— Повод должен быть достаточно серьёзным.

— Ромеро, это всё, что ты можешь сказать?! — поднял брови верховный.

— Ал, я так же, как и ты, могу лишь гадать, — выплеснул он раздражение. — Не делай моему мозгу ребёночка, мне ещё упущенного Псами щенка искать.

***

Подземное царство дроу, столица.

Чернокожая девушка с острыми ушами, затянутая в чёрный кожаный комбинезон наподобие латексного костюма, возвышалась над крепким воином. Как и у него, у неё были пепельные волосы до лопаток. В жёлтых глазах женщины поселилось вечное презрение в смеси с превосходством. Из оружия у неё были лишь плеть и небольшой жезл из лапы гигантского паука с навершием в виде эльфийского черепа.

Воин был выше её на голову и в полтора раза шире в плечах, но в настоящий момент стоял в коленопреклонённой позе и опустил глаза к её стопам. На нём был панцирь из хитина гигантского паука.

— Госпожа, наши наземные разведчики в ста тридцати километрах от северных границ обнаружили город дворфов. До недавнего времени там не было никакого города. Таких посёлков им видеть не доводилось — там ровные и широкие дороги, артефактное освещение и растёт много молодых деревьев.

— Большой город? — нахмурилась она.

— Небольшой, госпожа — не более чем на тысячу жителей. Там даже крепостных стен нет.

— Любопытно. Кто же решился строить город на нашей территории?

— Разведчикам удалось поймать одного дворфа и выяснить у него, что это сделал некий бог недр. Как вам известно, эти коротышки поклоняются богам недр. До этого эти коротышки проживали в королевстве Зелтон, но там их попытались истребить. Бог спас их и переселил в этот город.

— Зелтон?! — в изумлении разлетелись её брови. — Далеко они забрели. Нужно больше узнать об этом боге и поставить на место наглецов, посмевших заниматься захватом наших земель… Презренный мужлан, ты пойдёшь со мной на доклад к верховной жрице!

— Как госпожа прикажет, — склонил он ниже голову.

***

Довольный Андрей покинул пещеру. Инспекция не требовала его личного внимания, достаточно было ознакомиться с отчётами. Так бы поступил Деус в прежней жизни. Но в нынешнем своём перерождении он по давней привычке работы в охране предпочитал не доверять «камерам видеонаблюдения» и проводить обход территории лично.

Хорошего настроения ему добавило начало постройки космического корабля, которая всё время откладывалась по разным причинам. Уже начал вырисовываться остов судна.

Первоначально он собирался производить модули и собирать их на открытой площадке. Затем раздумывал выводить их в космос с помощью грузовых ботов и собирать там с помощью космических механикусов. Но прикинув время сборки, плюнул на это. Проще построить корабль целиком, проделать отверстие в горе и вылететь через него. Дыру после этого можно заделать или же сделать там ворота.

Пока он инспектировал производственную площадку, из городка Железноруков успел вернуться Торин. Об этом говорило присутствие его бота на посадочной площадке.

Вскоре обнаружился и сам дворф. Завидев Андрея, он поспешил к нему навстречу. Взволнованный вид коротышки не обещал ничего хорошего. Деусу оставалось надеяться, что это очередная мелкая проблема с поставкой очередной фиговины, которой нет в открытой базе малого синтезатора.

— Андрей, беда!

Деус глубоко вздохнул, думая о том, что вряд ли ограничится фиговиной. Скорее, ожидается большая хреновина.

— Пропал один из моих соклановцев, — продолжил Торин. Он часто и размашисто жестикулировал.

— В лесу заблудился?

— Нет-нет, это Рогост — бывший старик, который обрёл новую молодость. Он был учителем грамоты и счёта, и никогда не любил лесных прогулок. Весь клан его ищет уже второй день.

— То есть, он пропал позавчера?

— Именно. Я боюсь, что с ним могло случиться что-то плохое. Андрей, ты же можешь помочь?

Помочь он мог, только не хотел раскрывать этого козыря. Все, кто прошёл через медкапсулы, обзавелись тем же набором, что и Альбина. Здоровая паранойя ещё некому вредила. Если наномеханикусы ему ничего не стоят, так почему бы не внедрить их в мозги тем, кто может стать потенциальной проблемой? По меньшей мере, это защитит от использования подконтрольными личностями его же оружия против него. Имелась там и функция маячка, с помощью которого можно отслеживать местоположение.

