— Золото? Где-то здесь есть клад?

«Не просто клад, а залежи первородного золота! Его еще не касались руки смертных, не запятнали его энергетику! В таких местах можно обустроить хорошее гнездо и…»

Все же я видимо переоцениваю дракона, судя по сумбуру в эмоциях, сказанным он делиться был не готов.

— Я рад, что ты нашел на МОЕЙ территории залежи золота. Как нашедшему, я вполне могу позволить взять некую часть для обустройства твоего жилья в Башне Драконов.

Отдавать в единоличное владение возможную золотоносную шахту дракону, что недавно чуть меня не убил, я не собирался. К тому же, этот возможный конфликт интересов прекрасная возможность проверить границы лояльности данного существа!

Хвост дракоши нервно дернулся из стороны в сторону, стегая скалы и выбивая из них каменную крошку. До меня они не долетели, но судя по низкому рычанию Верного, в него впилось пару каменных осколков.

«Смертный, еще скажи, что это твоего стража я только что уничтожил и должен заплатить за это?»

— Мое имя Ардан, Владыка, Хозяин, Господин, Милорд называй, как хочешь. В крайнем случае, Бессмертный, но никак не Смертный. Слишком уж низкого ты мнения о тех, кого так кличешь.

«Рррр. Неважно как, но ты спас меня… Я добровольно принес клятву служить. Повинуюсь твоей воле Владыка!»

Я буквально видел, как корежит это гордое существо от признания моей власти над собой! Видимо Система изрядно поломало его психику, чтобы подвести к тому, что бы он дал эту клятву. Видимо для дракона это крайне важная вещь, раз по силе воздействия она приравнивается к перку, что имеет Верный!

— Не считай служение мне постыдным. Ты еще не знаешь пределы моей силы и власти. Я не собираюсь превращать тебя в раба. Твоя служба будет хорошо вознаграждаться! Скоро я накоплю ресурсы для нового призыва и наверняка смогу вытащить кого-то из твоих братьев или сестер из той темницы, где ты пребывал! Так же я разрабатываю ритуалы, что могут усилить драконов. Скажи, ты хотел бы стать красным или даже черным драконом?

Эмоции Карлаксиса менялись калейдоскопом красок. И я уже понял, что он вряд ли что-то от меня скрывает. Да, его разум силен,… но не обучен или просто потерял нужную сноровку. За показной бравадой и избыточной мощью часто он прятал растерянность и непонимание того, что делать дальше!

Просто не нужно показывать ему свое понимание всего этого. Не стоит попирать его гордость и тщеславие излишне часто, иначе он озлобится и замкнется в себе.

Нужно стать ему опорой, как бы смешно это не звучало. Показать, что несмотря на то, что он могущественный дракон… он не сможет выжить в этом мире без меня. Как я понял, он в принципе не был знаком с таким термином как Бессмертный, т. е. по его мнению, его заточили в Темницу крайне давно и мир претерпел значительные изменения. В купе с частичной потерей памяти и навыков, он чувствовал себя потерявшимся котенком, на которого из темноты жадно смотрели красные глаза голодных крыс.

Да, он силен и могуч, но какие твари притаились «там»? Неизвестность пугала его намного больше, чем пусть сильный или многочисленный, но известный враг!

Перки перками, но и прокачать личную репутацию с данным НПС стоит. Я давно уже не открываю все эти вкладки, поставив оповещение лишь на случай крайне низкого падения репутации, грозящего бунтом. Однако, если я не слежу за каждой циферкой, это не значит, что я вовсе не работаю над своей репутацией среди подчиненных! Просто гнаться за каждой единичкой глупо…

Интересно, система зарегистрировала мою смерть или мое «отключение» было расценено как некий обморок? Все же за прохождение Песочницы от сложного уровня и выше без смертей вроде как дают бонус. Хотя, опять же, этот момент не столь важен. На различные достижения и ремарки системы я в последнее время и вовсе не обращаю внимания. По большей части они лишь констатируют факт моего развития, а не обуславливают его границы, хотя почитать на досуги четкий и понятные процентики усиления бывает приятно…

«Это… это звучит крайне невероятно! Я буду рад приветствовать своих собратьев, но ритуал, что способен усилить драконов? Вряд ли такое возможно.»

