…Проснулся. Мужчина лежал на кровати, у себя в комнате. За окном занимался рассвет. На прикроватном столике настойчиво пищал будильник. Отключив будильник, Майкл встал, заправил кровать и отправился в ванную. Там он несколько раз умылся и посмотрел в зеркало. Красные глаза, взъерошенные волосы и бледное лицо. Тот ещё видок.

«Какие странные сны мне стали сниться, – подумал Майкл, – так и рехнуться можно!» Затем он сделал глубокий вдох и произнёс ежедневную утреннюю мантру уверенности: – тебя зовут Майкл Иви Теллер! И ты преодолеешь все преграды, потому что ты уверен в себе! Да!

Но уверенность в своих силах почему-то не спешила посетить Майкла. Он ещё раз глубоко вздохнул и покинул ванную.

«…наконец провели успешные испытания новейшей бомбы на отдалённых островах Карибского залива…» – звучала сводка новостей из старенького лампового телевизора на кухне. Голос диктора перебивался скворчащим шипением, которое издавала на сковороде яичница с помидорами и колбасой. Майкл налил себе апельсиновый сок и сделал глубокий глоток. Он любил начинать день не с чашки кофе (как обычно принято), а именно со стакана свежего апельсинового сока. Подойдя к сковородке, на которой готовился аппетитный завтрак, мужчина проследил, чтобы ничего не подгорело. Поняв, что завтрак готов, он выложил вкусно пахнущее содержимое сковороды на тарелку. Взяв кусок хлеба, вилку и сок, Майкл направился за обеденный стол. Оказавшись за столом, мужчина убрал с него весь мусор (тут были и старые журналы, какие-то банки и пустые бутылки). И принялся с упоением поглощать яичницу с помидорами.

«…Страны, входящие в состав Средне-Атлантического Альянса, уже осудили данный поступок. Один из дипломатов назвал данные испытания – цитата: «совершенно ненужным бряцаньем оружием в наше нестабильное время». Конец цитаты. Далее к новостям экономики…»

Майкл переключил на другой канал. На другом канале диктор с мрачным выражением лица прискорбно сообщал об инциденте на шоссе. Судя по информации, какой-то псих устроил резню в одном из рейсовых автобусов, прямо в час пик. Пострадали десятки человек. Несколько из них оказались в тяжёлом состоянии и были доставлены в больницу… Следующий канал. Там шёл блок рекламы. Майкл насадил очередной кусочек яичницы на вилку и отправил прямиком в рот. «Когда же люди поумнеют», – подумал он, прожевывая пищу, – «Сколько научных открытий мы могли бы сделать, если бы перестали воевать и убивать друг друга».

«…прекрасная возможность не расставаться с любимыми и родными, даже если они сейчас не с нами…» – привлекла Майкла фраза из телевизора. – «…компания «Гевир» представляет инновационный аппарат для нейронной связи. С его помощью, можно общаться даже с теми, кто находится в глубокой коме! Теперь вы можете наверстать упущенное время со своими родными…»

Время! Майкл посмотрел на настенные часы. Часовая стрелка указывала на восемь часов. Он понял, что жестко опаздывает. Мужчина подскочил как ошпаренный. «Наверное, это всё из-за чёртова сна!» – Пронеслось у него в голове. Быстро обувшись и схватив свой кейс, Майкл выскочил из квартиры.

Лифт никак не хотел ехать. Даже после третьего нажатия на кнопку. Мужчина стоял в подъезде и смотрел на закрытые двери лифта. Странно. Попробовав ещё несколько раз нажать на кнопку вызова, он глубоко вздохнул. «Похоже, денёк сегодня будет, что надо!» Лифт в доме был старым и иногда выкидывал фокусы. Он мог отвезти не на тот этаж, или просто не реагировал на вызов. Был даже случай, когда лифт отвез Майка вместо своего этажа на другой. При чём, тот этаж был очень странным. Там было полно хлама и выглядел этаж очень старым. Таких точно не могло быть в доме. Несмотря на все попытки вернуться, лифт оставался открытым. Словно ждал, пока Майкл отправится исследовать этот тайный, пыльный этаж. Но сам Майкл будто чувствовал, что если сейчас выйдет из лифта, то останется там навсегда. Скорее всего, это был необоснованный страх. Майкл не верил в мистику и чертовщину. Он был человеком логики. А логика ему тогда подсказывала, что это всего-навсего технический этаж. Просто он случайно нажал кнопку или комбинацию кнопок (Майкл и правда не помнил, какую кнопку он тогда нажал), предназначенную для поднятия туда. Постояв некоторое время, лифт закрылся и сам поехал на нужный этаж. Более подобного не повторялось.