Заткнув Торина взмахом руки, он мысленно вызвал виртуальный экран и спроецировал на него карту местности, после чего отобразил на ней все маячки. Этот экран видел только он.

Самое большое скопление маячков наблюдалось в трёхстах километрах отсюда, то есть в городке Железноруков. Лишь два маяка находились дальше. Один в тысячах километрах — Альбинин. Второй же удалился на сто пятьдесят километров.

— Сто пятьдесят тысяч метров на север и семьдесят метров ниже уровня поверхности. Хм… Странно. Что твой учитель делает так глубоко под землёй? Я бы понял, если на глубине двух метров и мёртвый, но он живой, хотя самочувствие у него так себе…

— Ты нашёл его!? — вначале обрадовался Торин, но в следующий миг на нём лица не стало. — Глубоко под землёй?

— Да.

— Дроу! — прошептал он. — Боги недр! Конечно же, это дроу его похитили. Только они живут под землёй. Даже мы, дворфы, предпочитаем жить на свежем воздухе, пусть и в добротных каменных домах. Но как они тут оказались? Или… — он сконцентрировался на фигуре Андрея. — Скажи, что это за местность, на которой мы проживаем?

— Думаешь, я знаю? — пожал он плечами. — Это не мой мир. Я глянул из космоса и выбрал наиболее безлюдную местность без городов и с богатыми природными ресурсами.

— То есть, городов под землёй ты не искал?

— Нет.

— Тогда это точно земли дроу, — кожа Торина стала бледной. Он крепко стиснул зубы. — Чтоб мне пива не хлебать, если на севере не расположен подземный город этих чернокожих тварей! Теперь они знают о нас, значит, скоро жди беды. Не быть мне Торином Железноруком, если эти твари не придут порабощать моих сородичей!

— М-да… — поскрёб щетинистый подбородок Андрей. — Такого я не предусмотрел. Думал, раз на земле городов нет, то местность дикая, а оно вон как… Но не бросать же имущество.

Торин неожиданно задался вопросом:

— Андрей, а как ты обнаружил Рогоста?

— Магия и технологии… — не хотел он признаваться, что внедрил всем целый комплекс имплантов. Такое вряд ли кого-то обрадует. — Вот будешь прилежно учиться, и лет через десять сам поймёшь, как подобное провернуть.

— Нужно защитить город, — Торин устремил на Андрея полный надежды взор.

Тот вновь вздохнул и с печалью покосился в сторону производственного комплекса, на котором сейчас строился фрегат.

— Как много дроу могут послать солдат и какие у них возможности?

— Обычно у них в городе проживает около десяти тысяч дроу, — задумчиво начал Торин. — Но их города связаны друг с другом. Они могут запросить помощи в столице или вроде того. Я не большой специалист по этим тварям…

— Торин, хотя бы примерно. Я вообще про дроу знаю только то, что они похожи на эльфов.

— Думаю, они пошлют не меньше тысячи воинов при поддержке десяти жриц на боевых пауках.

— Жрицы?! — вопросительно приподнялись брови Андрея.

— У них бабы всем заправляют, — недовольно выпятил нижнюю губу Торин. — Они сильные маги и жрицы паучьей богини. Ездят верхом на боевых пауках, увешанных защитными амулетами. Воины у них сильные, как и у эльфов, несмотря на то, что слизняки, которые пресмыкаются перед бабами.

— Тысяча чернокожих эльфийских рейнджеров и десяток магов? — задумчиво поскрёб щетину Андрей. — Хм… Это серьёзно.

— Ты же сможешь их защитить? Да, Андрей?

— Я думаю над этим. Торин, я же не полководец, а техномагикус. Ну и задачку ты задал. Даже с моими скудными знаниями в военном деле ясно, что любая оборона посёлка твоих соклановцев может привести к жертвам. Отсюда вывод, что лучшая защита — нападение. Но у меня недостаточно боевых механикусов. Всех их забрала Альбина. У нас осталось несколько десятков терминаторов в качестве телохранителей. Непонятно, что по срокам: есть ли у нас время на подготовку или дроу уже на подходах к посёлку?