– Но за долгие годы балы и приёмы так надоели, что вам не хочется на них ходить? – продолжила удивлять непринуждённой разговорчивостью фамильяра.

– Наконец-то нашёлся хоть кто-то, кто начал меня понимать! – вскричал мужчина.

– Тогда магические состязания? – предложила девушка.

– Сотни! – парировал Фортис.

– Война? – азартно продолжила Аномалия, а Иван решил, что пора её остановить, а то, как бы она не перегнула палку с таким панибратским общением.

– Поверьте, милая, этого тоже хватало, – грустно улыбнулся маг.

– Тогда у меня для вас есть уникальное предложение, которое точно не оставит равнодушным!

– Вот как? – вскинул брови Фортис. – Очень интересно.

– Как на счёт того, чтобы из талантливого ученика воспитать величайшего мага современности? Убеждена, этот вызов развлечёт вас с гарантией.

– О! – мужчина по-настоящему удивился и внимательно посмотрел на Ивана. – Вы полагаете, что ученик настолько талантлив?

– Вне всяких сомнений, мастер! Можете мне поверить.

– Хм… Ну если вы рекомендуете, значит действительно, стоит к нему присмотреться повнимательнее… – задумчивый маг продолжил сверлить взглядом молодого мага.

– Ты что творишь? – мысленно вскричал Иван.

– Спокуха, бро. Зуб даю – всё прокатит! – уверенно прозвучало в голове.

– Откуда у тебя зубы, хулиганка? – молча проворчал попаданец.

– Ой, всё!

Тем временем Ваня чувствовал себя как микроб под электронным микроскопом. Буквально каждую клеточку его тела исследовали такие поисковые заклинания, которые он даже постигнуть не мог, не то, чтобы распознать.

Через несколько минут Фортис задумчиво произнёс:

– Интересно, очень интересно.

– Берётесь? – снова позволила себе выступить Аномалия.

– Только при одном условии, – поднял указательный палец мужчина. – Вы мне поможете! – палец указал на фамильяру.

– Сделаю всё, что в моих силах, учитель! – она сделала элегантный поклон.

– Благодари, он это любит! – прозвучало в голове у Ивана, и тот резко повторил поклон за девушкой.

– Жёсткого графика у меня нет, – благосклонно улыбаясь, вещал Фортис. – Завтра, через час после утренней службы в храме, чтобы был здесь. Дальше разберёмся по ходу дела. На одежде всегда должен быть этот знак, – маг пододвинул к Ивану невесть откуда взявшийся на столе крупный значок обозначающий, что парень теперь ученик великого мага Фортиса. – Это будет твоим пропуском.

– Слушаюсь, учитель, – по-военному ответил Ваня, на что новый наставник удовлетворённо кивнул.

– За сим прощаюсь, приятно было познакомиться, Иван, прекрасная Аномалия! – маг обозначил поклон девушке, потом хотел, было развернуться, но встрепенулся. – Чуть не забыл! На занятии на вас не должно быть никаких артефактов, – он указал пальцем на перстни и кулон, надетый на шею парня.

Ваня поклоном выразил согласие и вышел из беседки. Двинувшись по дорожке, никем не провожаемый он буквально через несколько минут вышел на дорогу, откуда виднелись кованные ворота. «Магия», – хмыкнул он про себя. Оказавшись на улице, парень сразу увидел свою коляску с кучером, который дисциплинированно дожидался хозяина. Умостившись на сидении, почесал макушку.

– Аномалия, появись-ка! – строго скомандовал попаданец.

– Хэй, бро! Зацени, как я всё зачётно запилила! – напротив появилась разбитная девчонка в бриджах и майке.

– А теперь объясни, что это было?!

– Будь безмятежен, как цветок лотоса у подножья храма истины, шеф! – улыбнулась хулиганка.

– Аномалия!

– Короче, как только мы встретились, я махом прокачала дедулю. Он, конечно, нереально крут для этого мира, но не забывай, что по моим-то меркам – он так себе, середнячок. Понятное дело, в части обычной магии он нас кроет, как бык овцу. А вот с точки зрения магии фамильяров – слабоват.

– Хочешь сказать, что ты хакнула местного архимага через служебный порт?

