– На том, что вы помогаете другим людям с инвестициями, – сказала я.

– Разумеется, за комиссионные, – сказал он. – Но следует понимать, что рынок криптовалюты сейчас довольно устойчив, что, с одной стороны, минимизирует риски для ваших капиталовложений, а с другой – практически гарантирует, что вы не сможете повторить мой путь и приумножить свое состояние за краткий срок. Однако…

Тут у меня зазвонил телефон. Я извинилась и сунула руку в карман.

Кларк.

– Я понимаю, что немного не вовремя, Боб, – сказал он. – Но у нас тут 10–72, 10–90 и 10–89 до кучи.

– 10-4, - сказала я. – Адрес?

Он назвал.

– Буду, как только смогу.

– Сработавшая сигнализация в банке, перестрелка да еще и угроза взрыва? – уточнил Кристиан. Интересно, для каких целей он выучил полицейские коды? – Это вы заранее попросили вашего друга позвонить, чтобы иметь возможность убежать от этого разговора?

– К сожалению, это настоящие, – сказала я. – Что ж, мне пора.

– Минутку, – сказал он. – У меня есть предложение.

– Боюсь, что мне все еще неинтересно.

– Нет, деловое предложение, – быстро проговорил он. – Чтобы вас не задерживать, но дело при этом было сделано. Вы оставите мне список вопросов, я на них отвечу и к вечеру пришлю вам записи. Но с одним условием.

– Каким? – от этого типа всего можно было ожидать, но и у моих представлений о дружеской взаимопомощи есть пределы, и Аманде стоило бы об этом знать.

– Вы позволите проводить вас до машины, – сказал он.

– Зачем?

– Я интересуюсь людьми, – сказал он. – Очень многое можно узнать о человеке, глядя на машину, на которой он ездит.

– Хорошо, – сказала я. В конце концов, ничего страшного в его просьбе не было, а если он действительно сам себя проинтервьюирует и пришлет мне записи, это здорово поможет Аманде и вообще очень мило с его стороны. – Вопросы у меня в электронном виде, так что мне нужен адрес вашей почты.

– Я продиктую вам его по дороге, – сказал он. – Ведь там, наверное, еще и 10-108.

Офицер в опасности. Что ж, очень может быть.

На подземную парковку офисного комплекса, в котором располагался его кабинет, мы спускались на лифте, он стоял сзади и через мое плечо смотрел, как я записываю адрес его электронной почты, и я слышала его дыхание и чувствовала запах его дорогого парфюма, и, по-моему, с этим он переборщил.

Ничего не имею против мужского парфюма, но все же применять его стоит дозировано, а не выливать его на себя из ведра.

На парковке он следовал за мной, отставая всего лишь на шаг, и наши шаги гулко звучали в окружении голого бетона.

– Мы пришли, – сказала я и нажала кнопку на брелоке, разблокируя двери.

Моя машина, ее год выпуска, ее техническое состояние и общий внешний вид настолько не соответствовали пафосному окружению, что на какое-то короткое мгновение мне даже стало неловко. Вот «порш», вот «бентли», вот «майбах» и два «роллс-ройса», а тут у нас что?

Несвежий «тахо», покрытый слоем грязи, как будто он только что выбрался из болот. А ведь на самом деле он выбрался из болот аж две недели назад, и я даже проехала по дну неглубокой речки, чтобы сбить основную массу налипшей глины.

– Эта? – удивился он. – Очень… любопытно. А можете открыть багажник?

– Зачем?

– Просто из интереса, – сказал он. – Ну, пожалуйста, мне потребуется всего несколько секунд. А потом вы помчитесь, как ветер.

Как грязевое торнадо, скорее.

Я спешила, но просьба была пустяковая, и к тому же, он пошел мне навстречу, так почему бы не оказать ему ответную любезность? Я открыла багажник, а сама села за руль, достала мигалку и бросила ее под лобовое стекло. Ситуация явно серьезная, иначе Кларк, который должен был прикрывать меня перед начальством, мне бы не позвонил.

– Когда насмотритесь, захлопните его, хорошо?

