Тогда я впервые обратился к дару Первовсадника и призвал молнию в левую руку, после чего послал туда Шог, что бы та могла изучить это явление и его воздействие на мое тело. Разряд ухнул внутрь меня, нанеся урон, как мне, так и симбионту… к счастью не смертельный, но я вновь прошелся на грани…

С тех пор, я решил призывать молнию лишь в металлическую конечность, дабы случайно не повредить Духу-помощнику, что так любил исследовать закоулки моего тонкого и реального тела. Внутри металла он почему-то перемещаться не мог, а сама молния не торопится следовать физическим законам и идти по пути наименьшего сопротивления.

Мда, интересная аномалия, даже не знаю с какой стороны подступить к ее изучению! Крайне необычны условия ее получения… До сих пор не понимаю, как, не будучи не то что жрецом, а даже последователем конкретного бога, смог получить от него этот «дар»?

Ладно, пустые мысли. Загнав Шог в самый дальний участок тела, свел воедино плоть и металл, пуская потоки чистой энергии между пальцами рук… зрелище завораживало! Восхищенные вздохи ламий, их нежные пальчики массирующие мои «натруженные» плечи… красота!

Вот так, играясь, расслабляясь и исследуя собственные ощущения, я и доехал до деревни «темных людей», вернее аранья. Многие не отличали их от хумансов поклоняющихся Темным Богам. Но я знал разницу и видел, что назревает конфликт. И лучше бы его решить до того как прольется кровь. Все же они были моими подданными, невольными, малоэффективными и ненадежными, но все же подданными!

Недавно открытые знания по преобразованию низкоранговых юнитов в юнитов подконтрольной мне расы ЗЛ открывали интересные перспективы… и могли стать ловушкой, из которой я не смогу выбраться.

Вряд ли соседи спокойно воспримут мысль о том, что у них под боком живет Чернокнижник, что лавинообразно наращивает мощь и насильно превращает представителей иных рас в своих подданных. Подобный подход сравним с действиями демонов, клаконов или некромантов! А эту братию сильно не любят…

Немногие могут с таким большим КПД «ассимилировать» население захваченной территории. Даже поголовное обращение в рабство Темных Эльфов не так эффективно и, главное, не безвозвратно…

Нет, можно конечно условиться, что вот вас, то мы точно трогать не будем…

И вообще, мы белые и пушистые!

Но будем реалистами, мало кто в это поверит.

«Обращение» — это неплохой козырь, но пользоваться им стоит крайне аккуратно. Тем более и тут не обошлось без подводных камней. Внимательно изучив «документацию», я могу сделать вывод, что некоторое время после превращение, «юные» представители зверолюдов будут подвержены животным инстинктам:

Гноллы будут агрессивны и нападут на любого, кто не входит в «Стаю».

Гъюки полностью утратят человеческий разум, скатившись до животного состояния. Неделю придется нянчится с ними, как с душевнобольными! И кормить и смотреть, как бы они не навредили себе и другим.

Ну а сатиры… Сатиры будут «любить» всех в этом мире, но в буквальном, а не переносном смысле, что так же может создать проблемы.

Это состояние, не должно продлиться долго, но и за этот срок может случиться многое! Тем более и с лояльностью новообращенных неофитов не все так просто.

В ритуале присутствует блок, отвечающий за «Подчинение», но есть и пометка на полях, что лучше использовать добровольных или слабохарактерных подопытных во избежание бунта. Как я понимаю, в разгар магических войн этим пренебрегали, и именно потому часть ЗЛ все же смогла преодолеть ментальные закладки и поднять оружие на хозяев.

Мне стоит всегда помнить о возможности такого поворота событий!

Повозка медленно въезжала в поселение аранья. С момента более-менее мирного захвата тут многое изменилось. Деревня раздалась вширь, разрослась далеко за пределы старых деревянных стен и местный староста не спешил возводить что-то серьезнее небольшого частокола. Крайне мудро с его стороны.

Доехав до постоялого двора, повозка остановилась. Держащий поводья мужчина развернулся и спросил:

— Милсдарь Ардан, будут еще какие приказы?

Покачав головой, я отпустил серва по его делам. Ну как по его? Обратно эта телега пойдет уже с товарами собранными для нужд Замка и расположенных в нем мастерских.

