер ничего не заподозрил бы и считал, что у него в плену настоящий Автократор. Да и как-то не верится, что в тот самый единственный раз, когда вместо настоящего главы Государства полетел его двойник, его тут же взяли в плен. Почему тогда раньше этого не сделали? В конце концов, не может такого быть, что охрана первого лица этой огромной страны была настолько неважной, что позволила его захватить. Явно же, что что-то нечисто!

– Никак не пойму, а какова же была Ваша миссия? Да, а как, кстати, Вас зовут?

Землянин понял, что отпираться больше не имеет никакого смысла и произнес:

– Алекс Кенн.

– Что Вам было поручено, Алекс Кенн? Убить меня? Заставить поверить в то, что у меня в плену настоящий Автократор, чтобы я совершил какие-то опрометчивые шаги? Ну? Отвечайте.

– Я не знаю. – Искренне произнес Алекс. – Я, правда, не знаю. У меня не было никаких инструкций. Я должен был просто посетить невесту Автократора, потому что у него на это не было времени.

– Хм. Хотите сказать, что тот факт, что Вы оказались в плену, просто случайность?

Алекс пожал плечами.

– Скорее всего.

Гермеер подался вперед и посмотрел в глаза своему собеседнику.

– Не поверю ни за что и никогда! Если Вы искренне так считаете, то Вас просто подставили, Алекс. Но я все равно проверю Ваши слова.

Президент Пренса достал из кармана наладонник и что-то быстро на нем набрал. И уже через несколько минут в комнату Алекса вошел мемор.

– Отвечайте быстро и правдиво. – Жестко сказал Гермеер и кивнул мемору, предупреждая, что он начинает допрос.

– Вас зовут Алекс Кенн?

– Да.

– Откуда Вы?

– Это место называется Франция. На Царии.

– Артана знает, что Вы самозванец?

– Да.

– Цель Вашего визита на Пренс.

– У меня не было цели попасть на Пренс. Только на Базилерию и назад на Реген.

Гермеер посмотрел на мемора. Тот подтверждающе кивнул головой, и у Алекса полегчало на душе от понимания того, что полиграф он сегодня прошел.

– Ладно, – Гермеер расслаблено оперся на подлокотник своего кресла, – я Вам верю.

– Правда? Значит Вы меня не расстреляете?

Президент Пренса рассмеялся.

– А для чего? Чтобы в завтрашних новостях лишний раз прошлись по моей персоне и заявили, что я убил человека только лишь за то, что он похож на Автократора Корадиана? Мы здесь не палачи, Алекс. Наоборот, мы ищем и жаждем мира и благоденствия. Причем, для всех, а не только для узкого круга лиц, приближенных к регенской верхушке.

– Но в новостях говорят, что единственное, что Вам нужно, господин Гермеер, это трон Орионического Союза.

Шандор Гермеер тяжко вздохнул, сцепил пальцы на руках и принялся за долгие объяснения, пытаясь по максимуму упростить свою речь, принимая во внимание уровень образованности сидящего перед ним провинциала.

– Видите ли, Алекс. Возможно, для Вас это покажется весьма невероятным, но даже в нашем несовершенном мире существуют люди, которые искренне верят в то, что они проповедывают с трибуны. Неужели Вы и правда думаете, что за мной пошло бы такое колоссальное количество народа, если бы я искал лишь личной выгоды? И, заметьте, количество этих людей, да и аборигенов тоже, все растет и растет. День ото дня. Если не верите – сходите в нашу канцелярию. Прочитайте письма, которые приходят из Султауна, Королана, Вашей Царии, да даже Регена, в конце концов! Люди хотят свободы. Они уже устали от непосильных налогов, которые уходят на черт знает что!

– Почему на черт знает что? – Попытался возразить Алекс. – Персеянцы…

– О, боже! – Горячо перебил Кенна Гермеер. – Алекс, мальчик мой! Какие персеянцы? Неужели Вы не знакомы с излюбленной страшилкой правителей всех времен и народов о внешней угрозе? Персеянцы – это миф, благовидный предлог, под эгидой которого в режиме нон-стоп выворачиваются карманы несчастных орионийцев, и все это тратится куда заблагорассудится. Вы знаете о том, что Автократор Корадиан приказал геоадаптировать под спапланету крупный астероид для того, чтобы этот санаторий планетарных масштабов всегда мог сопровождать его жену в любых перелетах, где бы она ни находилась? Это у него такой типа подарок на свадьбу. Только спутнице своей не рассказывайте, сюрприз же, а она как-никак претендентка номер один на него. Вы осознаете степень этого сумасбродства? Примерно представляете, сколько уйдет денег на строительство термоядерного реактора, имитирующего светило? А на двигатели, которые будут перемещать по космосу все это хозяйство? А сколько нужно человеческих ресурсов, чтобы это спроектировать, построить, эксплуатировать? И ради чего?

Шандор Гермеер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Вы, Алекс, пока еще слишком молоды и слишком привыкли к тому, что нет иного политического устройства, кроме автократии. Вы привыкли, что старшие Вам говорят: «Кто же еще, если не Армароуны?! Если их не станет, что мы будем все делать? Мир рухнет. Вон они столько тысячелетий у власти. Лишь бы хуже не было». Люди готовы перенести любые ужасы и лишения под активно педалируемым властями лозунгом: «Лишь бы не было хуже». Но это не так!

Шандор Гермеер опять подался вперед, и его взгляд полыхнул искренней убежденностью в своих словах.

– Я хочу кое-что Вам рассказать. Для Вас это будет звучать невероятно, но я прошу поверить мне. Клянусь, что это правда. Дело в том, что наши далекие мудрые предки жили в государствах, которые назывались демократическими. Это значит, что они сами управляли ими, выбирая себе в лидеры достойнейшего. Не пожизненно. На несколько лет. А потом выбирали нового. Только постоянная ротация власти может дать устойчивый экономический и социальный рост. Без вовлечения народа в политические процессы, рано или поздно наступает стагнация. Безусловно, финансовая заинтересованность людей всегда обеспечивает стабильное развитие, но самые лучшие темпы для этого показывают государства, основанные на идеологии. Ради пламенной идеи человек готов сделать гораздо больше, чем за лишний грош в кармане. Посмотрите на Пренс. Вон сколько народа выкинуло из своих голов рабскую философию. А, значит, люди готовы меняться. Нужно только донести идеи демократии до всех остальных провинций. Одно то, что люди уверовали в возможность скинуть с себя монархическую петлю, придает им сил. И поверьте, пожалуйста, если каждый ориониец встанет и скажет: «Я не согласен! Я достоин лучшего!», то мир изменится. К сожалению, донести все это до широкой общественности Орионического Союза я не могу. PR-команда Корадиана меня настолько демонизировала, что любые мои слова и призывы не могут вызывать ничего, кроме ненависти и презрения среди простого народа. Пропаганда Армароунов работает непрерывно и во всю свою мощь.