— Умывайтесь и спускайтесь к завтраку, скоро придет мастер причесок, — прервала мои размышления Лойс.

Я была не голодна, но очень хотела поговорить с сестрой без свидетелей. Чертежи, принесенные ботаником, не давали покоя.

Светку нашла в лаборатории. Судя по ее виду, спать сестра не ложилась, а на столе перед ней уже ползали и соединялись воедино новые тучки. Вот это работоспособность! С такими темпами половину стражей Аэрлеи можно будет снабдить ее эликсиром. А видящие врага воины — это сила, способная оказать достойное сопротивление.

— Доброе утро! — радостно поздоровалась я.

Все же счастливая женщина видит мир в красках и искренне недоумевает, если этого не видят другие. Света моей радости не разделяла…

— Добрее видали, — буркнула она, не отрываясь от своих монстров.

Ее ответ мне совсем не понравился. Я же пришла с миром и со сведениями, которые, как считала, должны быть важны и интересны всем, кому дорог Леандор. А сестре он дорог, потому что у нас нет альтернативы выбора. Вопрос стоит ребром: или тут, или нигде. Жить по соседству с «пожирателями магии» так себе перспективка. Местные безмятежно спят только потому, что не догадываются о том, кто притаился рядом и уже плодится и размножается.

— Загоняй своих сущностей в колбы, и давай поговорим, пока не позвали завтракать. Потом времени не будет, — предупредила я и даже руку протянула. Облачка поежились и сдвинулись.

— Хорошо, — грустно вздохнула Светка и неожиданно спросила: — Ну как, приходил Лесар? Сделал еще одно предложение?

Вот это дом! Вот это семейка! А Лойс еще про какие-то тайные свидания говорила. Все всё знают!

— Не успел, — предельно честно ответила я и, заметив вопросительный взгляд сестры, призналась: — Я его опередила. Обидно будет, если какая-нибудь местная арсушка его захомутает. Я уже стала к нему привыкать…

— Скажи лучше, что втрескалась без памяти, — ехидно усмехнулась Светка.

— Так заметно?

— Да, — кивнула она. — Всем, кроме самого Лесара. Иначе бы он так не дергался, потому что тоже в тебя влюблен.

В таких вопросах сестра не стала бы врать. В общем, я тоже так думала, поэтому мне было немного неловко за свое счастье, потому что Светке предстояло обручиться пусть и с красивым, но с совершенно незнакомым мужчиной.

Я тоже его не знала, но он мне уже заведомо не нравился. И тому было как минимум две причины. Во-первых, лорд Таэрт Стэв не нашел ни одного свободного вечера, чтобы навестить свою невесту и познакомиться с ее семьей, хотя наверняка знал, что мы живем практически у него под боком. И, во-вторых, Настасья — наша новая сестра в красках описала его ближайшую родственницу, ее скверных характер и нетерпимость. Если Гмыра гордость рода Стэвов, то… В общем, от осинки не родятся апельсинки, даже если использовать современные методы прививок плодовых деревьев.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить, Женя? — Светка фактически вырвала меня из пучины тягостных раздумий, и я вздохнула с облегчением.

— О древних тайнах…

Я знала, что заставит Светку оторваться от своих мыслей и сконцентрировать все свое внимание на мне. Слова «древние» и «тайны» сработали, подействовав на сестру, как сыр на голодную мышь. Она решительно сдвинула в сторону колбы и повернулась ко мне.

— Рассказывай! — приказала Светка.

А чего рассказывать? Тут показывать нужно!

— Есть артефакт, некогда разобранный на семь далеко неравных частей. Есть необходимость отыскать все эти части и собрать раритет воедино. И, если со сбором частей и даже с их сборкой я бы справилась, то заставить древний магический механизм заработать — это за гранью моих возможностей, — затараторила я.

— Так, — тут же включилась сестра. — Что от меня требуется? На него можно посмотреть или прочитать описание?

— Одна из частей находится здесь, в Аэрлее, в храме первородных. Я собираюсь посмотреть на нее завтра, потому что сегодня бал и твоя помолвка…

— Помолвка, — вздохнула Светка. — Как думаешь, если жених мне совсем-совсем, вот ни капельки не понравится, Орас станет меня принуждать к браку? Это ведь приказ короля, а граф его… как это раньше называлось? Ммм… Вассал своего сюзерена! Вот!

