– Алекс Кенн, а зачем Вы согласились на подмену сознания? – Спросил мемор.

– Я не соглашался ни на какую подмену. Как мне объяснили, просто к моим воспоминаниям добавятся воспоминания Корадиана о встречах с княжной. Вот и все.

Мемор и Артана переглянулись, и существо подтверждающе кивнуло. Хотя оно и не могло подсоединиться к разуму Алекса без его на то согласия, но эмоциональный фон считывало очень хорошо и понимало, что землянин не врет.

– Алекс Кенн, в следующий раз, когда Вы будете давать кому-то из моего народа право покопаться в своих мозгах, четко формулируйте рамки дозволенного. Насколько я понимаю, Вы предоставили полный доступ к своему сознанию. Хорошо, хоть его не стерли насовсем, а просто заархивировали. Вы рисковали навсегда остаться вторым Автократором Корадианом. Хотя, не думаю, что в этом статусе Вы бы долго протянули.

Мемор встал.

– Ваша Светлость, вызвать охрану?

– Не нужно, господин Вальгаун. Спасибо. Идите. И очень прошу Вас пока никому ничего не рассказывать.

– Да, Ваша Светлость. – Поклонился он. – Если что, я буду неподалеку.

– Ну что же, Алекс Кенн – побочный эффект эксперимента, раз уж мы с Вами еще вполне можем гулять больше часа, расскажите мне о Вашем мире и времени. – Улыбнулась Артана.

От этой улыбки у Алекса что-то аж заныло внутри. И сейчас, когда схлынул адреналин, он понял, что никогда в своей жизни еще не видел такой величественной и совершенной красоты.

Пытаясь прийти в себя от созерцательного шока, землянин отвел взгляд от княжны, чтобы она не догадалась, о чем он сейчас думает, и начал свой рассказ.

Несмотря на свое высочайшее положение в Орионическом Союзе, Артана как-то сразу прониклась симпатией к миру, в котором царили равноправие и демократия. И, по мере развития рассказа Алекса, с княжны все больше спадала маска Снежной королевы. В какой-то момент она даже стала похожа на обычную девушку, с горящими глазами поглощающую невероятные истории с далекой Земли.

– Восхитительно! – Произнесла она, когда Кенн замолчал, раздумывая что бы еще добавить. – Я просто влюбилась в Ваш мир, Алекс. Спасибо Вам большое за такой интересный рассказ.

– Я рад, что Вам понравилось, княжна Артана. У меня есть еще много интересных историй о Земле. Я с удовольствием Вам их расскажу при следующей встрече. Я теперь буду искренне надеяться, что Автократор Корадиан будет каждый раз просто катастрофически занят, и поэтому ему придется посылать к Вам с очередным визитом вежливости меня.

Артана весело рассмеялась.

– Откровенно признаться, Алекс, я тоже была бы этому очень рада. Знали бы Вы, как тоскливо проходят встречи с настоящим Корадианом. Честно говоря, мне очень претит общаться с мужчиной, который разговаривает с тобой о возможной предстоящей женитьбе и думает в это время о совсем другой женщине. Я понимаю, что Корадиан в первую очередь политик и главное для него – Союз, но я так же прекрасно понимаю, что он все то время, которое проводит со мной, с большим удовольствием потратил бы на свою возлюбленную. Но, увы, мы не можем принадлежать сами себе, поэтому вынуждены общаться.

Вопреки наставлениям Автократора, Алекс все же поведал княжне подробности о своей встрече с Леоланом.

– Я знаю, что Вы раньше были его невестой, княжна Артана. Поэтому я рассказал Вам все это. Простите.

– Вам не за что извиняться, Алекс! – Горячо произнесла Артана и, взяв его руки в свои, крепко сжала.

– Ваша Светлость… – начал Алекс.

– О, нет! Только не от Вас! Раз уж почти Вы являетесь моим женихом, – построила свою фразу интересным способом княжна, – то прошу обращаться ко мне по имени. Хорошо?

– Конечно, Артана. – Улыбнулся он. – Я буду только рад.

