– Этого не может быть! – Бормотал он. – Ты мёртв, я видел своими…

Полковник принялся тереть глаза. Он снова уставился на Странника впавшими синюшными глазами. Кто бы сейчас не находился перед Странником, но точно не Стимсон.

– Это я, полковник! – Страннику приходилось перекрикивать вой сирены. – Поверьте мн…

Парень запнулся. В его сторону было направлено дуло пистолета. Стимсон мотал головой. Военный ему не верил. Хоть парень и выжил в прошлый раз, ему не хотелось больше ставить на себе подобные эксперименты. Странник понимал, что общается сейчас с человеком в совершенно неадекватном состоянии. И у этого психа было оружие.

«Всё повторяется!»

– Ты один из них! – С ненавистью в голосе выкрикнул военный. – Я не сдамся.

– Послушайте, – Странник поднял руки в успокаивающем жесте, – я вам не враг. Мы на одной стороне!

Парень старался придать своему тону наиболее миролюбивый мотив. Нацепив маску спокойствия, парень внутри был напряжён как стальной трос.

– Я не верю тебе, существо!!! – Гневно выкрикнул Стимсон. При этих словах он состряпал угрожающую гримасу. По его лбу струились крупные капли пота. – Ты противоестественное нечто!!!

Раздался оглушительный выстрел. За ним последовал сильнейший звон в ушах. Странник от неожиданности пригнулся. Он открыл рот и закрыл глаза. На некоторое время он потерял слух. Звон не проходил. Странник осмотрел себя. Вроде не ранен. Хотя в красных тонах сказать это наверняка было сложно. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от головы парня. Странник встряхнул головой.

– Послушайте! – кричал Странник. – Я здесь, чтобы помочь. Не делайте глупостей!

«Внимание! До Выброса – 00.01.00.000» – известил механический голос из динамиков.

Стимсон принялся размахивать пистолетом, словно пытался найти гонца, принёсшего плохие вести.

– Я не отдамся им! – Услышал Странник дрожащий голос Стимсона. Похоже слух почти восстановился. Он посмотрел на военного. На лице того застыл дикий ужас.

– Полковник, что находится за этими воротами? – Старался перекричать завывающую сирену парень. Военный взглянул на парня. Во взгляде читалась полная безнадёга.

– Там, – он указал на ворота, – заточён ужас.

Последовавший за этими словами, истерический смех, говорил о полном безумии. Некто, звавшийся Стимсоном, хохотал как сумасшедший. Его трясло в припадке. Страннику показалось на миг, будто с него начинают отпадать части истлевшей рубашки и брюк.

Голос из динамика отсчитывал последние секунды.

– Прости меня, Матерь! – Крикнул полковник. Он перестал смеяться. Затем направил дуло пистолета в висок и нажал на курок. Прямо в момент, когда отсчёт дошёл до нуля. И… ничего не произошло. Выстрела не последовало, как и пресловутого Выброса. Смолкли сирены. Военная База погрузилась в тишину. Странник услышал своё громкое сердцебиение.

Так они вдвоём и стояли в тишине некоторое время. Затем полковник, как ни в чём ни бывало, убрал пистолет, пригладил волосы и поправил форму. Он снова был собой. Даже лицо преобразилось. Помолодело и налилось румянцем. Взгляд целеустремлён. На военном снова красовался выглаженный китель, рубашка под ним и офицерские брюки с ровными стрелками.

– Что это было, полковник? – Недоумённо произнёс Странник.

– Могу спросить тебя о том же! Когда мы виделись последний раз, ты был мёртв! – Полковник непонимающе посмотрел на парня.

– Я… – начал было Странник, но запнулся. А действительно, как объяснить воскрешение.

В этот момент в помещение вбежал рядовой.

– Сэр, в Кратере обнаружен ещё один живой объект! – отдышавшись, доложил солдат. Странник и Стимсон переглянулись.

– Отличные новости, сынок! – Похлопал по плечу солдата полковник. – Пошли, посмотрим на него. – Ещё раз посмотрев на Странника, Стимсон ухмыльнулся. – Тебе тоже лучше поприсутствовать.