Я присела рядом и просто обняла сестру. Разве были у меня ответы на ее вопросы? Их не было.

— Любовь, если она настоящая — это всегда большие сомнения. Вот у меня, вроде все гладко, а я… дрожит внутри все так, словно я над пропастью стою, и только один шаг в нужную сторону решает: жить или умереть. Понимаешь? Когда ты увидишь своего Таэрта, то сердце обязательно подскажет твой это арс или нет. Главное, разум не слушай. Я слушала и чуть не потеряла Лесара.

— Значит, ты и Лесар?.. — Светка загадочно улыбнулась, а я просто кивнула и снова смутилась, словно не замуж собиралась, а совершить нечто запрещенное или вообще преступно-предосудительное. — Ладно, выкладывай, что принесла. Ведь принесла?

Я опять кивнула. Сестра видела меня насквозь и понимала порой лучше, чем я саму себя.

— Принесла, — и, вздохнув, выложила чертежи, которые Еджайд скопировал из древнего фолианта.

Несколько минут Светка тщательно их изучала. Надписи ботаник перевел, но я и в переведенном варианте ничего не понимала, в отличие от сестры. Она внимательно рассматривала каждый чертеж, читала, иногда проговаривала шепотом какие-то странные слова.

— Ты понимаешь, что это? — наконец, спросила Света.

— Теоретически, прибор, который не пускал в мир зло, — пожала плечами я. Что к этому еще добавить, понятия не имела.

— Это универсальный страж, способный распознать злой умысел еще до того, как он сформировался в чьем-то организме. Это практически бог, Женя! — сестра вытаращила на меня глаза. — И тот, кто его когда-то разобрал, совершил преступление, понимаешь? Он предал своих!

— Такое решение принял совет… Этих… Белокрылых… Первородных… — прошептала я, а перед глазами стояло видение.

То самое, недавно виденное мною — алая кровь на снегу и белых перьях. Голова закружилась, в ушах зазвенело…

— Совет, — усмехнулась Светка. — Вот откуда ноги растут. Я читала, что за все время с момента исчезновения первородных в совете не всплыло ни одного нового имени, ни один новый род не занял поста. Их всех нужно проверить… Женя? Ты… Что с тобой, Женя?..

Очнулась я на полу. Сестра трясла меня и легонько била по щекам. Рядом стоял взволнованный Орас.

— Ох, и напугала ты меня, — выдохнула Светка.

— Я попросил леди Тэсс прибыть к нам, — сказал отец. — Давай-ка, Инни, я перенесу тебя на кровать, а Лойс подаст что-нибудь горячее и успокоительное. Что у вас произошло, девочки?

— Все х-хорошо… уже, — заверила я и даже сама поднялась, опираясь на руку сестры, но ноги отчаянно дрожали. — Мы просто сидели и разговаривали. Наверное, просто устала.

— Все равно, мне будет спокойнее, если леди Агиар тебя осмотрит, — произнес граф. — Прикажу подать завтрак в твою комнату.

— Нет, я вполне способна дойти до стола, — улыбнулась Орасу, чувствуя, как нахлынувшая слабость отступает. — Спасибо. Дай нам пять минут, и мы придем.

— Хорошо. Жду вас за столом. Но, ради первородных, будьте аккуратны, девочки, и как следует отдохните перед балом, — попросил отец и вышел из лаборатории.

Я не могла рассказать сестре о том, что видела. Просто не могла и все. Даже вздрогнула, когда она обратилась ко мне с вопросом:

— С тобой точно все в порядке?

Я прислушалась и на этот раз ответила вполне честно:

— Да.

— Ты когда, говоришь, в храм собралась?

— Завтра. Лесар обещал сопровождать…

— Я, конечно, не хочу быть третьей ногой или пятым колесом в телеге, и понимаю, что вам хотелось бы помурлыкать наедине, но все же напрошусь и составлю вам компанию, — смущенно сказала Светка. — Очень уж мне хочется посмотреть, а если повезет, то и потрогать ту часть артефакта, которая находится в Аэрлее.

— Ты разве мне когда-то мешала? — улыбнулась я.

— Мешала, — ответила Светка. — Я помню, как в самом начале ты даже ревновала меня к Лесару, хотя даже слепой бы понял, что этот мужчина с первого взгляда из двух практически одинаковых сестер выбрал тебя. Я желаю вам счастья, Женька. Мне только немного грустно, что мы стали общаться реже с тех пор, как попали на Леандор.