Быстро показав ученику столь интересный ему конструкт укрепления железа, он отправил его упражняться, а сам поехал в резиденцию Фортиса, просить аудиенцию. На следующий день ему сообщили, что записаться удалось уже на следующую неделю, что можно считать удачей.

Всю неделю не в меру любознательный ученик выпытывал у Хонеста самые сложные заклинания. Когда тот справедливо заметил, что нет смысла без толку копить конструкты, надо сначала отшлифовать и активировать уже выученные, Иван невозмутимо продемонстрировал заклинание укрепления железа потрясающей чистоты и точности. Крыть было не чем.

Уставший удивляться наставник показал несколько конструктов управления водой. Ваня с большим прилежанием их нарисовал. Если удастся попасть в ученики к магу Фортису, водные заклинания совсем не помешают. Судя по тому, что рассказал Хонест, его учитель к ним неравнодушен.

Сильное впечатление водная магия, по понятным причинам, может производить только при доступе к достаточному количеству воды. Растворённая в воздухе влага тоже годится, но требует куда более продвинутых магических ступеней, чем Иван имеет сейчас. А вообще попаданцу очень понравилось. Нападение водяным диском, при одинаковых усилиях, точно покруче воздушного будет. Другое дело, что воздух везде есть, а такого озерца, как на тренировочной площадке Хонеста, в нужный момент под рукой может не случиться.

Водяной щит тоже выглядел полновеснее. Против хорошего фаербола Иван однозначно предпочёл бы его, вместо воздушного. В арсенале попаданца есть щит мага-южанина, который работает ещё более эффективно. Он просто разрушает структуру заклинания, врезавшегося в него. Показывать наставнику знания, невесть как попавшие к ученику, Ваня не собирался, не желая его расстраивать. К тому же, разве плохо иметь туз в рукаве?

Ещё попаданцу понравился искусственный дождь. Если вдруг случится засуха, можно легко полить сад. Это такое нормальное бытовое колдунство, которое Ивану-пацифисту всегда было по сердцу. Уметь защищаться и убивать – это, конечно, важно и вынужденно, но что именно нравилось, так это делать что-то хорошее и полезное.

Пришлось потратить много времени, отрабатывая управление потоками воды. Жидкость –штука упрямая, вечно норовит сбежать куда-то не туда. Успехов удалось достичь благодаря тому, что Иван уже неплохо наловчился управлять потоками Силы, имеющими с водой похожую природу. Плюс помогла способность видеть куда больше других. В конце недели попаданец смог подшутить над задремавшим на посту охранником, опрокинув на него полста литров воды. Все, кто это видел – поржали, а суровый Лапис влепил незадачливому служаке взыскание за нерадивость.

Сильнейший волшебник королевства был совсем не похож на книжного персонажа типа Гэндальфа или Сарумана. Это был невысокий полноватый лысеющий мужичок, оставшиеся волосы которого слегка отдавали рыжинкой. Огромной белой бороды не имел, предпочитая ей пышные усы и выдающиеся бакенбарды. Он не одевался в бесформенные серые балахоны, а с удовольствием носил удобные и функциональные костюмы. Обувался маг в ботинки из мягкой кожи, выделанные лучшими мастерами, голову покрывал забавной пилоткообразной шапочкой, которая в королевстве Травалия считалась старомодной.

Разбирая ежедневные бумаги, в списке запросов на аудиенцию Фортис приметил ученика Хонеста и даже вспомнил этого шустрого, весьма наивного юношу. Он имел посредственные способности, но цепкий ум и хорошую работоспособность. Испытывая отеческие чувства к мальчику, учитель даже помогал ему справиться с некоторыми сложностями, которые наивное дитя обрело благодаря своей чрезмерной порядочности.

Хонест отучился всего один год, но выпустился с высшими баллами и, по информации Фортиса, неплохо устроился в столице. Всё-таки звание лучшего ученика самого Фортиса что-то да значит в этом мире.

