Он замолчал, будто давая собеседнику переварить всю полученную информацию. Странник старался не поддаваться эмоциям. Внешне он выглядел спокойно, хотя внутри его всего разрывало от шквала вопросов, вспыхнувших разом в его голове. Он тут же вспомнил, как вчера, в его сознании появилось это странное словосочетание: «Красная Комната!»

Будто он уже давно знал об этой Комнате. Возможно, это какой-то шифр. Неужели Странник оказался тут не случайно. Но почему он ничего не помнит? Даже своего имени?

«Возможно, мне стоит объединиться с военными! Может быть мой единственный способ все вспомнить и выбраться отсюда – это найти ту самую Красную Комнату!» – Размышлял Странник про себя. Вслух же произнёс:

– Числа!

– Да, что тебя интересует?

– Вы сказали, что они появляются каждый раз перед выбросом?

– Так точно! А что?

– Дело в том полковник, что вчера ночью, когда я был в коридоре, я слышал, как некий голос диктовал числовой код. Но вчера ведь не было Выброса?

Полковник резко обернулся к Страннику, чуть не сбив того с ног. Он посмотрел парню прямо в глаза. Взгляд Стимсона выражал озадаченность и смущение:

– Где ты их слышал, сынок?

– Ну, через динамики на стенах. – Растерянно произнёс Странник.

– Хм, то есть ты слышал эти числа. Вот только одно «но». Динамики уже давно не работают. – На лице полковника заиграла лёгкая ухмылка. – Значит я был прав на счёт тебя.

– Правы в чём, полковник?

– Пойдём! – Вместо ответа Полковник поманил Странника и быстро скрылся за углом. Парень быстро последовал за ним. Свернув за угол, он обнаружил полуприкрытую неприметную дверь. Внутри комнатка была невзрачной. По краям располагалось несколько шкафчиков для документов. На полу валялись папки с документами. Стимсон уже ждал Странника. Он отошёл сторону, и парень увидел у дальней стены железный канцелярский столик. На нем располагался старенький ламповый телевизор. Сейчас он выдавал помехи. На телевизоре находился средней паршивости видеомагнитофон. Помимо телевизора и видеомагнитофона на столе лежало несколько кассет.

– Я считаю, что ты должен кое-что увидеть своими глазами! – С этими словами полковник вставил одну из кассет в видеомагнитофон. Тот жадно проглотил кассету и довольно заурчал. Стимсон нажал на воспроизведение. На экране появилось статичное изображение. Странник сразу же узнал знакомые очертания Кратера. Судя по записи, была глубокая ночь. В кратере было пусто.

– Это вчерашняя запись с одной из наших камер, расположенных по периметру Кратера. – Пояснил Стимсон.

Он нажал на кнопку перемотки. По экрану прокатились искажённые полосы. Наконец, он пустил видео в обычном режиме. Странник внимательно следил за тем, что происходит на видео. Внезапная вспышка накрыла собой все пространство кратера. Так повторилось несколько раз. Попутно с этим на видеозаписи появились помехи. Изображение стало мелькать. Потом опять серия вспышек. Предпоследняя была особенно яркой. Страннику показалось, что он даже через экран почувствовал её невероятную мощь. В последней же вспышке Странник мог поклясться, будто разглядел на экране темные силуэты. Или же это все игра воображения. Посмотрев на полковника, парень увидел, как тот отвернулся. Изображение снова стало статичным, будто ничего и не было. Только в этот раз на видео уже светило солнце. И в кратере лежало тело. Это был человек. Сначала лежал неподвижно, позже он начал шевелиться. Поднялся и осмотрелся. Странник понял, что смотрит на видеозапись своего вчерашнего пробуждения.

– Но этого не может быть! – Отшатнулся от стола парень.

– Теперь ты понимаешь? – В упор смотрел на него Стимсон. – Ты посланник. И в твоей голове скрыт ответ на главный вопрос – как отсюда выбраться.

Странник не мог осознать всего, что увидел. «Неужели я – всего лишь аномалия? Я не настоящий? Нет! Этого не может быть! Я же тоже чувствую! Мне также больно! У меня течет кровь! Я должен выяснить, что за чертовщина здесь происходит!»

