Горячая вода смыла все тяготы путешествия, не оставляя сожалений, несмотря на то, что цели мы не достигли. Мягкая кровать примирила с действительностью, а поцелуи мужа… Поцелуи мужа дарили радость.

Томные ласки, сладкие стоны, единение тел, душ и сердец… И тем неожиданнее прозвучал вопрос Лесара:

— Не сбежишь?

— Не сегодня, — ответила я.

А он… Он закрыл глаза и… уснул.

Я понимала, что усталость берет свое, что путешествие оказалось труднее, чем мы думали, но все равно обижалась. Вернее, огорчалась. Ведь именно сегодня, когда между нами не осталось тайн, когда мы оба столько пережили вместе, когда слились воедино и в бою, и в любви, я ждала тех самых слов… нужных каждой женщине, волшебных, вечных.

Я отвернулась, чтобы не беспокоить Лесара, и, уткнувшись в подушку, тихо всхлипнула. Почти сразу горячая ладонь легла на талию. Муж обнял и притянул меня к себе.

— Что случилось, мое легкое перышко? — хрипло спросил он.

— Ничего, — ответила я, потому что ничего, что я ждала, действительно не случилось.

— Инни, девочка моя бесценная, я люблю тебя так сильно, что просто с ума схожу, когда ты отворачиваешься от меня и плачешь.

Мужчины… А начать с этого нельзя было?

— Я не плачу, — прошептала я, поворачиваясь к Лесару. — Я тоже тебя люблю.

День бала — испытание для всех. Мужчины самоустраняются, чтобы не путаться под ногами, а женщины… Женщины проводят ритуалы, совершают обряды и просто колдуют над своей внешностью, ибо на выходе должна получиться такая красотка, которая с легкостью затмит любую соперницу.

Я тоже когда-то так думала, но сегодня проспала до обеда, потом неспешно поела, не вылезая из кровати, обменялась новостями с Лойс и только потом соизволила встать.

А куда спешить?

Стилистов и парикмахеров в этот раз не звали, новых платьев не заказывали, да и очаровывать никого, кроме собственного супруга, я не планировала.

Весь день хотела поговорить с сестрой, расспросить ее о Ките, предупредить о видении. Но мы так и не встретились до самого бала. Она будто специально пряталась от меня, не желая делиться личным. Было немного обидно, потому что в прежнем мире мы доверяли друг другу все секреты. Увы, когда в жизнь женщины врывается любовь, все иные родственные связи отходят на второй план. Нет, я не винила за это Светлану, желала ей счастья и планировала весь вечер не выпускать ее из вида.

Граф Мидр сегодня сопровождал на бал всего одну дочь, потому что меня ждал Лесар. Как бы я ни любила Ораса, но общество мужа было для меня желаннее.

Украшений я не надевала специально, а открытый верх платья позволял любому желающему разглядеть золотую вязь, появившуюся после обряда, на моей руке. Такой рисунок появлялся только в том случае, если над парой разверзлись Небеса Леандора. Я забывала спросить у Лесара о том, что это значит, но сегодня мне об этом любезно рассказала Лойс. Это означало, что Светлые боги благословили нас и возлагают на пару особые надежды.

Пусть надеются, на то они и боги, а простые смертные должны поступать по совести и во имя любви.

Сегодня все магические пути столицы вели в королевский дворец, который выглядел еще торжественнее и параднее.

— Ты самая прекрасная женщина, мое легкое перышко, — шепнул муж, и я не удержалась от вопроса.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что легкие — это маленькие и пушистые, с ними тепло и удивительно уютно, — ответил Лесар.

Впрочем, я вскоре замолчала надолго, потому что мы подходили к трону, а с женщинами король Кайо вел разговоры крайне редко. На мой взгляд, зря. Например, его мать — королева Кларис Агиар производила благоприятное впечатление, мне она показалась мудрой и уравновешенной женщиной.

— Лорд Рацис, — улыбнулся король моему супругу. — Поздравляю с приятным приобретением. Слышал, ваш обряд в храме стал сенсацией.

Я видела, как на слове «приобретение» гневно вспыхнули серые глаза супруга. Чем больше я наблюдала за монархом, тем больше склонялась к тому, что мы с Настасьей неправильно выявляли паразитов. «Кто ищет, тот находит» — говорили мои духи. Главное, знать, где искать, и иметь хотя бы примерное представление о том, что ты ищешь.

