Телефон булькнул, выдавая сообщение с неизвестного номера.

«Тебе помочь?» — короткое сообщение, явно относящееся к моему разговору, но кто? Я поискала глазами, кто это мог быть.

Слава? Но младший брат Василисы почти сразу после возвращения от Николаева сбежал домой. Сама Васька? Так у меня она записана. Да и, кажется, минут пять назад она была выведена мужем почти под конвоем, который просто настаивал на том, что беременной не место в баре. Так что начальница отпадает. Тогда кто? Кто-то из новых коллег? Да нет, я ни с кем так не знакома, чтоб знали мой номер или проблемы.

— Не хочешь получить образование и найти хорошую работу? Хорошо! Тогда найди мужика, что будет тебя содержать… — продолжали поучительную лекцию, да таким тоном, что я почувствовала себя полным ничтожеством.

— Я сама с этим разберусь… — огрызнулась, но, естественно, меня не собирались слушать, продолжая читать мораль.

«Свидание в обмен на помощь. По рукам?» — новое сообщение. Да что за чертовщина? Чтоб заподозрить, что мне нужна помощь, надо слышать эту высокопарную речь, но где? Я опять поискала глазами отправителя, уже понимая, что это никто иной, как юрист. Но как я могла его упустить из виду? Да такого сложно не заметить!

— Ты хоть одного нормального мужика найти можешь? Одни голодранцы… — снова обвинения, и в чем? Что, в отличие от нее, не цепляю банкиров, бизнесменов и прочих? И как не ответить пару ласковых на сей счет? Снова перевела взгляд на сообщение. Да, обещала себе держаться подальше от этого мужчины, да, «опасно» так и горит красными буквами в моей голове, но, кажется, только он сейчас способен заткнуть Натку. Проклятье, как ни прискорбно, но сейчас мне просто необходима его помощь!

«Согласна!» — набрала и, помедлив, нажала отправить ответ, от меня точно не убудет, если схожу с ним на свидание. А если есть вероятность заткнуть эту поучительную речь, да еще и избавиться от маминых лекций по поводу того, что у меня нет парня, то я согласна и на помощь самого дьявола. Прекрасно понимаю и знаю, что потом пожалею, и очень сомневаюсь, что свидание не закончится чаем или вином на чьей-то голове. Но попытка не пытка, правда?

— Ну, что ты молчишь? Ответить нечем? Правда глаза колет?.. — мое молчание взбесило Наташу, но ответить не успела, обещанная помощь не заставила ждать.

— Голодранцы? — Николаев появился у меня из-за спины, черт, он что, за соседним столиком сидел? Да мне зрение проверить не помешает, если я его не узнала! — А юристы нынче так называются? — сделал вид, что оскорбился мужчина, только вот что-то мне подсказывало, что он даже ухом не повел. Ему просто было все равно на мнение окружающих.

Наташа, для которой весь спектакль и затеялся, во все глаза смотрела на моего спасителя. Ну да, выскочил, как кролик из шляпы, не было его, и вот он появился из ниоткуда. Я бы на ее месте тоже не понимала, что происходит.

— Николай, — представился мой, прости Господи, «парень».

— А вы?.. — озадачено спросила подруга.

— Извините, мы не представлены. Парень вашей, как вы выразились, безответственной подруги, правда, Юль? — рука на плече и улыбка, та самая, фирменная, что я видела раньше. Только вот почему я бы предпочла, чтоб этого не было? А еще не поздно попросить душу у дьявола обратно?

Николай

Сидеть дома? Нет, на это я не подписывался. Да, притворился с утра больным, но кому какое дело? Совесть? Нет, спасибо, оставьте себе. На работе я просто сказал, что подготовлю документы дома, разница небольшая, к тому же батя сейчас не особо жалует меня в офисе. На днях вручил для разбора какие-то документы и договора, и очень мягко, если это можно так сказать, велел не высовываться из своего кабинета. Ставлю свою машину на то, что утром после моего звонка мой старик вздохнул свободнее, радуясь, что не будет наблюдать мое присутствие в пределах одного этажа.

Все же иногда мне кажется, что будь у него возможность вернуть меня обратно по гарантии, как вещь, он бы этим воспользовался. Мол, дефектный товар, не соответствует заявленным требованиям, и прочее-прочее, что там еще говорят, возвращая ненужную и неисправную покупку?

