От выбора места для базы его отвлёк сменившийся тон беседы магов. Граф отставил бокал с вином в сторону. Бутылка опустела, от фруктов в вазе осталась лишь половина.
— Господин Ромеро, вам не кажется, что мы слишком долго ждём студиоза?
— Есть такое, — недовольно нахмурился архимаг, тут же отправив плетение в приёмную.
— Звали, господин архимаг? — заглянула в кабинет секретарша.
— Милочка, вы не забыли о моём приказе?
— Простите, — виновато опустила она голову. — Студиоза не могут найти. Его форма находится в комнате в общежитии. К его поискам присоединились все преподаватели и старшекурсники.
— Хочешь сказать, что он сбежал?! — резко посуровел Ромеро.
— Это не исключено…
— Ах, не исключено… — появился в глазах архимага яростный стальной блеск. — Опросите всех его знакомых, всех, кто с ним контактировал.
— Уже, господин архимаг. Его сосед по комнате был обнаружен пьяным в парке в обнимку с бочонком спирта. Он не может сплести и двух слов. Студиоз строго наказан.
— Откуда у студиоза бочонок спирта?! — вопросил ошарашенный граф.
— Вот и мне интересно, откуда? — прищурился архимаг.
— Вчера студиозу Торину родственники привезли «материалы для артефактов». У нас появились подозрения, что вместо них ему под иллюзией передали спирт. Дежурный маг не проверял передачу на иллюзии.
— Это что за родня такая? — широко распахнул глаза граф.
— Дворфы.
— Ах, дворфы… — протянул он. — Тогда понятно. Эти могут. А куда делся мой студиоз?
— Не могу знать. Охранный периметр не потревожен. Он мог разве что улететь. В пользу этого говорит то, что он вчера вечером нанял пятерых студиозов-старшекурсников воздушного факультета якобы для переноски груза. Студиозы не признаются в содеянном. Они твёрдо стоят на версии, что лишь перенесли в парк около тонны металлических слитков. Но никаких слитков там не обнаружено. Лишь дворф с бочонком спирта, который он хотел спрятать, закопав под землю. Он даже глубокую яму успел выкопать, но зелёный змий сразил его раньше, чем он успел спрятать спирт.
— Так может, студиозы говорят правду? — прикинулся простаком ректор.
— Вряд ли, — мотнула головой секретарша. — Они признались, что получили в оплату два золотых. За столь пустяковую задачу, как перенос груза, таких денег никто не заплатит. К тому же, бредово звучит то, что кому-то понадобилось бы нести металлы в парк, а не в кузню. Они, конечно же, не признаются в содеянном, а доказать мы ничего не можем. Студиозы наказаны формально за пособничество в проносе алкоголя. Если мы их накажем сильнее — это может вызвать бунт среди студиозов.
— Мне всё понятно, — резко поднялся со своего места граф. — Господин архимаг, позвольте откланяться. Нашу сделку считаю расторгнутой. Теперь поисками беглого студиоза займётся королевская стража, ибо он, как должник-беглец, переходит в юрисдикцию стражи. Город небольшой, мы вскоре его поймаем.
Архимаг ничего не сказал и даже не попрощался. Он до последнего сохранял молчание. Лишь когда третейский судья удалился, он выпустил на волю гнев.
— Вы мне ответите за это! — яростно прошипел он резко побледневшей секретарше. Семь тысяч золотых — большие деньги даже для архимага. Потерять их было неприятно. Но ещё хуже то, сколько проблем появится у Ромеро из-за бегства студиоза-иноземца. За такое можно получить по шапке от самого короля. — Поднять всех на уши! Найдите мне этого студиоза во что бы то ни стало! Поймайте его раньше стражи и тайно притащите ко мне! Всё поняла?
— Да, господин архимаг… — голос секретарши дрогнул. — Я отдам соответствующее распоряжение…
Андрей вернулся к выбору места. Осознав, что так выбирать может до бесконечности, он остановился на горной гряде, в которой теоретически могут располагаться богатые залежи металлов.
Флаер за час преодолел несколько тысяч километров и приземлился на берегу горной речки на зелёной поляне, с которой открывался восхитительный вид на живописный пейзаж. Поляну окружали деревья. Чистый горный воздух дарил наслаждение от дыхания.
Пока Афанасьев разминал ноги, виртуальный интеллект подал сигнал о важности вмешательства пользователя. Причиной для вызова послужила непрерывно ведущаяся прослушка с прибора связи, выданного Торину.
