Так вот как выглядело абсолютное Ничто! Как Тьма! Возможно, так будет выглядеть Конец Света, когда Вселенная прервёт своё существование? Но так ли плохо в этой темноте? Странник не мог точно ответить на вопрос. Ему было здесь неуютно и холодно. Но при этом необычайно спокойно. Это спокойствие было сродни состоянию, предшествующему сну. Он был мёртв? Странник уже плохо помнил те странные и страшные события, что привели его к гибели. Ещё немного и он забудет своё прозвище и полностью исчезнет. Так вот как это выглядит. После смерти есть только «Это»!

Единственное, что беспокоило его, не полученные ответы! Также как и Майкла. Точно! Майкл! Майкл Иви Теллер. Он тоже искал ответы на свои вопросы. И пал жертвой любопытства и предательства. Странник видел, воткнутый в грудь Теллера, нож с буквами на рукояти. Нож! Это был тот самый нож, который сжимал в руках Странник, очнувшись на дне Кратера. Лезвие ножа было окровавлено! Неужели кровь принадлежала Майклу? Но полковник Стимсон сказал, что кровь не принадлежала человеку! Значит Майкл Теллер – не человек! Или всё же человек? Страннику казалось, что он упускает какую-то деталь. Ясно одно – Странник как-то связан с Майклом. Незримыми узами. Почему капитан Бокскар выстрелила в Странника? Ведь он был готов уже сказать, где красная комната.

«Кажется, что это произошло тысячи лет назад! Если конечно здесь существует время»

– Там, где жизнь сменяет смерть! – Сказал человек в капюшоне. Это же пытался сказать Странник полковнику. Но выстрел всему помешал. Бокскар не хотела узнать, где находится Красная Комната! Она хотела убедиться, что Странник, никому об этом не поведает! А что, если Красная комната – просто шифр?

Странник увидел белые всполохи. Далеко впереди мерцал свет. Он полетел к нему на встречу. Ближе и ближе. Вот он совсем близко. Тут парня швырнуло в сторону. Странник понял, что стоит в темном узком помещении. Со стен и потолков свисали причудливые устройства. Повсюду мерцали разноцветные огоньки. Прямо перед ним располагалось странное кресло, в человеческий рост. С другой стороны кресла кто-то шевелился. Вдруг резкая вспышка. Загадочные приборы заискрились. Странник понял, что тому, кто находится на другой стороне кресла, причиняют нестерпимую боль.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Что это: будущее, прошлое или нечто иное? Странник почувствовал легкий ветерок, обдувавший его ноющее тело. Парень стоял на каком-то возвышении. Ноги его тонули в песке. Вокруг стояла ночь. Он снова оказался в пустыне. Парню ночная темнота казалась почти дневной, после той, настоящей Тьмы! На небе сияли яркие звёзды и висел оранжевый диск луны. В это время в пустыне было прохладно. Странник замёрз. Его это радовало. Он вновь что-то чувствовал! А если чувствовал – значит был жив. Осмотрев себя, Странник понял, что полностью голый. Ощупав место, куда попала пуля, парень обнаружил, что там нет и намёка на рану. На руке отсутствовали всякие намёки на зарубцевавшийся шрам.

– Я жив! – С дурацкой интонацией произнёс парень. Странник стоял на краю большой темнеющей ямы. Кратер!

– Я создал Кратер! – Говорил Голос в эбонитовой комнате.

Подойдя к обрыву вплотную, парень аккуратно заглянул вниз. Дно было затянуто туманом.

Там что-то происходило. Поднялся сильный ветер. У Странника побежали мурашки по всему телу. Парень различал, как внизу нарастает вихрь. Ураган? Внутри вихря что-то двигалось. Появились три жёлтых огонька. Они были похожи на шаровые молнии. Неожиданно молния ударила прямо в центр вихря. Песок и камни закружились в непонятном танце. Потом появилось мерцание. Оно становилось всё сильнее. Вспышка, ещё одна и ещё. Наконец всё вокруг залило ослепительным светом. Странник прикрыл рукой глаза. Когда свет исчез, парень увидел на дне неясную фигуру.