– И спасибо Вам, что рассказали мне правду о Леолане. Для меня это было очень важно. Поверьте, этот человек по своим душевным качествам гораздо лучше, чем его младший брат. Знаете, когда меня объявили его второй невестой, он был наместником на Пренсе. Поначалу он навещал меня с необходимым количеством визитов в соответствии с матримониальным регламентом, но со временем его визиты становились все реже и реже. Не только ко мне, но и к остальным невестам тоже. После его возвращения на Реген, я видела его лишь однажды.

После этой фразы княжна досадливо покачала головой от неприятных воспоминаний.

– Уже тогда стало понятно, что с его рассудком что-то не так.

– Артана, а можно вопрос?

– Конечно, Алекс.

– А зачем вашим правителям столько невест одновременно? Одной недостаточно?

– Политика. – Пожала плечами княжна. – Искусственно созданная конкуренция для того, чтобы выбрать ту, семья которой предложит Автократору больше. Больше, не в виде денег, а в виде политических преференций и дипломатических уступок.

Отведенные на прогулку полтора часа пролетели для обоих одним кратким мигом. И когда Артане и Алексу пришла пора возвращаться, им обоим было бесконечно жаль, что нужно покинуть этот внезапно появившийся уютный мир доверия между ними.

– Скажите, Алекс, а что Вы сами чувствуете, попав в наше время? – Поинтересовалась Артана на обратном пути в княжеский дворец.

– Что я чувствую? – Усмехнулся он. – Чувствую, что все это не по мне. То общество, откуда я прибыл, не будет поклоняться тебе в силу лишь того обстоятельства, что у тебя есть титул. Ты докажешь свою состоятельность, только если сделаешь открытие или напишешь прекрасную музыку или станешь на самом деле человеком, полезным обществу, но никто не будет тебе кланяться только из-за того, что ты родился в нужной семье.

– Хотела бы я попасть хотя бы на несколько дней туда – в Ваше время. – Улыбнулась Артана. – Думаю, что согласилась бы даже в том случае, если бы мне предложили статус служанки.

– Артана, у большинства людей в моем мире нет служанок. Разве что у некоторых богатеев. И, кстати, не думайте, что у нас там эдакая эра процветания и равноправия. Чтобы завоевать себе имя и состояние, нужно много учиться, а затем работать. И не просто работать, а работать лучше других. Просто так успех и признание не дается никому.

Артана посмотрела на Алекса и грустно улыбнулась.

– За право выбирать свою судьбу, я была бы согласна на все, что угодно. Неужели Вы думаете, что работать, но при этом связать свою жизнь с тем, кого ты любишь, гораздо хуже, чем сидеть целый день во дворце, занимаясь ничем? Ах да, и при этом отдавать себя человеку, к которому не испытываешь абсолютно никаких чувств, кроме легкого раздражения от его присутствия, которое в последствии вполне может перерасти в полноценные презрение или ненависть. Думаете, я могу мало таких примеров привести?

Проводив Артану и вернувшись в свои покои, Алекс, завалился на диван и, заложив руки за голову, мечтательно уставился в потолок.

Боже, какая девушка! Совершенство. А как умна и образована! Как говорит. И чувство юмора великолепное. И как Корадиан мог не влюбиться в такое чудо? Хотя, сердцу, конечно, не прикажешь. И, видимо, та самая Элвея для него, получается, дороже, чем даже самая красивая женщина на свете.

Как же не хочется улетать! Но, к сожалению, его визит вежливости подошел к концу, и через час он будет должен отчалить назад на Реген.

«Нужно будет как-нибудь, не вызывая подозрений, попросить Корадиана еще раз меня сюда отправить».

Где-то минут через сорок в его дверь постучали.

Что ж пора возвращаться. Алекс очень надеялся, что когда-нибудь опять увидит княжну, но, к величайшему изумлению землянина, его визитером была именно она. Девушка успела переодеть свое платье на легкий, удобный брючный костюм.

– Артана? – Не скрывая своего удивления, отступил он с порога.

– Да, Алекс. Пора выходить. Я лечу с Вами на Реген.

– Правда? Но зачем?

– Потому что это моя воля, – задрав подбородок произнесла Артана. – Этого достаточно?

– Ээээ… я не смею противоречить Вам… княжна… – сказал Алекс, но отреагировав на ее слегка поднявшиеся брови, исправился.

– Не буду противоречить Вам, Артана.