Когда они покидали это круглое помещение, Странник обернулся и ещё раз прочитал надпись на больших тёмных воротах: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ» и в его воспоминаниях тут же всплыла древняя фраза, автор которой затерялся в глубине веков:

«Не открывайте тех путей, где Ужас поджидает Вас»

Перемены. Всё меняется. То, что казалось нам незыблемым, однажды становится другим. Всё, кроме этой странной военной базы. Изначально Страннику казалось, что в этих стенах замерло само время. Настолько всё вокруг ощущалось затхлым и вторичным. Но после недавних событий, парень начал подозревать, что это здание изменчиво и непостоянно. Оно словно живое. Буквально несколько минут назад он блуждал по этим коридорам и наблюдал картину полного запустения и разрухи. Сейчас же, когда они шли по коридорам базы, здание приняло свой изначальный вид. Стены снова были как новые, полы из бетона, с потолка не осыпалась штукатурка. Её там вообще не было. И ещё со стен пропали рисунки.

Странник не знал, куда они направлялись, но подозревал, это была комната управления. Сопровождавший их рядовой заметно нервничал и всё время посматривал на Странника и Стимсона. Парню казалось, что они шли уже достаточно долго. И по его соображениям, они должны сейчас оказаться перед комнатой для допросов. Однако, коридор, ведущий к комнате, резко свернул в другую сторону. Странник мог поклясться, что пару минут назад здесь никакого поворота не было. Ведь он пришёл именно отсюда. База меняет своё расположение в пространстве?

– Мы идём в комнату допросов? – Спросил парень, опережающего его на пару шагов, полковника.

– В Центр Наблюдения! – На ходу ответил тот.

– Что произошло? – Странник еле поспевал за широким шагом Стимсона.

– О чём ты? – Спокойно спросил полковник, не сбавляя шаг.

– После того, как я вырубился!

– Сработала сирена и начался отсчёт до Инцидента!

– Вы же говорили, что оповещение не работает, полковник! – Не унимался Странник.

Полковник замедлил шаг. Он некоторое время молчал, видимо обдумывая свой ответ. Потом произнёс: – ну, как видишь, когда близок Выброс, система оповещения запускается!

После этих слов, он остановился и обернулся к Страннику.

– А как ты выжил? – Полковник посмотрел Страннику прямо в глаза.

– Я… – растерялся парень, – если честно, я не знаю.

– Вот и я не знаю половины того, что здесь происходит. Мне ясно одно: как только в тебя выстрелили и ты упал на пол, начался отсчёт! Только в этот раз без каких-либо последствий.

– А каковы обычно последствия Выброса? – При этих словах, Странник уловил затравленный взгляд рядового. Он смотрел на полковника с явным страхом.

– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, – прокашлявшись, произнёс военный.

– Перед тем, как найти вас, я видел, как изменилась база! – Продолжал настаивать на своём Странник. – Будто состарилась. И эти странные рисунки на стенах.

Лицо полковника не выражало никаких эмоций. Однако, на мгновение в его глазах промелькнуло что-то. Оно было похоже на смесь волнения и… надежды.

– Давайте сейчас сосредоточимся на актуальных проблемах. А эту беседу оставим на потом! – С этими словами военный развернулся и продолжил путь. Миновав ещё несколько поворотов и коридоров, эти трое оказались перед дверью. Табличка рядом с дверью гласила: «Центр Наблюдения»

Дверь была закрыта на кодовый замок. Полковник набрал комбинацию. Странник запомнил цифры: «74736»

Последовал щелчок и дверь открылась. Мужчины вошли в помещение. Оно представляло собой, полукруглую комнату с возвышением в середине. На возвышении находился длинный прямоугольный стол. На другом конце располагалась панель с кучей мониторов. У мониторов столпились люди. Практически все они были одеты в жёлто-чёрные костюмы. Все, кроме нескольких. Среди этих нескольких была та, что стреляла в Странника. Капитан Бокскар! Увидев её, Странник напрягся. Обогнув стол, полковник направился к мониторам. Парень последовал за ним. Присутствующие в комнате, одновременно оглянулись.