В этот момент песок под ногами Странника начал осыпаться, и парень понял, что падает вниз. Он почувствовал, как приземляется на жесткую поверхность. Явно не на землю. Странник встал и осмотрелся. Он находился в своей комнате, на базе. Нужно было одеться! Пошарив в шкафу, нашёл запасной комплект одежды. Им оказалась старая, выцветшая форма (штаны и китель) на размер больше, а также пара берцев. Пришлось довольствоваться и этим. Накинув их по-быстрому, парень направился к двери. В коридоре горело освещение ярко красного цвета. Из динамиков раздавался надрывный вой сирены. Прямо как в первую ночь!

Нужно было срочно отыскать полковника. Но определить правильное направление при таком освещении было трудной задачей. Коридоры плутали. Парень тоже вскоре заплутал. Ему казалось, что он ходит по кругу. Странно, но парню не встретился ни одной живой души. Куда они все подевались? Ещё Странник заметил, что база словно состарилась. Стены были потрескавшимися. Кое-где зияли трещины и темные дыры. Пол скрипел под ногами, будто состоял из прогнивших досок. От потолка целыми кусками отваливалась штукатурка. Воздух был наполнен пылью. Поверхности стен и потолков повсюду заполнили странные рисунки, выполненные не то краской, не то кровью. Из-за обилия красного света, разглядеть изображение было проблематично. Рисунки сливались друг с другом. Единственное, что было понятно – изображение состояло из трёх кругов (или полукругов) заключённых друг в друге.

Странник не заметил, как оказался перед дверью, ведущей в камеру для допросов. Дверь была приоткрыта. Парень аккуратно заглянул внутрь. Здесь царила полутьма. Единственное небольшое пятно света, падавшее на сломанный стул и остатки стола, разбросанные по комнате, говорило о том, что комнатой давно не пользовались. Сколько же лет я отсутствовал? Что-то лежало в дальнем конце комнаты. Присмотревшись, парень понял, что на полу распласталось тело, не подававшее признаков жизни. Подойдя поближе, и склонившись над трупом, он смог рассмотреть его лицо. Парень попятился назад, споткнулся о сломанный стул и чуть было не упал. От увиденного парня бросило в жар. В комнате лежал его собственный труп! Тот самый, с пулевым отверстием в груди. Под телом растеклась лужа давно свернувшейся крови. На короткий миг паника овладела Странником, и он принялся метаться по комнате, ища выход. Ему не хватало кислорода. А что, если все уже давно мертвы и остался только он? Нет, это не правда!

В этот момент из динамиков по всей базе разнёсся механический голос: «Внимание! До Выброса – 00.03.13.472. Красная Комната открыта» затем помехи и снова повтор.

Странник не поверил своим ушам. Красная Комната открыта. Значит, она открывается только во время Выброса! Надо срочно найти полковника! Странник поднялся на ноги, ещё раз взглянул на своё мёртвое тело и выбежал из комнаты. Он направлялся туда, где мог быть сейчас Стимсон. Петляя коридорами, Странник надеялся, что успеет до Выброса. Наконец он услышал невдалеке знакомый голос. Парень направился в его сторону и наконец вышел в просторное круглое помещение. Оно отличалось сейчас от всего остального и сильно бросалось в глаза. Полированные металлические стены. Высокий потолок. Решетчатые полы. Каждый шаг на них отдавался гулким эхом. Даже освещение здесь было не красным. В помещение вело множество входов и выходов. Странник уже бывал здесь! Когда они с полковником направлялись в лабораторию. Тогда Странник увидел огромные гермоворота без каких-либо рычагов и переключателей. И та самая надпись на воротах: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ»

В середине комнаты, спиной к Страннику сидел человек. Голова и плечи опущены. Одежда на человеке сильно истрёпаны, будто ей лет сто. Человек тихо всхлипывал.

– Я ещё не готов! Дай мне ещё немного времени! Прошу! – Произнёс человек. Его рыдания эхом разносились по помещению. Голос принадлежал полковнику Стимсону. Сейчас он совсем не походил на того спокойного и уверенного человека. Это был кто-то другой.

– Полковник! – Окликнул его Странник. Человек на полу замолчал. Затем медленно обернулся в сторону парня. Это действительно был Стимсон, но выглядел он удручающе. Осунувшееся бледное лицо, синяки под глазами. Во взгляде читалось безумие. Он медленно встал. Странник заметил, что полковник сжимает в руке пистолет. Увидев парня, Стимсон в удивлении разинул рот.