Обманчиво расслабленной походкой Иван подошёл к воротам усадьбы, применяя свою авторскую методику повышения мышечного тонуса. По давно отработанному сигналу слуги знали, что господин на подходе, поэтому калитка приветливо распахнулась.

– Начали! – раздалась за спиной короткая команда и два здоровяка с двух сторон одновременно бросились на парня.

Попаданец же просто стоял и ничего не делал. Одновременно врезавшись в него, два здоровяка схватили его под белы рученьки и буквально внесли в калитку. То, что случилось дальше, совсем не входило в их планы. Ученик мага вместо того, чтобы безвольно опуститься на землю, схватил нападавших за головы и так врезал их друг о друга, что лиходеи тут же повалились без сознания. Двое тренированных бывалых бойцов ничего не смогли сделать с нечеловеческой силой, противостоявшей им.

Всё произошло довольно быстро, плюс момент оказался выбран так удачно, что редкие прохожие ничего толком не успели заметить и тревогу не подняли.

Посмотрев на бесчувственные тела, Иван кивнул стоявшему тут же слуге Лапису и вышел обратно на улицу. Подойдя к человеку, сидевшему возле забора, он опустился на одно колено и заглянул в лицо бедолаге. Глаза в кучу, нечленораздельное мычание, струйка слюны из уголка рта…

Последние несколько месяцев не прошли даром. Изучив под сотню заклинаний природной магии, которые создавала травница Круста в виде зелий, Иван обнаружил множество прекрасных неразрушающих и не летальных способов нападения. В любимых книгах описаны фаерболы, ледяные стрелы, каменные снаряды? Фи, как это всё вульгарно! Парень никогда этого не понимал. Достаточно наслать на противника заклинание мощного транквилизатора, украденного у эликсира, получаемого из длинных стеблей неприметного озёрного цветка, типа земной кувшинки, чтобы противник расслабился настолько, что ему на всё будет наплевать. А если добавить маны побольше, то несколько часов человек вообще перестанет представлять из себя человека и превратится в овощ. Фигурально выражаясь.

Вполголоса участливо сетуя на то, что друг так набрался спиртного, что не стоит на ногах, Иван подхватил мычащего неадекватного мага, закинув его руку себе на плечо. Под смешки и едкие замечания прохожих, он с трудом повёл мужчину к себе в усадьбу. Войдя в калитку, Ваня обнаружил, что двое нападавших уже надёжно связаны и аккуратно лежат вдоль забора: Лапис времени зря не терял.

Четверть часа потребовалось, чтобы переместить супостатов в подвал и пристегнуть их наручниками к стене. Оборудовать это милое местечко предложил тот же опытный Лапис. Он поведал, что у его предыдущего хозяина была своя пыточная и она несколько раз тому очень пригодилась. Пораскинув мозгами и припомнив несколько сюжетов любимых книг, Иван согласился с доводами. Что сказать? Лапис оказался прав. Попаданец решил, что выпишет ему премию.

Пока возились, боевики пришли в себя и принялись сквернословить и угрожать. Ваня с ними миндальничать не стал. Он сконцентрировал угрозу и применил ментальную магию, приказав мужчинам заткнуться. Разумеется, помогло. Бандиты в ужасе закрыли рты. Хорошо – не описались. С них бы сталось. Убирай потом.

– Что скажешь, Ан? – спросил Иван фамильяру, глядя на то, как пристёгнутый к стене маг пускает пузыри.

– Скажу, что у тебя есть пара часов, пока этот гаврик очухается. А потом он нам покажет кузькину мать. У него третья ступень и довольно неплохой источник. Мужчинка явно опытный. Там, на улице, он крупно облажался. Не ожидал, что ученик мага выкинет такой фортель, вот и пренебрёг мощной защитой. Его эти наручники остановят на секунду-две, – ответила Аномалия, даже не явив свой призрачный образ.

– Тогда давай поговорим с этими двумя.

Иван подошёл к опасливо сжавшимся быкам.

– Говорите всё, что знаете! – приказал им, добавив в голос хорошую толику маны.