Хотя, какая мне разница? Мне давно все равно, что он обо мне думает. Хотя бы в отношении работы, плюсы же из этого несомненно есть: я не привязан к офису.

Только вот если с папашей вопрос решенный, то Васька мой обман не простит, вернее, просто так не простит. Более того, она точно догадается или уже догадалась, что все затевалось ради официантки. Да и Слава молчать не станет, он не предатель, но своя шкура ему дороже. Так что я уже прокололся, и терять время, чтоб отсрочить неизбежное? Нет, не пойдет. Раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Да уж, — со вздохом прокомментировал свои же мысли и взглянул на двери бара, около которого только что припарковал машину. Идти с покаянием все же не самая удачная мысль, преступники всегда возвращаются на место преступления? Прекрасно, а я ведь даже новый кактус не купил в коллекцию терминатора. Хотя что-то я сомневаюсь, что мне сейчас этот кактус на голову не наденут. И почему эта женщина не может любить какие-нибудь ромашки? Почему именно кактусы? Смех смехом, а ведь она их и правда любит.

Стук в стекло отвлек от размышлений, возвращая на землю обетованную, где около машины стоял муж Васьки.

— А мне сказали, ты заболел, — с добродушной улыбкой заявил Виталий.

— Уже выздоровел, — я выбрался из машины и пожал руку мужчине, что смог добиться своего — заставить выйти замуж за себя терминатора. Да это за гранью реальности, если честно! Интересно, а мастер-классы он проводит? Мне бы не помешал сейчас урок, с моими-то планами.

— Ну-ну, — усмехнулся укротитель терминаторов и кивнул в сторону бара. — Идем, у нее, вроде как, хорошее настроение.

— То есть взглядом не убьет? Как хорошо, — не смог скрыть сарказм, закрывая машину.

Аналогию с Василиском я провел еще в детстве, когда меня только познакомили со старшей сестрой друга со странным именем. И ведь ничего не изменилось, так и кажется, что она умеет убивать взглядом. В камень так точно обращает.

Виталий промолчал, зная, что ничего оскорбительного я про его женщину не сказал, лишь подтолкнул вперед. Ясно, он тоже считает, что я не прав. Ну, блин, что мне оставалось? Затеять разговор в баре? Вот уж нет!

В помещении было достаточно людно, офисные крысы уже начали отмечать национальный праздник — пятницу. На большом экране начиналась трансляция футбольного матча, я, поискав глазами свободный столик, быстро проскочил туда. Не видно и не слышно — это сегодня мой девиз. Сам не пойму, чего я сюда приперся? Ехал-то к семейству Барта помочь с какими-то бумагами, да заодно просить совета у Масяни, что надо, чтоб понравиться такой девушке, как Юля.

В итоге приехал сюда, как? Если что, оправдаюсь тем, что я голодный, тем более после омлета полдня мутило, и желудок уже просил нормальной еды.

Еще несколько минут, чтоб заказать и послушно дождаться свой ужин. Васька, к моему счастью, была занята насущными проблемами и не подошла, но показала кулак, а после и вовсе исчезла, как видно, Виталий сделал свое дело и увел жену домой.

— … Ну, как тебе? — раздался за спиной голос Юлии.

— И ты думаешь, это нормальная работа? — переспросила неизвестная мне собеседница.

— А почему нет? — обиделась официантка, и, как ни странно, я ее понимал. Я бы тоже на такой тон обиделся.

— А поприличнее ты ничего найти не могла, раз решила найти постоянную работу, а то опять какая-то дыра? — выдали в ответ, выводя меня из себя, дыра? Она посмела назвать бар Васьки дырой?

— Сама ты дура, — обиделась не меньше моего Юля. Хотя, превратить дыру в дуру? Неплохо.

— А ты кто? Хвастаешься работой? А надолго ли тебя хватит? Ну серьезно? Ты же бросаешь все и вся. Думаешь, сейчас это покажешь, мы поверим, что ты ответственная? Опомнись, деточка, — настаивала подруга официантки таким тоном, что я невольно почувствовал обиду за свою ненормальную знакомую. Да, работает официанткой, но какого хера ее в этом упрекать? Это ее жизнь, и она не обязана делать так, как хотят другие. Тяжело, но ей хватает сил прямо идти вперед, а я вот не смог. Хотя, можно ли сравнивать? Дотянулся до телефона и нашел номер, что выторговал у Славы за новую гарнитуру.