Раздумья внезапно прерывает вошедший Мавн. В руках он держит несколько блестящих колец. Шилса поднимает глаза на своего верного слугу и слегка растягивает уголки губ. Слуга кладёт ценные предметы на стол и отводит руки за спину, покорно ожидая приказов Госпожи.

— Как Вы и просили.

— Все снял? — спрашивает Шилса, подаваясь вперёд и рассматривая украшения.

— Да. Пришлось немного потрудиться над средними и указательными пальцами… — уточняет он.

— Ха-ха, — усмехается черноволосая. — Понимаю. Барон был ещё той жирной свиньёй. Кольца — его страсть. Вот досада, что налезали они с трудом!

Мавн про себя посмеялся над шуткой Госпожи. Что-что, а пошутить о старом заядлом пьянице и развратнике Шилса всегда умела и даже любила.

— Мавн.

— Да, Госпожа.

— Я тут подумала: нам не хватает поддержки для исполнения моего плана. Тех, кто присоединился ко мне, всё ещё недостаточно для того, чтобы я смогла насладиться чувством превосходства над противником. Сам знаешь, клан Огня довольно велик и могущественен. Так просто справиться с его обитателями не получится.

— Что Вы предлагаете?

— Иви на моей стороне. Это плюс. Но брать над ней полную власть я тоже не могу: она начнёт бунтовать, и тогда я уже не получу с неё никакой пользы. Поэтому я считаю, что нужно прибегнуть к главам других кланов. Что ты об этом думаешь?

— Это разумно. Мы можем сотрудничать с такими, как Иви. Остаётся только их найти.

— Ты прав… — она на секунду останавливается и поднимает указательный палец вверх в знак того, что у неё появилась идея. — А что насчёт брата Иви? Он же тоже ассасин.

— Я слышал, что его клан считается таким же достойным и могущественным, как и клан Огня.

— Прекрасно! — она резко встаёт и переводит взгляд на парня. — Мавн, ты понимаешь, к чему я веду? Нужно с ним переговорить. Пошли гонца, пусть приведёт его ко мне. Немедленно!

— Слушаюсь, Госпожа.

Мавн глубоко кланяется Шилсе, бросает взгляд на кольца и задерживается. Он привлекает внимание женщины на драгоценности.

— Что прикажете делать с этим?

— Оставь. Я сама занесу их в покои. Наконец моя коллекция пополнится. Ступай.

Слуга разворачивается и уходит за двери, предварительно закрыв за собой. Думается ему, что ситуация принимает весьма интересные обороты.

· · • • ✤ • • • · ·

Поместье Тронских.

В большом каменном холе одного из поместий королевства Асонии мирно расположился принц Тронского княжества — Зэсли Тронский. Не всякая принцесса была бы сражена им наповал с первого взгляда. Его внешность была необычной, но всегда чем-то притягивала и манила. Его зеленые глаза, светлые короткие волосы, больше похожие на снег, бледная кожа и худощавость, несвойственная мужчинам их семьи, привлекали женскую половину королевства. Несомненно, Зэсли считался одним из лучших и красивых принцев Асонии. Такого, как он, трудно заметить сразу, но когда ты присматриваешься к нему, то можно разглядеть в нём достойного человека с большой буквы. Его превосходные манеры, вежливость, утончённость и спокойствие в поступках было завораживающим. Принц Тронии также был прост в выборе одежды: высокие чёрные сапоги, светлые свободные штаны с менее светлым ремнём, что хорошо подчёркивало его стройную фигуру, да кожаная рубашка без рукавов. Иногда парень носил широкий меч, показывая свою компетентность как мужчины и высокий статус.

Молодой принц мирно беседовал со своим учителем по фехтованию. Когда же разговор был закончен, Зэсли отправился к себе в покои. За сегодняшний день он порядком устал и решил немного вздремнуть. Проходя через широкие проходы своего поместья, принц невольно то и дело сталкивался со служанками, как это всегда происходило. Чаще всего картина была одна и та же: он не обращал на них внимания, а они свободно шли по своим делам, не привлекая лишнего внимания господ. В этот раз было по-другому. Зэсли невольно прислушался к разговорам служанок. Поначалу их поведение показалось ему странным. И он не ошибся, когда услышал обрывки их диалога. Девушки явно сплетничали о принцессах Нине и Мине. Когда они говорили об этом, вид у них был достаточно встревоженный. Слово «похищение», связанное с его подругами, резко насторожило парня, и он остановил служанок. Те недоумённо вздрогнули, но поспешили тут же поклониться.

