– Значит, вам нужна моя помощь? – С надеждой спросил Странник.

– Давайте расценивать это как некую взаимопомощь, – заключил военный, – вы помогаете нам найти Красную Комнату, а мы помогаем вам вернуть память. По-моему, справедливая сделка!

«Звучит логично» – Подумал Странник. Вслух же произнёс: – Я согласен! С тем условием, что смогу потом уйти.

Полковник молчал. Затем сказал: – Хорошо, договорились! Тогда приступим.

– С чего начнём?

Военный поднял правую руку вверх и сделал странный повелительный жест. Тут же дверной замок щёлкнул и впустил внутрь ещё двух солдат. Их одежда отличалась от остальных. Они были одеты в серебристые комбинезоны. На руках были надеты длинные резиновые перчатки. В руках они держали странного вида предметы. Они положили предметы на стол, перед Странником и удалились все, кроме одного. Странник с недоумением посмотрел на, лежащие перед ним, предметы. Три из них представляли собой прозрачные запаянные контейнеры, прямоугольной формы. Внутри контейнеров находилось по одной вещи: окровавленный нож, чистый листок бумаги и фото со смазанным изображением. Четвёртым же предметом, находившимся на столе, было некое устройство квадратной формы. Более всего оно напоминало чёрную коробку. На ней располагались различные кнопки и датчики.

– А это что такое? – Поинтересовался Странник.

– Новейшая наша разработка. – Произнёс Стимсон. – Позволяет общаться с парализованными и теми, кто находится в коме, если их мозг при этом не пострадал. А также помогает восстановить память тем, кто страдает амнезией. Правда есть одно, но…

Странник пристально посмотрел на полковника. Тот продолжил: – Дело в том, что это только экспериментальная модель и возможны некоторые сбои.

– Сбои? То есть я могу, стать овощем или что-то типа этого?

– Нет! Просто возникающие образы могут быть путанными и неясными. Вдобавок к этому, первое подключение весьма неприятно.

– Но ведь деваться мне не куда, верно! – Прозвучало скорее, как утверждение.

– Верно. – Улыбнувшись, сказал Стимсон. – Ну, приступим.

Безмолвный солдат в серебристом костюме подошёл к столу. Он открыл черную коробку и достал оттуда нечто, напоминавшее диадему. Её надели на голову Странника. Она практически не имела веса. В уши вставили подобия наушников, закрепленных на самой «диадеме». Далее солдат нажал последовательность из нескольких кнопок на устройстве. Они загорелись холодно-голубым светом. В этот же миг парень почувствовал, как тело становилось необычайно легким, словно пушинка.

– Теперь, я попрошу тебя взглянуть на предметы, находящиеся перед тобой! – Раздался глухой голос. Он принадлежал полковнику, но доносился словно откуда-то издалека. – Подумай о них, и о том, как они соотносятся с Красной Комнатой. Представь их связь.

Странник уставился на предметы на столе. Что-то в них изменилось. Он взял нож в руки и повертел. Тот же окровавленный нож, только рукоятка немного другая. Мужчина присмотрелся к ней. На одной стороне рукояти было вырезано большими буквами «ТИМ». Что ещё за ТИМ? «Может меня так зовут?» – Пронеслась в голове Странника мимолетная мысль. Он отложил нож и взял чистый лист. Какая аналогия. Ведь он тоже ощущает себя чистым листом. Отложив лист, парень перешёл к третьему предмету – фото. Картинка на нём была сильно смазана. Невозможно было определить, что на нём изображено. Как он ни пытался всматриваться, ничего не получалось. Тут до Странника дошло, что же изменилось: предметы больше не находились в запаянных контейнерах. Они просто лежали на столе перед ним. Но кто и когда их успел вынуть оттуда? Парень почувствовал пульсацию в правой руке. Это не было болью или зудом. Странно. Он непонимающе посмотрел на забинтованную руку.

«Красная Комната» – Появилась мысль. Снова обратив свой взор на фото, Странник заметил в нём перемены. Неясное изображение на фото пришло в движение. Словно, кто-то внутри пытался выбраться наружу. Парень услышал тихий шёпот. Сначала казалось, что шёпот исходил из фото, но потом стало ясно, что он повсюду. Разобрать его было невозможно. Однако, он нарастал. Ему стало не по себе. Странник снова посмотрел на фото. Теперь там было видно несколько (три?) фигур. Они указывали на странника. Лиц было не разобрать (как, впрочем, возраст и пол), их все ещё скрывала дымка. Странник вернул фото на стол.