Толковые ученики редко просили учителя об аудиенции. Они знали характер учителя. Если отвлечь его какой-то ерундой, можно примерно пострадать или даже хуже – лишиться благословения мастера. Бывало, такие встречи приносили приятное разнообразие в жизнь старого мага. Он дал разрешение на встречу в максимально короткий срок. Предчувствие подсказало, что в этот раз будет интересно.

Слуги привели Хонеста в беседку, расположенную на берегу небольшого живописного пруда, окружённого буйной растительностью. Это было хорошим знаком. Здесь Фортис принимал гостей, к которым особенно расположен.

Представ перед учителем, ученик церемонно раскланялся и произнёс положенные случаю слова.

– Возмужал, – с улыбкой произнёс Фортис. – Дорогой костюм, сытый вид… Я вижу, моя наука пошла тебе на пользу, мой мальчик!

– И ваша наука и ваша поддержка очень помогли мне, учитель. Я безмерно благодарен вам за всё!

– Неужели снова потребовалась помощь такой старой развалины, как я? – хитро прищурился Фортис.

– Вы сильнейший маг королевства и окрестностей, учитель. С нашей последней встречи вы совершенно не изменились внешне, а ваша мощь лишь возросла, я чувствую это! – потрафил наставнику Хонест, хотя реально могущество столь чутко определять был не в состоянии.

– Спасибо, что не забываешь, навещаешь старика, – улыбнулся маг. – Лесть для эгоизма, в моём возрасте, подобна согревающей мази на скрипящие суставы, – продолжил юродствовать Фортис, пребывающий в отличной форме.

– У меня протокол два-пятьдесят пять, учитель! – выпалил Хонест. От нетерпения, распирающего его, он больше был не в силах плести словесные кружева.

– Вот как! – вскинул брови мужчина и задумчиво посмотрел на ученика.

Каждый ученик, успешно закончивший курс, получал несколько алгоритмов, по которым должен действовать в той или иной ситуации. Протокол два-пятьдесят пять срабатывал, когда ученик найдёт настолько сильного ученика, что не сможет с ним справиться самостоятельно. В этом случае надлежало срочно показать уникума учителю. Таким нехитрым образом Фортис искал себе талантливых учеников, которых по какой-то причине пропустили его поисковые отряды, каждый год прочёсывающие королевство в поисках перспективных детей.

Много лет назад маг предлагал королю восстановить магическую академию и выделить финансирование на поиск одарённых, но тогда денег не нашлось, а потом Фортис сам охладел к этой идее. Он выделял небольшие ресурсы, выискивая редкие таланты, а массовое обучение его интересовать перестало.

С помощью армии учеников можно было выловить резко возвысившихся новичков. К сожалению, это случалось очень редко. Может быть раз в десять лет. Зато результаты были хороши. Самый лучший выявленный таким способом ученик взошёл на седьмую ступень магического искусства. Теперь он сильнейший маг соседнего королевства. Точнее: очень благодарный своему учителю сильнейший маг соседнего королевства.

– Расскажи про него, – потребовал посерьёзневший учитель.

– Я нашёл его в порту. Он работал грузчиком. На моих глазах он, используя слабый артефакт лечения, поставил на ноги товарища, которого почти перепилило сорвавшимся канатом.

– Как он это сделал? – удивился Фортис.

– Он постоянно вливал ману в кольцо, чем обеспечил его бесперебойную работу.

– Прячущийся среди грузчиков маг, способный на ходу пополнять артефакт… Это интересно.

– Я взял его в ученики.

– Правильно сделал, – кивнул наставник.

– Оказалось, что он сам додумался до тренировки контроля управления маной, а также освоил магофиксацию!

– Сам!? – переспросил Фортис, которого вся эта история начинала интересовать всё больше.

– Да, учитель. А ещё он показал поразительную сообразительность. Я ему показал конструкт магического светильника, который он идеально повторил за полчаса, пока мы ехали в карете!

– Полчаса на светильник… – пробормотал старик, – не плохо.

– Потом он приступил к тренировкам, да так яростно, что я даже испугался за него. В начале осени Иван ступил на вторую магическую ступень.