Аррани в эту ночь спал дольше обычного. Было такое странное чувство, будто они видят один и тот же сон, или они каким-то образом связаны друг с другом. А иначе бы парень поднялся гораздо раньше, как и привык. Его разбудила своя же профессиональная закалка: когда его учили, что спать ассасину положено всего несколько часов, чтобы он всегда был начеку. Он поднялся резко, но бесшумно, как мастер своего дела. Оглянулся. Вспомнил вчерашний день. Он забрал с собой служанку похищенной принцессы Саксонии. Честно говоря, эта мысль тревожила его постоянно. Ещё с тех пор, как он сказал ей «да». Он переживал, что эта затея в итоге плохо закончится, но нарушать своё обещание он не мог и не умел, поэтому приходилось терпеть сложившуюся ситуацию, нравилось это ему или нет. Аррани откинул одеяло, встал и мельком заметил метания девушки во сне. Он сразу понял, что ей снится кошмар. Её лицо было исковеркано болью и отчаянием, изо рта доносились жалобные стоны, а пальцы всё крепче сжимали простынь под собой. И тогда он подумал, что ещё вчера она показала себя храброй и бесстрашной воительницей, не боясь этого слова. Теперь же он видит, что она, как и другие девушки, может чего-то бояться. Ему было невыносимо видеть её страдания, поэтому он тронул её за плечо и сильно потряс. Она не заставила себя ждать и тут же проснулась. Глаза разбегались от неприятного пробуждения. Сердце бешено билось, дыхание было очень частым. Парень по-прежнему держал руку на её плече, инстинктивно поддерживая.

— Кошмар? — тихо спросил он.

Мина растерянно посмотрела на него, но ничего не ответила, сжимая голову руками. Парень отпустил её и встал.

— Поднимайся. Пора выходить… — он ожидал, что Мина начнёт задавать вопросы насчёт завтрака, почему так рано встали и тому подобное, но ничего этого не последовало.

Она просто встала с постели и пошла смывать с себя прошедшие сновидения. Он проследил за ней взглядом, держа одну руку на поясе. Когда же принцесса была полностью готова и стояла перед ним в ожидании, он не удержался и спросил:

— Что, даже про завтрак ничего не скажешь?

— Судя по тому, как рано мы встали, сейчас не до этого, — она говорила прямо перед собой, как-то отстранённо, смотря немного вниз, будто не хотела смотреть ему в глаза.

Глава клана лишь немного нахмурился. Впрочем, говорит она правильно. Что ему сталось до неё? Почему переживает? Списав всё на обычное любопытство, он собрал свои вещи, и они спустились вниз. Трактир спал крепким сном.

Они вышли на улицу. Было тихо и пустынно. Солнце только-только начало подниматься, поэтому лёгкая темнота сопровождалась утренним туманом. До выхода из города прошли молча, также молча пересекли ворота и отправились по дороге к границам соседнего княжества: Олении.

Высокая башня. Тёмный утренний свет.

В большом каменном зале самого сердца замка у окна стоит невысокая женщина. Руки за спиной. Ветер гуляет по её тёмным длинным волосам, развивает длинный серебристый плащ. В зал резко вбегает молодой мужчина. Посланник.

— Госпожа! Доставили хорошие новости! — он опускается на одно колено, склоняя голову в знак покорности.

Женщина лениво поворачивает голову влево, косо смотря на доносчика. Её жгуче-жёлтые глаза сверкают даже в полной темноте. Ошейник бренчит от смены положения.

— Говори.

— Ваши покорные слуги послали весточку из Олинии, что принцесса благополучно схвачена и в скором времени будет доставлена прямиком в Ваши владения.

— Хмм. Прекрасно, — растягивая слова, произносит она. — Просто… замечательно, — смеётся себе под нос. — Ты принёс действительно хорошие новости. А теперь ступай.

Слуга немедля кланяется ей снова и уходит, закрывая за собой широкие двери из стали.

— Брат, — обращается в пустоту, смотря высоко в небо, — я обязательно отомщу за тебя. Не заслуживающие трона — будут свержены, твой сын займёт это место по праву, а твои убийцы получат по заслугам. Клянусь.