– Я хочу прекратить! – крикнул он Стимсону. В ответ тишина. Только сейчас Странник осознал, что комната изменилась. Стены окрасились в темно-зелёный цвет. Во многих местах краска потрескалась и стала видна штукатурка. От светлой и яркой комнаты не осталось и следа. Теперь он находился в темном и мрачном помещении, насквозь пропахшем сыростью и плесенью. Странник посмотрел на военного. Лицо Стимсона представляло собой искорёженную гримасу. Оно было словно слеплено из воска. Это был не живой человек, а фигура. Тогда Странник сам попытался выключить прибор. У него ничего не получилось. Затем он попытался снять диадему. Тщетно. Она будто срослась с его головой. Парень открыл коробку-устройство и попробовал нащупать аварийное выключение. Но его не было. Вместо этого, он нащупал нечто мягкое и шевелящееся. Достав руку из коробки, Странник с ужасом обнаружил, что его рука облеплена множеством пауков, которые быстро начали расползаться по его конечности. Он подпрыгнул со своего стула, пытаясь стряхнуть ползучих тварей.

– Хватит! – крикнул Странник. В тот же миг пауки исчезли. Комната начала распадаться. Фигуры, бывшие некогда военными, растаяли как свечи. Пол превратился в противное хлюпающее желе. Парень понял, что тонет в нём, как в болоте.

«Неужели это Конец?!»

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.

Майклу казалось, что он пытается выбраться из зыбкой, тягучей трясины. Она затягивала, не давала дышать. Наконец у него это получилось. Он понял, что наблюдает со своего балкона за утренним пейзажем. Солнышко, взошедшее из-за горизонта, пригревало теплом. Свежий утренний воздух напоминал морской бриз. Странное сравнение. Ведь жил Майкл в крупном мегаполисе, на материке. И до моря отсюда было очень далеко. Но ему нравилось представлять, что он находится на берегу моря, где бушуют солёные волны. Майкл посмотрел вниз. Прямо под ним, на улице открывался вид на городской парк.

Майкл закрыл глаза и ещё раз глубоко вдохнул. Он обожал это время суток. Когда солнце уже взошло, но не вступило в свои права. Прохлада побеждала летний зной, который наступал чуть позже. Именно в это время можно помечтать о море. Спокойствие и умиротворение. Вдруг мужчина почувствовал блики света. Он открыл глаза и осмотрелся. Действительно блики. Будто солнечные зайчики отражаются от зеркальной поверхности ему прямо в лицо. Источник отблесков находился внизу. Майкл посмотрел вниз и заметил странную фигуру. Кто-то стоял внизу, в парке и держал в руке источник бликов. Лица незнакомца было не рассмотреть, но Майклу почудилось, что этот странный человечек внизу широко улыбается. Стало не по себе. Мужчина закрылся рукой от бликов. Блики прекратились. Майкл убрал руку от лица. Тут он понял: что-то изменилось. Теплое, безоблачное утро сменили сумерки. И… туман. Он был повсюду. Снова взглянув вниз, Майкл осознал, что в парке ни единой живой души. Странно, ведь буквально минуту назад там было полно народу. Исчез даже незнакомец. На том месте, где он находился, что-то лежало. Но вот, что конкретно – сказать было невозможно из-за тумана. Майкл не мог оторвать взгляда. От этого «что-то» по периметру стало расползаться темно-бурое пятно. Пятно становилось все шире и шире. Вот оно уже заполнило всю дорожку. Присмотревшись, Майкл осознал, что это бурое пятно – не что иное, как лужа крови. К горлу подступил комок. Майкл больше не мог смотреть на эту картину. Мужчина обратил взор на небо. Там, где недавно высилось утреннее солнце, теперь находился маленький синий диск. Он испускал странное холодное свечение. Под его влиянием все вокруг начало окрашиваться в сине-лиловые оттенки. Майкл взглянул на свои руки. Они были измазаны чем-то наподобие копоти. Синий диск меж тем начал пульсировать. Это напоминало сердцебиение. Мужчина снова поднял на него взгляд. С каждой пульсацией новое солнце становилось больше. Майкл смотрел на него, не моргая. Святящийся шар постепенно занял собой все небо. Майкл отступил вглубь квартиры. В квартире стало необычайно темно. Он отходил все дальше и дальше. Но квартира никак не кончалась. Там, где по логике стена уже должна преграждать путь, было пусто. Стали появляться странные звуки. Хрюкающие, каркающие и шипящие – они отдаленно напоминали бормотание. Звуки нарастали, превращались в гомон. Майкл развернулся и побежал вперед. Он долго бежал наугад. Пока, наконец, не столкнулся с препятствием. Мужчина упал на пол. Это все ещё его квартира? И тут он услышал рычание совсем близко. Прямо над ухом. От неожиданности Майкл подпрыгнул и…