— Намекаешь на то, что я ребёнок? — жмурится Мина и недобро смотрит на парня.

— Принцесса, заметьте, я этого не говорил.

— Ах ты!..

Асонская хотела было ударить его, но их прервал один из ассасинов. Юноша сообщил, что Аррани начал подавать признаки самосознания гораздо активнее. Мина, не медля ни секунды, быстро вскочила и бросилась к другу. Коннор поблагодарил брата и пошёл вслед за ней.

· · • • ✤ • • • · ·

В это время во владениях клана Огня.

К участку леса, ведущему к «сердцу» клана Огня, подходит Джейкоб вместе со своими ассасинами. У входа дозорный подмечает гостей клана, признаёт в них союзников и пропускает дальше. Один из подчинённых главы клана держится за раненое плечо, из которого еле заметно сочится кровь. Второй ассасин помогает брату в передвижении. Джейкоб благодарит смотрителя и ведёт своих собратьев дальше.

Через какое-то время они выходят непосредственно к комплексу построек клана, где и кипит основная работа ассасинов. Их уже встречает один из старейшин клана вместе с лекарем в отсутствие самого главы.

— Глава клана Земли, — он слегка кивает ему в знак приветствия, — добро пожаловать, — он смотрит за спину Джейкоба, потом переводит взгляд на молодую девушку рядом с собой, кивает ей на него. Она понимает, и ассасин главы передаёт своего собрата ей. — Мария позаботится о нём. А вас прошу следовать за мной.

Джейкоб благодарит лекаря. Старик в длинной накидке провожает гостей в дальний храм клана. Шатен оставляет собрата снаружи, сам же входит внутрь вслед за проводником. Внутри Джейкоб видит привычные его глазу очертания позолоченных колонн и столбов, лестниц и внутренних балконов. Переливающиеся разными цветами узоры на стенах и потолке не режут глаза, а действуют, скорее, успокаивающе и не вызывающе. Они проходят прямо, вглубь храма. Открыв широкие двери, старейшина приглашает союзника войти. Джейкоб видит всех старейшин клана Огня, спокойно расположившихся на небольших плоских футонах. Парень не спеша кланяется им, присаживаясь на колени. После приветствия встаёт.

— Что привело нашего давнего союзника к нам во владения? — начинает один из старейшин.

— Я пришёл к главе клана. Мне необходимо поговорить с ним.

Мужчины сообщают ему, что на данный момент не в курсе точного местоположения Аррани. Единственное, что можно сказать: он совершенно точно занимается спасением жизни недавно похищенной принцессы.

— Глава клана Земли, позволь поинтересоваться? — обращается к нему самый старший из них. — Зачем тебе нужен глава? Произошло что-то?

— Да, мудрейшество. Я думаю, вы все знаете, что сестра бывшего короля Асонии, Шилса, проживает в Накинии и строит свои козни в отношении ассасинских кланов. Я лично был у неё во владениях и узнал много интересного. Это я и хотел обсудить с главой.

Старейшины тихо зашептались между собой. Главный же из них сидел, не издавая звука и закрыв глаза, думая о чём-то. После минутной паузы он произнёс:

— Отправляйся на запад. Аррани должен сейчас быть в каком-то из княжеств. Если это срочно, можешь выдвигаться в путь.

— Благодарю вас, старейшины.

Он снова кланяется им в пол и уходит. Теперь его путь лежит навстречу другу.

На выходе из владений его останавливают два ассасина: молодой парень с глазами желтоватого оттенка, чёрными короткими волосами, пряди которых спадают на лоб и омолаживают его, вместо привычного ассасинского балахона на нём большая тёмная шапка, темная куртка, под которой красуется белая рубашка на пуговицах, рукава и воротник которой украшены кожаными ремнями, на руках перчатки без пальцев, на ногах — темные шаровары, высокие ботинки поверх них, на шее — кожаное ожерелье с креплением, которое поддерживает его бежевого миниатюрного кота; девушка с серыми глазами, рыжими волосами до локтей, по настоянию старейшин на ней короткий белый балахон до пояса с длинными висячими рукавами и капюшоном, на шее — белый длинный шарф, под балахоном темная рубашка с длинными висячими рукавами поверх ладони, на ногах — свободная юбка средней длины, высокие сапоги спиральной формы. Их маленький кот покорно сидит на плече парня и периодически почти неслышно мяукает.

— Аран, Гильяна? А вы здесь как?