– Конечно, – сказал он, заглядывая внутрь. – Э… Признаться, я знаю, что некоторые люди не полагаются на техпомощь и склонны возить с собой наборы инструментов на все случаи жизни, но зачем вам иметь при себе пожарный топор?

– А вдруг где пожар, а я без топора, – сказала я.

– А если серьезно?

– Это мой талисман, – сказала я.

– Талисман – это же обычно какая-то милая приятная безделушка, которую носят в кармане или бумажнике, – заметил он. – Этот топор правда приносит вам удачу?

– Стала бы иначе я возить его с собой?

– Вы – очень интересный человек, мисс Кэррингтон.

– Обычный, – сказала я. – Когда будете закрывать, хлопните крышкой посильнее. Там замок иногда заедает.

– Я верю, что мы еще увидимся, – сказал он.

И хлопнул крышкой багажника.

Все началось с банального ограбления банка.

Ну, знаешь, пятеро вооруженных мужчин в масках и с большими сумками входят через главную дверь, стреляют в потолок, анонсируют свое намерение, а потом наваливаются на бедных кассиров и требуют, чтобы им выдали деньги. У входа их ждет какой-нибудь неприметный фургон, за рулем которого сидит еще один мужчина в маске. Под рукой у него дробовик, а мотор он не глушит.

Это стандартное начало, а вот в продолжении уже возможны вариации.

Желающие легких и быстрых денег мужчины обычно довольствуются тем, что могут получить в операционном зале, более амбициозные рвутся к сейфу. Кто-то может начать чистить карманы посетителей, кто-то, напротив, станет им рассказывать, что все вклады застрахованы правительством, а значит, от ограбления пострадает только банк, а личные сбережения останутся нетронутыми и дёргаться им вообще не стоит. Какой-нибудь охранник может захотеть поиграть в героя, и тогда его застрелят.

Какой-нибудь кассир нажмет тревожную кнопку. Если ему повезет, он сделает это незаметно для грабителей. Если не повезет, то его застрелят.

А вот дальше сценариев всего два.

Грабители или успеют убраться из банка до приезда полиции, или не успеют. Если они успеют, то в Городе объявят план «перехват», посты будут усилены, на поиск вылетят полицейские вертолеты, но, скорее всего, никакого эффекта это не даст.

А если полиция поспеет раньше, то с почти стопроцентной вероятностью будет перестрелка, в которой, как правило, копы побеждают, а грабители несут потери. Тех из них, кто выживет, потом пакуют лет на двадцать-тридцать, по совокупности. В зависимости от того, насколько ярко они себя проявили при задержании.

Здесь все развивалось по наихудшему для грабителей сценарию. Еще до того, как они вышли из банка, перед зданием остановилось несколько патрульных машин. Водитель попытался дернуть фургон с надписью «прачечная» на борту, но ему быстренько прострелили колеса и он сдался, выкинув дробовик через окно и выйдя из машины с поднятыми руками.

К сожалению, остальные сдаться отказались, и перестрелка таки завязалась. Копы укрылись за машинами и другими естественными для городской среды препятствиями, грабители попытались прорваться, но потеряли двоих и были отброшены назад. Тогда они запросили переговоров, угрожая взорвать заложников принесенными с собой бомбами, и наши вызвали переговорщика.

И заодно спецназ.

Спецназ приехал, но переговорщика все равно решили подождать.

К тому моменту, когда Кларк мне позвонил, переговоры уже зашли в тупик и снова началась стрельба. Ехать мне было недалеко, так что когда я выпрыгнула из «тахо» и открыла багажник, чтобы нацепить бронежилет, автоматные очереди все еще звучали.

Я достала рацию и вызвала Кларка.

– Я на месте. Куда мне идти?

– Видишь мою машину? – спросил он.

Я поискала глазами его «кадиллак».

– Вижу.

– Сразу за ним переулок, там пожарная лестница. Поднимайся наверх, я на крыше.

– Десять четыре, – сказала я.

Кларк, видимо, приехал ненамного раньше меня, потому что когда я поднялась на крышу, он как раз крепил к планке Пикатинни MIL-STD-1913 своего «барретта М82» оптический прицел Carl Zeiss Victory Varipoint M 3-12x56 iC T.