Андрей вывел звук в прямом эфире.
— Итак, студиоз, — звучал незнакомый грозный мужской голос, — расскажи мне всё о своём соседе.
— А что рассказать? — голос дворфа был пьяным и напуганным. — Я его особо не знаю. Его подселили ко мне всего пару дней назад.
— А у нас иные сведения. Ты покупал для него еду и что-то ещё под видом металлов. Студиоз, либо ты говоришь правду, либо к тебе будут приниматься особые меры вплоть до исключения из академии и осуждения за пособничество преступнику.
— Не надо особых мер, — ещё более испуганно ответил Торин. — Я всё скажу. Этот сосед был странным. Он попросил меня купить материалы для практики в артефактостроении. Я же из клана, для меня это не проблема.
— На какие деньги?
— Он расплатился сапфиром, который, как он сказал, принёс из своего мира.
— Что ты купил Деусу?
— Не я. Моя родня купила, как и просил Деус, разные металлы. Да вы у дежурного спросите или у студиозов-воздушников. Они своими глазами видели металлические слитки.
— В таком случае, откуда у тебя бочонок спирта?
— Это Деус сделал. Мы с ним в парке скрылись от посторонних глаз. Он попросил меня сбегать за водой. Ну и вот… В итоге получился спирт.
— И как же вам двоим удалось сделать спирт?
— Я не причём. Я только воды принёс. Вам ли, мастер, не знать, как делают спирт…
— Куда делся студиоз Андрей Деус?
— А я знаю? Мы с ним спирта напились и я уснул. Когда же я проснулся, его рядом не было.
— Студиоз Торин, ты хочешь быть исключенным и осужденным?
— Клянусь Богами Недр, я просто на шару напился, за что готов понести заслуженное наказание. Никаких преступлений не замышлял. О том, куда делся этот двинутый на голову иномирец, я ничего не знаю.
— Допустим… Зачем Деусу понадобились металлические слитки?
— Он сказал, что хочет практиковаться в артефактостроении. Учитывая, на каком факультете мы учимся, нормальное желание.
— Допустим. В таком случае, зачем вы потащили металлы в парк?
— Дык ведь в общагу комендант запретил нести, в кузню Деус не захотел. Если честно, я не знаю, зачем Деус сказал нести всё в парк. Мне вообще было плевать. Моё дело маленькое — за десятину от цены товара сделать заказ. Десять золотых на дороге не валяются, знаете ли. А тут и делать почти ничего не нужно.
— В таком случае, куда подевались все металлы? — настойчиво продолжал давить мужчина.
— Не знаю, мастер. Когда мы туда пришли — металлы были. Когда я проснулся — ни Деуса, ни металлов не было. Наверное, он их куда-то унёс.
— Зачем вы выкопали яму?
— Я хотел в яму закопать бочонок со спиртом. В общагу алкоголь не пронести — комендант устроит обыск и найдёт. А в парке кто будет искать? Каюсь, я нарушил правила. Проклятый спирт сознание помутил. Обещаю впредь подобного не допускать.
— Студиоз Торин, ты можешь идти. Если вспомнишь что-нибудь важное, обязательно доложи мне.
— Обязательно!
Андрей подумал, что Торин молодец — не сдал его. А ведь он ему ничем не обязан, ещё его деньги зависли у дворфов. Торину гораздо выгоднее было бы сдать иномирца, которого он знает неполных два дня, прикарманив себе несколько тысяч золотых.
Афанасьев отключил прослушку и занялся насущным. Он активировал диагностическую магему и выяснил состав грунта. Тот был каменистым с высоким содержанием металлов, то есть вполне удовлетворял условиям для создания оборудования.
Андрей приступил к активации магем. Ему оставалось лишь дождаться создания малого атомарного синтезатора и нескольких механикусов-разнорабочих, чтобы они приступили к постройке дома.
Большой дом на этот раз парню был не нужен, поэтому он остановился на стандартном быстровозводимом колониальном купольном доме площадью полсотни квадратных метров. К темноте дом должен быть построен и оснащён самым необходимым: сантехникой, водопроводом, канализацией, электроэнергией, пищевым синтезатором и минимальным набором мебели. Он внёс лишь два дополнения в проект дома: оптическую маскировку, которая по приказу хозяина сделает его невидимым, и защиту от магического поиска.
