Лойс покачала головой. Да понятно, что леди рот широко не разевают, куски не хватают и сок с подбородка рукавом не вытирают, но никто же из чужих не видел. А раз так, то несчитово!

Мастерскую Ораса я не любила. Она напоминала нечто среднее между камерой пыток и химической лаборатории. А уж ингредиенты для опытов на полках стояли такие, что самая богатая экспонатами кунсткамера казалась бы нищей в сравнении со здешним изобилием. Кроме того, я ровным счетом ничего не понимала, поэтому, если отбросить легкую брезгливость, мне в мастерской было откровенно скучно. А когда ненароком я слегка подвинула какую-то зависшую в воздухе колбу с темно-вишневым булькающим составом, на меня накричали и выставили за дверь. Причем, оба родственника.

Нет, ну от графа я еще могла ожидать чего-то подобного, но от Светки… Хотя, если ей и было что-то дороже сестры, то этим бы оказались всякие штуковины, из которых она создавала нечто. И ведь всегда получалось из хлама собрать шедевр! Даже на Земле.

Так о чем я? Ага. По своей воле, даже выполняя просьбу Лойс, я бы сюда не пошла даже под дулом пистолета, но очень уж меня захватила идея помочь Светке, тем более для этого всего-то и нужно было посетить древнюю сокровищницу высших всемогущих существ. Если верить картинкам в книге, еще и очень сексуальным!

Тяжелая, обитая металлом дверь, и маленьким окошком в центре оказалась не заперта. Стучать я, по понятным соображениям, не стала.

А соображения у меня были. Светка, когда чем-то горела, выпадала из реальности напрочь. Она могла вполне адекватно отвечать на вопросы, даже совершать какие-то действия, но потом абсолютно ничего не помнила. И судя по словам служанки, сейчас был именно такой удобный случай стребовать с сестры полстакана крови, при этом не раскрывая своих планов. А то еще увяжется…

— Здорово, систр! — выпалила я, едва за мной закрылась дверь.

— Здоровей видали… — ответила Светка, даже не подняв головы.

Могу сказать, что даже я ее понимала. Перед ней на столе происходило действительно нечто любопытное. По крайней мере, на Земле ничего подобного мне видеть не приходилось.

Над столом висело прозрачное стеклянное блюдце, в котором сама по себе перемешивалась странная перламутровая субстанция. К ней с двух концов плыли два небольших туманных облака: одно искристо-белое, а второе нежнейшего розового оттенка.

— Жека, я занята, — сказала очевидную вещь Светка. — Тебе что-то нужно?

— Да-а-а-а-а… — зловещим шепотом выдохнула я. — Мне нужна твоя кровь, деточка! А-ха-ха-ха-ха!

— Я тебе говорила — не смотри кабельные каналы, — даже не поморщившись, отозвалась сестра. — Особенно, всю эту чушь про вампиров и оборотней!

Да, на Земле, конечно, говорила, но откуда в замке арсов взять кабельное телевидение? А раз так, то клиент готов. Можно брать! Потом даже не вспомнит, а мне еще и спасибо скажет за то, что помогла ей крыльями обзавестись.

— Свет, ну мне правда нужна твоя кровушка! Очень! Ну маленький флакончик! — заканючила я.

— Ладно, не ной. Баш на баш! Я тебе пузырек крови, ты мне три пера из своих крыльев! — выдвинула условие сестра. — Только, умоляю, не здесь. Сама выдерни за дверью, а я пока закончу первую фазу эксперимента.

Я вышла. Крылья распахнулись за спиной и… Знаете, дергать из себя перья — это как выщипывать брови, только еще больнее. И если кто-то считает, что перья на кровь неравноценный обмен, он ошибается!

Когда я зашла снова, туман почти дополз до покачивающегося блюдца.

— Смотри-смотри, что сейчас будет… — прошептала Светка.

Два тумана плюс перламутровая субстанция, все перемешалось и засияло, как электролампочка.

— Магический светильник нового поколения? — полюбопытствовала я.

— Сама ты светильник! — оскорбилась сестра. — Это воплощение мечты всех арсов!

— Это какой? — напряглась я.

На Земле понятно. Практически у всех дам мечта одна: вкусненько есть после шести и ни на грамм не поправляться. О чем мечтали на Леандоре, я понятия не имела. Мне, например, позарез понадобилось попасть в сокровищницу первородных.

