Сейчас род Желеноруков владеет примерно пятью сотнями планет и является одним из самых влиятельных в империи после императорской семьи.

Быстрые перемещения по территории империи осуществляются с помощью порталов. Относительно медленные на звездолётах. Зато на космическом корабле можно полететь куда угодно, а с помощью портала лишь в исследованные и освоенные места. Многие магикусы предпочитают иметь в своём гараже хотя бы маленький звездолёт, чтобы ощущать чувство свободы, которое дарует путешествие в космосе.

Связь во всей империи практически мгновенная, поскольку в её основе лежат всё те же принципы построения порталов, но с передачей лишь информационной составляющей.

Частные звездолёты несколько ограничены. Они оснащены портальным движками и виртуальным интеллектом, что позволяет за считанные секунды перемещаться одним прыжком на расстояние до тысячи световых лет. Такими прыжками можно преодолеть сотни тысяч парсеков. Но на гражданских судах невозможно отправиться в параллельный мир.

Хочешь в другой мир — будь добр воспользоваться официальным порталом в исследованную и безопасную систему. Другие миры таят угрозу для всей империи. Взять, к примеру, тех же демонов, на которых когда-то наткнулись маги Зелтона и по чистой случайности смогли избежать захвата своей планеты. Поэтому в другие неизведанные миры могут отправляться лишь научные звездолёты под строгим контролем спецслужб. Исследовательские корабли представляют собой боевые дредноуты длиной от десяти до пятидесяти километров. Боевой дредноут представляет собой космический город-крепость, способный как отбиться от почти любого неприятеля или удрать от него, так и построить цивилизацию с нуля на безжизненной планете. Но их оборудование в основном рассчитано на исследование в условиях полной автономии вдалеке от «дома». На таком корабле несут службу десятки тысяч магикусов.

Единственным исключением остаются императорские яхты. Это мощные боевые крейсеры с самым современным оборудованием и вооружением. Такая яхта не имеет никаких ограничений по перемещению: хоть в другую галактику лети, хоть в любой мир перемещайся. Да и кто что-либо запретит императору, тем более, если он техномагикус и может сделать себе любое транспортное средство и портал?

Одной яхтой мог бы ограничиться сам Андрей, но он не один. Есть жена и дети, внуки, правнуки и так далее. Большинство из их с Альбиной потомков занимают важные посты в имперском управленческом аппарате от командования армией, полицией, спасателями и спецслужбами, до министерских должностей и правителей колоний. Некоторые из них родились с задатками потенциальных архимагов и магистров, выучились и стали сильней Афанасьева по магическим способностям. Но это лишь вселяло в его сердце гордость. Вот такие у него талантливые потомки. Ведь ни один из них не получил свою должность незаслуженно — искины не позволят. Квантовые компы в тесном взаимодействии со спецслужбами отсеивают потенциальных вредителей и предателей и предлагают варианты, как их безопасно пристроить, чтобы те не натворили дел вроде переворота или развала страны и её отдельных областей вроде медицины, образования, армии и так далее.

Землю Андрей так и не нашёл. Исследователи параллельных миров обнаружили лишь множество отражений его родного мира. Но параллельных вселенных настолько много, что их число близко к бесконечности. Столь же бесконечно долго можно искать родину. Но он не отчаивался. У всех поисковиков до сих пор в инструкциях имелся пункт о том, что при обнаружении Земли необходимо срочно доложить императору. Для того чтобы опознать родной мир, Афанасьев вытащил из своей памяти все известные сведения о родине. Этого учёным хватит, чтобы с высокой вероятностью отличить оригинал от параллельного отражения.