– Я согласен помочь вам! – Уверенно произнёс Странник. – Каков наш план?

– Хорошо! – В голосе полковника чувствовалось удовлетворение. – Тогда надо…

В этот момент изображение Кратера на экране телевизора сменилось другим, не менее странным. Телевизор показывал плохо освещённое, судя по всему, техническое помещение. Помещение было залито красным светом. Границы помещения терялись во тьме. Из-за этого невозможно было определить его размеры. В некоторых местах, до куда всё же доходил алый свет виднелись переплетения труб и вентилей. Пол был устлан чем-то отдалённо напоминавшим биомассу. Или по крайней мере в таком качестве казалось, что это биомасса. В наиболее освещённой точке находилась маленькая сморщенная фигурка человека. Человечек сидел на полу, закрыв лицо руками. Определить кто это был не представлялось возможным. Из динамиков телевизора раздавался звук, напоминавший протяжный плач. Странник и полковник смотрели на статичное изображение странного помещения, словно загипнотизированные. Так продолжалось некоторое время. Затем на фоне плача появился пульсирующий звук. Словно заработал двигатель. Откуда-то из-за камеры появилась тень. Она неотвратимо, как в замедленной съёмке, приближалась к плачущему человечку на полу. Тень поглотила собой всё пространство изображения. Раздался резкий звук. Присутствующие в комнате зажали уши от неожиданности. Странника немного оглушило. Телевизор выключился. Воцарилась тишина.

– Это ещё, что за…? – Растерянно спросил Стимсон. Он попытался вынуть кассету из видеомагнитофона. Магнитофон послушно выплюнул кассету. Странник увидел, как округляются глаза у военного. Полковник взял кассету и повертел в руках.

– Что это только что было? – Задал вопрос Странник, когда снова мог слышать. Он посмотрел на полковника. Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

***

Странник снова сидел на металлическом стуле в допросной, подключенный к аппарату для воспоминаний. Перед ним на столе лежал чистый лист бумаги. «Три… два…один…Активация» – слышит он голос одного из ученых в сером костюме. В этот момент все звуки затихли. Все, находящиеся в комнате, замерли на месте. Полковник Стимсон с непроницаемым выражением лица смотрел прямо перед собой. Краски блекли. Странник понял, что это снова переход. В этот раз он чувствовал себя увереннее. Взял в руки листок. Движения замедлились, словно под водой. На листке проявилась надпись: «Мы…здесь»

Нелли! Вспыхнуло в нём воспоминание. Мёртвое тело этой грустной девушки. «Почему она грустит?»

«Её скорбь глубже океана!» – Тут же родился ответ в голове. – «Корни этой скорби древнее самого Мира!»

Странник попытался подняться со стула. Но не смог. Он осмотрел себя и понял, что сросся со стулом. Превратился в переплетение живых ветвей. Скорее не ветвей, а щупалец. Каждая из этих щупалец словно жила сама по себе. При этом все вместе они образовывали единство.

«Кто же я теперь?»

«Ты – ответ!»

«Но каков вопрос?»

Он почувствовал, как в глубине переплетения что-то шевелится. То, что стремилось вырваться наружу. Странник попытался запретить этому вырываться. Но нечто внутри набирало силу. Наконец из его сердцевины появилось нечто трудноописуемое. И вот оно вылезло, издавая омерзительные хлюпающие звуки. Какое же оно большое.

«Оно хочет убить меня?»

«Оно хочет родиться!»

Существо почти выбралось.

«Нам страшно!»

«Не бойся, Дитя!»

Дитя – это успокаивало их. Меж тем, существо было уже на полу. Лежало в черной жиже, покрытое мутной плёнкой. Существо двигалось внутри. Оно пыталось прорвать свой кокон. Движения становились все более агрессивнее. Наконец ему удалось вырваться из оболочки. Изнутри появился один отросток, потом второй, затем голова, тело, нижние отростки. Оно неуверенно встало на нижние отростки. Все измазано слизью.

«Как его имя?»

«Странник»

«Какое непонятное существо!»