Погружённый в свои мысли, мужчина не сразу обнаружил, что рядом с ним кто-то стоит. Он повернулся и увидел соседку из квартиры напротив. И когда только она успела подойти? Девушка стояла тихонько рядом, опустив взгляд в пол. Вид у неё был невероятно грустный. Симпатичное лицо было бледнее обычного. Хотя он мало с ней общался и не был уверен в том, что обыкновенный цвет её лица румянее. Темные волосы убраны в хвостик. Она стояла, не шевелясь и не обращая никакого внимания на Майкла.

«Что же её так расстроило?» – призадумался Майкл. С тех пор, как мужчина поселился в этом доме, он пересекался с соседкой только пару раз. И то мельком. Где она работала, чем занималась в свободное время – эти вопросы не волновали его особо. Как-то он попытался с ней заговорить и познакомиться поближе, но она одарила его таким ледяным взглядом, что Майкл бросил все попытки сблизиться. Единственное, что он знал наверняка: жила соседка одна и звали её Нелли.

Обычно Майкл не стал бы вникать в чужие проблемы (своих хватает), но сейчас, что-то встревожило его во внешнем виде девушки. Он не мог ответить, что именно. Но ему вдруг захотелось поговорить с ней, утешить, вернуть расположение духа.

– Привет, соседка! – С добродушной улыбкой начал Майкл. – А я и не заметил, как ты подошла.

Никакой реакции не последовало. Майкл продолжил:

– Лифт что-то сегодня опять чудачит, последнее время совсем не хочет работать.

Все тот же пустой взгляд.

– Надо бы техника вызвать. А то, знаешь ли, возит не на тот этаж.

Её молчание, отсутствие реакции на слова, начинали раздражать. Майкл решил пойти в лобовую атаку.

«Почему она так странно себя ведёт? Что такого ужасного с ней приключилось?»

– У тебя все в порядке? – Робко спросил Майкл. – Может быть нужна помощь?

Вдруг, она подняла свой тяжелый взгляд и посмотрела мужчине прямо в глаза. Горечь и отчаяние, сквозившие в этом взгляде поразили Майкла. Ему захотелось убежать или отстраниться. Но мужчина просто перестал смотреть в её сторону. «В конце концов, это не моё дело» – подумал он, собираясь спускаться по лестнице. В этот момент Нелли нажала на кнопку вызова лифта.

– Это бесполезно. – Произнёс Майк, все ещё стараясь не смотреть в глаза соседке. – Я уже пробовал несколько раз.

Он направился к лестничному пролёту, как вдруг услышал работу механизмов лифта. Лифт ожил. Майкл обернулся. Нелли снова смотрела в пол. В этот момент двери лифта разъехались в стороны, впуская внутрь пассажиров. Соседка скрылась внутри. Но лифт не уезжал, словно чувствовал, что не все ещё вошли. Майкл стоял в нерешительности. Хотя и понимал, что опаздывает. Постояв немного и подумав (лифт все не уезжал), Майкл все же решился и вошёл в кабину лифта. Ехали в полной тишине. Соседка напоминала призрака из старого ужастика. Безмолвная и странная она смотрела сейчас прямо перед собой. Наконец лифт затормозил и пикнув, открыл двери. Девушка тут же покинула кабину. Майкл хотел что-то сказать, но не решился. Он заметил, как Нелли что-то выронила на пол. Подняв «что-то», мужчина понял, что это – свернутый клочок бумаги.

«Он очень важен для неё, – появилась странная мысль в голове у Майкла, – Надо его вернуть!»

В этот момент двери лифта начали закрываться. Майкл в последний момент успел выскочить. Двери захлопнулись, и лифт сам по себе уехал на другой этаж. Майкл осмотрелся. Девушки уже и след простыл. «Куда она могла уйти так быстро?» Он не слышал звука открывающейся двери. Или звуков шагов по лестнице. Или других звуков, которые свидетельствовали бы о том, куда она направилась. Нелли словно испарилась. Майкл посмотрел на клочок бумаги у себя в руке. Поставив кейс на пол, мужчина развернул бумажку. На обратной её стороне неровным смазанным почерком была нацарапана надпись: «…мы…здесь…»