Ещё одним хобби императора всегда оставалось изучение достижений магической науки. В первой жизни он заразился тягой к новым знаниям, но для достижения высочайшего профессионализма сконцентрировался на одной области столь обширной науки. Больше он не ограничивался знаниями техномагикусов. Он постигал все грани манипуляции маной от боевой и бытовой магии, и поварского искусства до менталистики и целительства. К его услугам лучшие специалисты и инструктора империи, для которых честь учить столь значимую персону. К тому же, никогда нельзя исключать гибель от тех или иных причин. Его душа всё ещё обладала возможностью пробуждения памяти прошлых жизней. Только он поправил возраст, в котором это произойдёт, на одиннадцать лет, чтобы не повторять прежних ошибок. Как раз в это время ребёнок становится подростком, а самая тяжёлая для взрослого человека пора детства остаётся позади. Лучше уж ходить в школу и снова переживать пубертатный период, чем не дожить до момента пробуждения памяти. Никто не знает, какие именно знания и умения могут пригодиться в следующей жизни. Вряд ли выйдет родиться императором с легионами магически одарённых и преданных слуг.

С преступностью вопрос был решен, как и было задумано. Судебно-правовая система работала почти без сбоев. Уровень преступности в империи невероятно низкий, несмотря на обилие сильных и умелых магов.

***

Медитативное спокойствие Деуса было наглым образом прервано. В гараж подобно урагану ворвалась Альбина. Вид у неё был обеспокоенный и взъерошенный.

— Андрей, младшенький пропал! — оглушила она его громким воплем.

Оторвавшись от голограммы проектируемого механикуса, он усадил жену на диван и подал ей коктейль с седативным эффектом, чтобы успокоить. Дождавшись, когда она залпом опустошит стакан, он спросил:

— Ванечка? — дождавшись от жены кивка, он продолжил: — И куда он пропал?

— Не знаю. Он угнал императорскую яхту и в одиночку улетел в неизвестную параллельную вселенную!

— Мальчику захотелось приключений…

— Он же ребёнок! — коктейль ещё не подействовал, поэтому Альбина повысила голос. — Как ты можешь быть таким спокойным, когда наш малыш пропал?!

— Дорогая, этому малышу недавно исполнилось пятьдесят лет. Он уже совершеннолетний. К тому же, он закончил лучшую столичную магическую академию и по силам потенциальный архимаг.

— Ему всего пятьдесят лет, — всхлипнула супруга. — Такой ребенок… Это всё твои дурацкие законы о совершеннолетии в пятьдесят! Я же говорила, что совершеннолетие должно наступать в сто лет!

— Не надо этого мракобесия. Даже чистокровные эльфы и дроу, которых у нас в стране единицы, вполне нормально взрослеют к пятидесяти. Тем более, страна не может ориентироваться на малочисленные древние народности. Пятьдесят — нормальный возраст совершеннолетия. К этому времени большинство магикусов становятся взрослыми и ответственными. И наш сын такой. Кстати, не расскажешь, с чего это Ваня решился на побег?

Альбина вместо ответа крепко сжала губы.

— Милая?! — приподнял он брови.

— Возможно… Я говорю, что лишь возможно, я могла послужить этому причиной.

— Дорогая, и что такого ты «возможно» могла сделать?

— Всего лишь поговорила с Ванечкой. Я как мать хотела для него лучшего.

— Эх… — Андрей устало вздохнул и помассировал переносицу. — Ты снова пыталась подобрать нашему ребёнку невесту, не считаясь с его мнением?

— Ну-у… — она словно девочка, а не эльфийка, которой перевалило за тысячу лет, опустила глаза в пол. — Я же хочу для своих детей лучшего…

— Вспомни, нас никто не заставлял жениться. К тому же, Ваня такой молодой. Он только рубеж совершеннолетия перешагнул, а тут ты на него такие новости вываливаешь. Я даже не задумывался о женитьбе до пятисотлетнего юбилея.

— Что делать? Андрей, направь на его поиски спецслужбы!

— Пошлю, конечно, но прикажу им не вмешиваться в жизнь сына. Они его наверняка найдут, ведь технологии не стоят на месте. Пусть мальчик живёт своей жизнью и набивает шишки, а за ним присмотрят и не дадут убиться. И, дорогая…

— Да?

— Прошу тебя, больше не лезь к детям со своим видением их жизни. Пусть занимаются тем, чем хотят. Малыш-малыш, а сама ему невесту уже подыскала.