— Молодой господин!

— Вы только что говорили про похищение. Что это значит?

Девочки переглянулись и не знали, что ответить. Настойчивый взгляд принца заставил их подчиниться. Начала та, что была постарше.

— Ваше Высочество, ходят слухи, что одна из принцесс была недавно похищена. И… — она запнулась, когда Зэсли недовольно сузил брови, услышав подобное, — и мы думаем, что речь о Ваших подругах из Саксонии и Асонии.

Принцу явно не хотелось слышать об этом, не то что думать. Он немного подумал, ещё раз посмотрел на служанок. В итоге, списал всё на пустые сплетни. Если бы кто-то из его девочек попал в беду, одна из них точно сразу бы сказала ему об этом. Он отпустил прислугу, наказав, чтобы они не распространяли подобные слухи, где бы то ни было. Они заверили, что такого не повторится, и поспешили откланяться. Когда Тронский не в духе, это не всегда бывает приятно для окружающих. Несмотря на свой мягкий характер, Тронский может вызывать страх, но в редких случаях.

Дойдя, наконец, до своей комнаты, парень может расслабиться. Он ложится на просторную кровать бежевых тонов, поворачивается набок и засыпает.

Быстро уснуть не получается. Даже если он решил для себя, что с девочками всё нормально, странное чувство не даёт ему покоя. Это расстраивает его, но он оставляет подобные мысли в стороне…

Через некоторое время принц Тронии просыпается. Приняв сидячее положение, он протирает глаза. Вокруг стоит гробовая тишина. Зэсли любит подобное. Кажется, его служанка позаботилась, чтобы рядом с его покоями никто не ходил. Через минуту появляется и она сама. Миловидная светловолосая девушка придерживает прозрачную занавеску у спальни и аккуратно встаёт перед юношей. Сложенные спереди ладони говорят о её покорности и спокойствии.

— Ваше Высочество, как спалось?

Тронский смотрит на неё, тяжело выдыхает и встаёт с постели, ничего не ответив. Служанка начинает беспокоиться.

— Принц Зэсли, Вам нехорошо? — она подходит к нему и прикладывает ладонь к его лбу. — Температура в норме. Что случилось?

— Всё хорошо, Наташа. Не волнуйся. Наверное, не выспался.

— Молодой господин, я настаиваю, чтобы Вы проведали своего лекаря. Вид у Вас встревоженный.

— Наташа, — осторожно начал он, чтобы не задеть её. — Со мной всё в порядке. Спасибо, что, как всегда, сторожила мой сон, но теперь я сам справлюсь. Не приставай с расспросами. Всё равно ничего не скажу.

Наташа хмурится, но по-прежнему стоит на своём месте и не смеет противиться хозяину. Было видно, что она не в восторге от ответа Зэсли, но поделать она ничего не могла. И хотя их отношения достаточно доверительные и даже близкие, чтобы обсуждать личные проблемы, сейчас, кажется, ей такого права не предоставляется. Ей ничего не остаётся, кроме как слушаться принца и не задавать лишних вопросов. Заканчивая застёгивать пуговицы своей рубашки, юноша смотрит на свою служанку и вздыхает. Он подходит к ней и берёт за плечи.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто… меня терзают сомнения насчёт кое-чего. Я сам не уверен, что можно сказать по этому поводу.

Зэсли, видя, что девушка не до конца удовлетворена его ответом, обнимает её, крепко прижимая к себе. Наташа отводит глаза и отвечает тем же, прибавив на всякий случай:

— Молодой господин, нас же могут увидеть…

Зэсли смеётся, отстраняется, чтобы быть на уровне её глаз.

— Как будто никто не в курсе, что ты моя близкая подруга. Смешная такая.

— Принц! Не говорите так. Все знают, что Ваши близкие подруги — это принцесса Мина и Нина, но никак не я.

— Всё-всё. Закрыли тему.

— Ах! Я вспомнила! — вдруг осознаёт Наташа. — Я пришла Вас разбудить. Его Превосходительство просил Вас к себе.