— Да, что с тобой говорить… Гляди! — и Светка достала с полки коробочку. — Кстати, гони сюда перышки!

— Сначала кровь! — заявила я, все еще не веря в свою удачу.

— Ой, ну на! Когда я тебя обманывала?

Сестра проколола палец какой-то странной похожей на карандаш пикой, а потом к ранке подставила пузырек с узким горлышком. «Чмаф… чмаф-чмаф…» — эти звуки точно издавал флакончик.

— Вот и все! — Светка закрутила крышку и передала мне пузырек мне. — Это артефакт-непроливайка. Смотри, не потеряй! Когда кровь понадобится, раскрути крышку, наклони емкость и произнеси нужный объем. Например, одна капля или две.

— Спасибо! — восхитилась я и тут же убрала флакон в карман куртки.

— Спасибо себе оставь, а мне гони перья! — напомнила сестра.

Я протянула три черных пера с алыми кончиками и передала их Светке, а она открыла коробку. А я… У меня дар речи пропал, потому что там лежали перья, все черные, большие, маленькие, средние и, как завершающий штрих, сверху легли и мои.

— Ты где столько надергала? — подозрительно нахмурилась я. — И зачем у меня просила, если у тебя их вон сколько?!

— Ничего я не дергала! — рассердилась Светка. — Все это добровольно пожертвовали в помощь науке, для исполнения мечты всех арсов, поняла? А что до твоих перьев… Так я, Женя, тебя не спрашиваю, зачем тебе моя кровь понадобилась. И давай Орасу ни о перьях, ни о крови не скажем.

Аргументы кончились. Да, мне бы не хотелось, чтобы граф узнал о моих планах.

— Ладно, — пожала я плечами. — Но мне-то ты можешь сказать, что у арсов за мечта?

— Жень, они все молятся белокрылым, а сами черные. Конечно, они хотят вернуть перворожденных. А я решила помочь им самим достигнуть уровня «бог».

— Это как??

— Вот так! — Светка выудила из коробки самое маленькое черное перо и опустила его в поток света, которым было наполнено блюдце.

Прошла секунда, и из сияющей полусферы взмыло вверх изумительно белое перо.

— Как-то так, — улыбнулась довольная сестра.

— А-а-а… — протянула я. — Пообедать не хочешь? А то там старушки волнуются.

— Не-а, мне Аора приносила. Ты иди, я к вечеру выйду.

Ну, я и пошла. Сейчас без толку объяснять Светке, что цвет не имеет значения. Столько веков могут помнить либо большое зло, любо огромное добро. Наверное, перворожденные были хорошими существами. Вряд ли идеальными, но обязательно хорошими, жившими в гармонии с этим миром. Почему ушли? Потому что баланс нарушился. Значит, пришло нечто кардинально противоположное, что не позволило им остаться. Так всегда исчезают цивилизации. Чтобы разгадать эту загадку, достаточно найти то, что мешало белокрылым арсам жить.

Я прислонилась к стене и потерла виски. Придет же такое в голову! Совсем как тогда, в лавке Тиды. Словно мне кто-то подсказывал нужные идеи… Для чего? Пожалуй, нечто толковое я смогла бы сказать после посещения храма. Да, не стоит откладывать визит. Попрошу Ораса отвести меня к жрице сразу… Как только исследую сокровищницу. Возможно, в библиотеке Мидров есть хоть что-нибудь о хранящихся там артефактах? Как-никак а мой предок тоже был стражем.

Ужинали мы втроем. Орас был задумчив и немногословен. Он спросил у Светки, чем она занималась днем, и ей пришлось перечислить какие-то несущественные эксперименты, но об окраске перьев сестра умолчала.

И правильно. Мидру с нами и так нелегко, а тут еще дочь еретичка. Что если Светку за такие штучки предадут анафеме и забанят в местном храме? Никому от этого легче не станет.

Впрочем, со мной граф тоже поговорил.

— Тьяк Окмор? — переспросил он, когда я попросила рассказать о главстраже. — Адептам с ним повезло. А тебе следует быть готовой к испытаю, и, боюсь, тут есть моя вина. Мы с Тьяком хоть и учились на разных факультетах, но соперничали во всем, выдумывая проверки друг для друга. Это он первым прозвал меня Счастливчик Мидр, за то, что я выходил победителем из любой ситуации. Боюсь, он может проверить свою теорию на тебе, Инни.