Неловко спрыгнув с деревянного борта телеги, припав на стальной протез, я как можно галантней подал руку ближайшей ламии, вызывав у той смущенную улыбку. Лёгкий, ни к чему необязывающий флирт… как мне не хватало его в реальности! Наша компания с интересом огляделась. Змейки были тут впервые, а с тех пор как тут был я, многое изменилось. Слушать отчеты Лаисы или наблюдать через интерфейс это одно, а своим глазом посмотреть совершенно другое.

Несмотря на мое желание удержать и развивать захваченные людские деревни, первые две хирели, несмотря на низкие налоги. По факту, они превратились в небольшие хутора с парой-тройкой семейств держащих обширное хозяйство. Практически всех тех крестьян и йоменов, что я нанимал и отпускал на гражданку, как магнитом тянуло сюда, в место, где не было пролито ни капли мирной крови…

Но причина, конечно же, не только в этом. Тут заправлял очень харизматичный староста, бывший Всадник… можно сказать аристократ местного пошиба! И он не стеснялся гнуть свою линию, отстаивая интересы Поселения, в отличие от тех «управленцев», что лишь для галочки значились в остальных хуманских деревнях. Те больше под себя гребли, но налоги платили стабильно, так что по факту придраться к ним было нельзя.

Простой народ все это видел, ползли слухи, слухи рождали надежду и веру…

И все бы хорошо, мне ведь даже выгодно, что из трех людских поселений образуется одно, но крупное! У меня были идеи насчет его развития и того, как попытаться сменить титульную нацию хиреющих населенных пунктов без их разрушения.

В общем, я никак не препятствовал тому, что одно поселение оттягивает на себя людские ресурсы из двух других. Их производство, как и налоговые поступления неуклонно росли. Ну а то, что отдельные личности наглели и иногда вспыхивали драки заканчивающиеся поножовщиной? Все это жестко и показательно пресекалось, виновные находились и пополняли казематы моего замка.

Даже с такими «издержками», я готов был и дальше развивать это поселение без введения «крайних мер». Но последние события заставили меня пересмотреть столь лояльное отношение к очагу беспокойства. Небольшая драка в трактире переросла в побоище, в результате которой трактир заполыхал! Число раненых было огромных, появились первые погибшие. К несчастью, даже анубы с поддержкой шаманов не могут вытащить с того света пропеченный до костей кусок жженого мяса…

Сей печальный факт и то, что виновников найти по «горячим следам» не удалось… крайне напрягал.

Если бы Завеса уже пала, я бы решил, что тут поработали вражеские диверсанты. Причем кто-то пустил слушок, что во всем виноваты мои же воины. Начиналась травля тех, кто напрямую работал на меня, а не просто платил налоги.

Причиной обострения отношений, как я думаю, стало «рабство».

Аранья его не приемлют, я как-то подзабыл историю возникновения их социума и потому с радостью схватился за столь лакомую в некотором плане Книгу Знаний. Ну а после взятия форта зеленокожих у нас образовалось куча раб силы… и это не понравилось наиболее радикально настроенным личностям среди «мирных жителей».

Вся проблема в том, что я не знал, кто именно мутит воду… Мои личные «ищейки» были слишком заметными. Да и неопытными, чего уж тут скрывать? Оставалось разве что сделать заказ в Гильдию Воров… ну или провести собственное расследования, поговорить по душам с местным старостой подключив «тяжёлую артиллерию» и новое заклинание кое я приобрел совсем недавно.

Мои спутницы-ламии, благодаря Великому Рандому, при найме получили пару крайне полезных в предстоящем деле заклинаний: у одной девушки было «Познание Истины», позволяющее точно определить врут ли ее собеседники. А у второй «Чтение Мыслей», позволяющее буквально просматривать то о чем сейчас думает цель. Не зря, не смотря на хрупкий внушений вид и миловидное личико, из ламий получаются прекрасные палачи и дознаватели. Что-либо спрятать или утаить в закоулках разума от этой пары практически нереально! Одна вопросами настраивает разумного на нужный лад, вторая же видит то о чем цель думает и наводит коллегу на нужные вопросы. Стоит признать, что по отдельности их работа не так эффективна…