— Глава! — первой возникает девушка. — Мы слышали, что Вы пришли разыскать нашего Босса. Мы тоже не знаем, где он, поэтому хотим помочь Вам найти его.

— Да, глава, возьмите нас с собой, — поддерживает её спутник. — К тому же, один Ваш подопечный остаётся у нас до того, как восстановится, поэтому лишние руки Вам точно не помешают. Вы же… не против?

В разговор вступает неожиданно появившаяся молодая особа с сачком через плечо. Необычные белые глаза, брюнетка, волосы до локтей, сейчас собраны в высокий пучок, по бокам лишь свисают пряди средней длины, на губах мягкий красноватый оттенок, длинный шелковый красный плащ с капюшоном, белая рубашка, поверх которой носит красное кожаное платье на пуговицах до колен, закрепленное простым ремнем. Ноги прикрывает плащом, а ботинки короткие и лёгкие. Лекарь клана весело перекидывает сачок с одного плеча на другое и говорит:

— Ещё бы он был против! Правда, Джейк? — смеётся. — Твой парень крепкий орешек. Вытерпел такое повреждение, пока шёл к нам. Ничего, побудет под моим присмотром, и всё будет хорошо. Отпущу его на все четыре стороны. Согласен?

Шатен улыбается ей и кивает в знак согласия.

— Спасибо, Мария. Ты очень меня выручаешь.

Брюнетка шутливо вздыхает и махает рукой, говоря, что это пустяк.

— Глава, так Вы возьмёте нас с собой? — напоминает Гильяна.

Котик поддерживает её слова звонким мявком. Джейкоб соглашается на их уговоры, и они отправляются к Аррани.

· · • • ✤ • • • · ·

День понемногу подходил к своему завершению. Нина так и шла с первым «под ручку». Ассасин, как и обещал, не выпускал её из крепкой хватки, не давая возможности спокойно вздохнуть. Принцесса Саксонии чувствовала каждый его палец и то, с какой силой он сжимал её руку. Было больно. Девушка даже удивилась, что он может так долго прикладывать столько усилий, только чтобы удержать её возле себя. Второй в их разборки не встревал да и не хотел. Ему было достаточно того, что девчонка надёжно привязана к ним, следовательно, не сможет в очередной раз сбежать.

Они заканчивают свои прогулки по городам и наконец останавливаются на ночлег возле Янцынии. Нину первый лично привязывает. Но не к дереву, как раньше, а к самому себе да покрепче, почти вплотную к нему, что кажется для принцессы хуже адского огня. Все трое благополучно засыпают. Наступает законная тишина ночи…

Уснувшие зверьки вынужденно поднимают головки и высовываются из норки, чтобы непредвиденная опасность не застала их врасплох. Однако вместо приближения угрозы они слышат звуки человека где-то вдалеке от них. Молодая невысокая девушка стремительно рассекает воздух, чуя свою жертву прямо у себя под носом. В её изрезанных от многочисленных драк руках лежит тонкий заострённый меч. Кровавый глаз буквально светится в темноте от предвкушения чьей-то скорой смерти. Рамси так же быстро находит остановку ассасинов. Не видя для себя никакой преграды, она просто врывается в их маленький временный лагерь, на что не могут не отреагировать похитители Нины. Черноволосая видит перед собой соблазнительную девушку, на которой будут неплохо смотреться кровоподтёки. С такими мыслями она нападает на Саксонскую, но второй первым приходит в себя и мешает ей сделать это, тем самым обрекая себя на верную смерть. Не успев быстро выхватить оружие из-за пазухи, второй бросается наперерез Рамси и закрывает ребят своим телом, в последний момент пытаясь защитить себя руками. На какое-то время это ему удаётся, но распоротые ладони поддаются, а убийца заканчивает с ним, перерезав ему горло. Следующим противником для неё является первый. Она делает выпад в его сторону и по велению случая промахивается, лишь освободив принцессу от верёвки, связывающей её до этого. Первый незамедлительно вступает с черноволосой в битву, показывая свои самые лучшие навыки. Однако справиться с сумасшедшей Рамси не так просто, поэтому всё его преимущество кончается его обороной. Ассасин теряет зрение по бокам и может сконцентрироваться только на сопернице, поскольку она не даёт перевести дух ни на секунду. Рамси втрое легче и быстрее его, поэтому его жалкие попытки перехитрить девушку заканчиваются ничем. Его силы на исходе, а убийца, захваченная своими эмоциями, забывает про принцессу и жаждет убить лишь его.