Наконец-то Карлаксис вышел из своей задумчивости и, судя по реплике, слабо верил в мою возможность осуществить задуманное. Хорошо хоть от прямого обвинения во лжи удержался.

Я же не стал говорить что ритуал сей обусловлен Системой и от меня потребуется лишь чисто номинальная доплата за «найм» и зеленый Карлаксис станет Красным, а потом и вовсе Черным драконом. К сожалению, перепрыгнуть ступень согласно справке Системы было невозможно.

— Время покажет, а пока что давай проверим место, где ты чуял золото. Обсудим твою долю, да продолжим путешествие. Разведчики обнаружили в горах место силы, нам нужно там побывать. После… Думаю, эта небольшая стычка раззадорила твой аппетит? На побережье есть деревня, где мои воины не так давно убили морского дракона. Тушу уже начали разделывать, но еще не все мясо прошло обработку, так что можно будет подкрепиться.

Карлаксис высунул тонкий язык и развернул голову, безошибочно определяя направление в сторону морского залива. Разум его успокоился, на границе сознания лишь изредка вспыхивали эмоции свойственные любым разумным и живым существам. Мягко воздействуя собственными мыслеобразами, я направлял его сознание по нужному мне пути. Истерзанная личность могущественного создания медленно восстанавливалась и без какого-либо сопротивления принимала закладки и даже правки более слабого, но куда более опытного Разумного.

Пройдет еще немало времени, но этот дракошка будет, как и Верный кушать с рук Ардана и радостно ждать, вернее, жаждать его благосклонного взгляда…

***

Телега мелко тряслась, двигаясь по торговому тракту. Это раздражало и нарушало концентрацию, но все же служило неплохой тренировкой, да и лучше уж так, чем нестись сломя голову на Гракзе… Эта пантера не знает значение слова «помедленнее»! Ну а использовать обычную лошадку или того же дракона… Честно, собираясь проверить крайнее поселение вблизи торгового форта, эта мысль меня даже не посетила. Выбор был либо быстро на Гракзе, либо медленно, но на телеге. В общем, выбор пал на обычную телегу, тем более в ней вместе со мной, вполне комфортно смогли расположиться парочка ламий.

Карлаксис бы никогда не признался, но несколько часов полета с непривычки, да с дополнительным грузом знатно его утомили. Это было видно по вяло опущенным крыльям и тяжело вздымавшимся бокам могучего дракона. Я не стал загонять свою новую «лошадку», кратко объяснил ему, где можно поесть и как со мной связаться. Заодно познакомил с ламиями, что бы у дракона была возможность коммуникации с моими подданными. Хотя, в принципе, дракон мог сам создать мысленный канал с любым разумным для общения, просто змейки в этом плане были более опытными пользователями и их не так пугал напор могучего существа.

Да и вообще, приезжать в место полное мирных жителей верхом на драконе можно счесть дурным тоном. Сразу же упадут надои, да куры-несушки на неделю устроят бойкот. Про то, что поползут слухи, что я кормлю своего дракончика младенцами и невинными девами, я уж вовсе молчу. Про гидр такие слухи уже, во всяком случае, есть. Посему, выбор пал на телегу. Тем более, передвигаясь на ней можно скрасить свой досуг с прекрасными женщинами-змеями, да разобраться с даром Атаки Авэ. А этот дар поистине потрясал воображение!

Мысленное усилие и на моей правой, ныне металлической конечности, собрались электрические разряды. Стоило лишь пожелать и они бы умчались в сторону цели, но просто так тратить один-единственный заряд в день я не собирался. Поэтому я просто призывал молнию и гонял ее туда-сюда между металлических пальцев руки и пытался понять, что чувствует культяпка соединенная с протезом?

Изредка приходили протестующие мысли от Шог. Если мной молния ощущалась как некая «щекотка», то вот симбонт мог получить вполне реальные повреждения. Вчерашний заряд так и был потрачен «в пустую».