– Хмм… Только отчасти. В магии мне с ним не тягаться. Пока. Ты слушай, не перебивай.

– Молчу.

– Итак. У Фортиса много лет был свой фамильяр, которого он очень уважал. Тот нипадеццки помог мужику возвыситься. Однажды маг сильно косякнул и фамильяр развоплотился. Какой уж замес там случился я прокачать не успела, но дядя по этому поводу сильно грузится уже очень давно. А тут я, вся такая красивая. Вот он и поплыл!

– Поплыл? – нахмурился Иван.

– Опа-опа! Это что? Ревность? – фамильяра взлетела с облучка и умостилась на коленях у парня. – Милый! – она положила свою призрачную головку на плечо попаданца. – Мы с тобой навсегда, до гробовой доски!

Аномалия погладила Ивана ладошкой по щеке, от чего у него по телу пробежали мурашки.

– Что дальше-то? – буркнул Ваня, усилием воли сбрасывая с себя иррациональное недовольство.

– А дальше через выявленную брешь в обороне я подключилась к его ощущениям и действовала наверняка. Он решил пошалить – я подыграла и всё получилось.

– Я, грешным делом, подумал, что ты рехнулась и дед сейчас рассвирепеет от твоей наглости.

– Пока шли, я чуть не описалась от страха! Потом увидела, как дядя подставился и расслабилась. Поверь, дальше пойдёт такой мёд, что только успевай слизывать!

– Похоже, я должен сказать тебе спасибо.

– Точняк, бро! Я уже думала, ты решил съехать с темы! – засмеялась хулиганка.

– Про деньги опять забыл спросить, – пробурчал Ваня.

В этот вечер Аномалия снова отправилась медитировать с полным запасом маны Ивана, а он посвятил свободное время своим женщинам. Они немного пошалили, а потом он делал им массаж, от чего неизбалованные девушки получали не меньшее удовольствие, чем от секса.

Когда Иван ушёл, Фортис так и продолжил сидеть в беседке. Хотя внешне он никак не изменился, его душевное состояние можно было описать словом «потрясение». То, что он увидел, диагностируя талантливого новичка, привело его в трепет!

Маг всю жизнь посветил поиску тайных знаний погибшей магической цивилизации. Будучи молодым талантливым магом, состоявшем на службе у первых королей, в перерывах между битвами он отправлялся в экспедиции к разрушенным городам и тайным хранилищам. Ему посчастливилось найти богатейшую библиотеку одного погибшего аристократа. Долгие месяцы изучения дали свои плоды. На ближайшем магическом состязании он буквально разметал соперников.

Но не это победитель считал своим величайшим достижением. Он узнал о существовании фамильяров! Только предупреждение о проклятии духов остановило молодого мага от немедленного поиска подходящего привидения.

Несколько долгих лет Фортис искал информацию по этой теме. В конце концов скомпилировав смутные сведения из нескольких источников, он вывел свою методику защиты от проклятия. Затем последовали долгие поиски подходящего духа. Это оказалось сложным делом. Почему-то, с таким трудом найденные и активированные духи не горели желанием становиться фамильяром пробудившего их мага.

Наконец в развалинах какого-то дворца было найдено привидение, которое потребовало щедрую плату за сотрудничество. Совершив несколько поступков, о которых Фортис потом предпочёл никогда не вспоминать, он подкупил духа и обрёл своего фамильяра.

Потом были десятилетия взлёта. С помощью магического помощника дела обновлённого мага резко пошли в гору. Его могущество росло невероятным темпом. Иногда идеи помощника были, мягко говоря, с душком. Иногда с них даже воротило, но Сила требует жертв. Фортис переступал через себя, на многое закрывал глаза и неумолимо двигался вперёд.

Однажды он переоценил себя. Пытаясь разграбить императорское хранилище, маг попал под действие по-настоящему сильного охранного заклятия. Чтобы не погибнуть, он подставил под удар своего фамильяра, а сам, приложив все свои силы, чудом сбежал.

Забившись в какую-то дыру, он долго медитировал и практиковал, пытаясь забыть то чувство смертельного ужаса, которое почти пожрало его там, в мрачных сырых коридорах хранилища.