Своими мыслями я поделилась со старшей сестрой, когда король любезно позволил нам отойти в сторону. Герцог и Лесар стояли рядом, впитывая каждое мое слово.

— А ведь я читал об одном артефакте, который носил название «око» и служил одновременно заводным ключом к защите врат, — нахмурился Ори. — Буквально недавно, еще лет двадцать назад он хранился в сокровищнице Стэвов, а исчез при странных обстоятельствах.

— Дорогой, ты мог бы расспросить об этом своего друга Таэрта, — нежно улыбнулась супругу герцогиня.

— Стэв не любит вспоминать о тех временах. Они причиняют ему много горя. В один из тех дней погибли его дядя и тетя — основная ветвь рода, лорд и леди Стэв, а их сын — брат Таэрта, сбежал. Было проведено расследование, все улики указывали, что сын убил своих родителей, хотя был еще совсем подростком, — поделился с нами ректор.

Лесар кивнул, подтверждая слова друга.

— Я его помню. В роду Стэвов редко рождались стражи, но паренек проходил обучение в корпусе, — произнес он. — После побега его предали забвению, теперь он проклятый страж.

Мы с Настасьей переглянулись. Если у кого и была прямая выгода завладеть титулом, устранив родственников, так это у самого Таэрта. Вот только голословно обвинять никого нельзя, а доказательств вины у нас не было.

— И что будет с проклятым стражем, если его поймают? — как бы между прочим поинтересовалась Настя.

— Ему отрубят крылья и сбросят со скалы, — нехотя признался Лесар и притянул меня к себе поближе.

Внутри все похолодело. Что за видения такие, которые сбываются с крейсерской скоростью! В одном из них, где рыдала сестра, молодому мужчине отрубили черные крылья стража.

Ни отца, ни Светку король сегодня не донимал своими вопросами, лишь напомнил, что в конце вечера объявят о помолвке лорда Стэва и леди Сланы Мидр. Бал монарх открывал лично, ведя под руку не королеву, а одну из ее фрейлин.

Я же так устала в течение недели, что с удовольствием присела рядом с Настасьей и продолжила разговор. Вообще, смотрели мы на ситуацию как-то подозрительно одинаково, а на Светку… Каждая заметила улыбку, сияющие глаза. Каждая горела желанием помочь.

— Ты чем-то обеспокоена, Жень, — шепнула Настя.

И я впервые рассказала кому-то одно из своих видений еще до того, как все случилось. Герцог присутствовал, и даже кивнул, когда жена посмотрела на него многозначительно, я же поднялась и встала рядом со Светкой. Меня не покидало предчувствие, что вскоре все мои страшные сны воплотятся в реальность.

— Я тебя искала весь день, но тебя не было, — шепнула я сестре.

— Хотелось увидеть Кита, но он так и не пришел, — ответила она и побледнела еще больше.

Я сжала ее дрожащую ладонь, давая понять, что рядом, и не брошу ни за что. С другого конца зала за нами наблюдал Таэрт. Он уже совсем собрался подойти к нам и завести беседу, но тут в зал кто-то вбежал и крикнул:

— Проклятого Стэва поймали!

Король предвкушающе улыбнулся, прервал танец и направился к трону. Рядом шла королева Кларис и что-то говорила сыну, но он решительно не хотел ее слушать.

В зал ввели мужчину, красивее которого мне не приходилось видеть. Даже обаятельная ухмылка моего Лесара блекла рядом с чистым сиянием его синих глаз. Света оперлась на меня дрожащей рукой.

— Это Кит… — выдохнула она.

— Держи ее, Инни, а не то она у нас в обморок грохнется, — шепнула мне Настасья. Сама же она уже водила ладонью вдоль тела Светы, проверяя ее физическое и эмоциональное состояние.

Я дернула мужа и прищурилась, показав глазами на Светку. Лесар и Ори что-то оживленно обсуждали. Нашли время, честное слово! Супруг кивнул, но отвлекаться не стал. Ничего, дома поговорим, сейчас главное помочь сестре. Что касается прекрасного стража, то хотелось бы услышать доказательства его вины до того, как его накажут.