Мужики вздрогнули и наперебой начали исповедоваться. Впрочем, толку от их сбивчивого рассказа было не много. Оказалось, что они были приданы бесчувственному магу в качестве силовой поддержки. Маг должен был обезвредить Ивана, а бандиты хорошенько прессануть, чтобы клиент выполнил всё, что тот скажет. Они всегда так делали, технология была давно отлажена. То, что маг станет жертвой собственной беспечности, никто из них не ожидал. Все подробности у мага. Сами парни ничего не знают.

Два снотворных заклинания сработали отлично и боевики погрузились в глубокий сон.

– Ну что, подруга, давай расспросим лиходея? – задал риторический вопрос Иван, подступая вплотную к поверженному магу.

– Ты тока осторожнее, бро. Чувачок реально крут. Ссаными тряпками не отмашемся.

– Будь безмятежна, как цветок лотоса у подножия храма истины! – хохотнул парень. – Я ему ещё парочку проклятий навешу. Попробует дрыгнуться – отрубится как миленький.

Транквилизатор по капельке покидал тело неудачника. Мужчина медленно начал приходить в себя. Поймав состояние, в котором допрашиваемый перестал быть овощем, но ещё не осознал себя полностью, Иван спросил:

– Назови своё имя, человече?

– Рапто, – тихо промямлил маг.

– Зачем ты пришёл сюда?

– Чтобы заставить ученика Хонеста работать на себя… – запинаясь, медленно выдавил из себя Рапто.

– Ах ты гнида! – возмущённо возопила Аномалия.

– А ты на кого работаешь? – продолжил допрос Иван.

– На ооочень уваааажаемых лююююдей.

– Хм, то есть его кто-то послал? – не поняла фамильяра.

– Кто тебя послал? – Ваня переадресовал вопрос пленнику.

– Атаман.

– Как его зовут?

– Атаман.

– А ему кто приказал?

– Не знаю.

– Он в этом состоянии способен отвечать лишь односложно, – констатировала очевидное Аномалия. – Мы такими темпами из него неделю будем информацию вытаскивать. А приводить его в чувство – стрёмно.

– Да, – согласно кивнул Иван, – для таких случаев у меня припасено одно интересное заклинание.

– Это которое от аллергии?

– Ага, – криво улыбнулся Иван.

– Ты страшный человек! – проговорила фамильяра, и они вместе инфернально захохотали.

Однажды Иван скопировал заклинание от сильной аллергии на жгучую магическую траву Долбянку. Оказалось, что эликсир имеет неприятный побочный эффект: временное неконтролируемое истечение маны из источника. Круста об этом знала и заранее предупреждала пользователей. Несмотря на то, что эффект незначителен, слабым магам могло и поплохеть. Иван сразу принял эту информацию к сведению, предположив, что такой побочный эффект стоит применить для обезвреживания враждебных магов. Итак, удачный момент для эксперимента настал.

Влив хорошую порцию маны в заклинание, коварный маг применил его на пленнике. Проявившаяся Аномалия внимательно осмотрела лежащее тело и с улыбкой показала большие пальцы:

– Работает! Мазурик потёк, как сучка! Тока парниша силён. Ему таких укольчиков ещё десяток надо будет вдуть.

– Надо – вдуем! – кивнул Ваня и подступил к пленнику. – Раз такое дело, метод применим только в спокойной обстановке. В бою никто не даст спокойно наложить на себя кучу проклятий, – пробормотал он.

– Как бы дядя ласты не склеил от такого передоза, – обеспокоилась фамильяра.

– Придётся рискнуть. У меня на данном этапе ничего получше нет.

Истощения пришлось ждать целый час. Когда нужный эффект был достигнут, клиент был ещё жив, но очень плох. Сразу видно, что маг не слишком утруждал себя раскачкой источника и редко опорожнял его в ноль, как Иван.

– Что со мной? – простонал едва пришедший в себя бандит.

– Здорова, Рапто! – издевательски бодрым голосом проговорил попаданец.

– Ттыы? Что ты со мной сделал?

– Я выпил твою силу. Теперь ты простолюдин, – улыбнулся Ваня, наблюдая мучительное удивление на лице врага.

– Что?! Выпил?!

– Ага.

– Что?! Как?! Как ты это сделал? – промямлил Рапто, лихорадочно пробующий обратиться к пустому источнику и холодеющий от осознания невозможности пользоваться магией.