· · • • ✤ • • • · ·

Нина чувствовала себя просто ужасно. Ноги, руки, тело: всё болело, когда она пришла в себя. Открыв глаза, она поняла, почему всё ломит и жжёт. Она связана по рукам и ногам. Верёвки достаточно тугие, чтобы оставить глубокие следы на её теле, достаточно крепкие, чтобы она не могла выпутаться из них. Одно время они с Миной даже учились освобождаться от узлов, но в этот раз всё было гораздо труднее. Девушка умирала не только от жажды, но и голода. Голова ужасно раскалывалась. Похоже, она пролежала без сознания добрую половину дня, а то и больше. Принцесса с трудом разлепила глаза. Первым делом она увидела не яркий свет, а занимающийся солнечный рассвет. Утро, поняла она. Причём раннее. Туман так и лезет в лицо. Под собой она чувствовала лошадь. Точнее, она неудобно лежала на лошади, а впереди сидел всадник. Скорее всего, тот, кто её похитил. Последнее, что она помнила, было то, как она спрыгнула со своей кобылы и хотела подняться к Мине. Дальше лишь пробелы в памяти и пустота.

Наконец, она решила прояснить ситуацию и оглянуться по сторонам. Но вокруг были лишь мелькающие от езды деревья. Сидящий спереди, видимо, почувствовал, как она зашевелилась, и остановил скакуна. Он повернулся к ней вполоборота, бросил быстрый взгляд и спустился на землю. Его напарник сделал то же самое.

— Смотри-ка, пришла наконец в себя.

— Тогда нужно сделать небольшой привал, — отозвался второй, подходя ближе.

Первый кивнул и обратился к принцессе:

— Ну что, говорить-то умеешь?

— Умею. Только совсем не хочу.

Они засмеялись и потоптались на месте.

«Вид у них необычный, — подумала она, — как будто не похитили меня вовсе, а просто погулять забрали. Не боюсь их совсем. Да и одежда их мне что-то напоминает».

— А кто вы такие?.. Насчёт похитителей можете не говорить. И без вас поняла. Кто вас нанял?

— Э, нет, принцесса Мина, мы тебе ничего говорить не собираемся. Бывшие ассасины клана Огня не выдают своих нанимателей.

— Так вы ещё и предатели? — усмехнулась девушка.

— Ты! — разозлился второй, более несдержанный, как стало понятно.

Его остановил первый, упираясь ему в грудь рукой. Он помотал головой в разные стороны, призывая не трогать заложницу.

— Ты забыл приказ Госпожи? Девчонку ни в коем случае не трогать! Или ты хочешь остаться без гроша за спиной? — второй был достаточно понятлив и тут же умолк, осознав свою оплошность. — Ладно, давай всё же сделаем привал. Мы шли всю ночь, да и кони устали. Разгружайся.

Нина поняла, что первый из похитителей намного умнее и опытнее второго. Во всяком случае, подумалось ей, нужно найти выгоду хоть в чём-то. Она сразу припомнила их недавние слова и поняла, что речь идёт об ассасинах, о которых ей так часто и увлеченно рассказывала Мина. Нет, конечно, принцесса Саксонии верила подруге, потому что она не могла не верить: в конце концов, она когда-то лично подслушала разговор подруги с Его Величеством об этих самых ассасинах. Таким образом, она убедилась для себя, что всё, что говорила ей Мина, является правдой. Однако она бы никогда не могла подумать, что когда-нибудь сможет увидеть их воочию, тем более, подобным образом, да ещё и быть при этом похищенной! Её настоящее положение её немного пугало, но не настолько, чтобы она билась в истерике и сходила с ума. Также, она поняла, что они принимают её за Мину. Видимо, именно подруга была их настоящей целью, а вовсе не она. Н-да, всё-таки сообразительность им не помешала бы. Эту мысль она держала в голове и думала, как использовать этот факт в свою пользу. Она решила не выдавать себя, по крайней мере, перед этими ассасинами. Они были глупы насчёт своего задания. Ей это было на руку.

Тот ассасин, который вёз её, хмуро посмотрел на её размышления и что-то заподозрил. Он подошёл к лежащей на земле Нине, поставил на ноги и придерживал её до тех пор, пока его партнёр не организовал небольшой костёр и палатку. Девушку они посадили возле себя на длинное бревно.