Так непривычно и в то же время естественно было его обитание в моем доме. Рик столько раз мне снился, столько раз я представляла его рядом, что теперь, когда все это было наяву, я немного терялась. Чувствовала себя скованно, но хотя бы о вине было позабыто. Словно предыдущая ночь без следа стерла из памяти ужасные дни одиночества, наполненные тоской и болью.

— Пахнет вкусно… — я как раз дожарила мясо, которое недавно вытащила из морозилки, и выключила плиту.

В холодильнике было пусто. Кроме круп, воды и мяса в моем доме из съестного ничего более обнаружить было невозможно. Наспех разморозив кусок мякоти в микроволновке, я решила пожарить отбивные, что всегда мне неплохо удавалось.

— Не знаю, как ты, а я очень проголодался, — он сел за стол, безошибочно выбрав самое удобное место. Да, в наглости этому типу не откажешь.

— А что, возможно моя идея не так уж и плоха… — начал он, заставив меня вопросительно поднять одну бровь, — насчет твоего переезда. Но для начала попробую, съедобно ли это…

Я пульнула в мужчину мокрым полотенцем. Но Рик ловким движением поймал его и положил на стол, едко ухмыляясь. Вот же мерзавец!

— Как резала мясо? — он кивнул в сторону плеча, взял нож и вилку, отрезал кусочек и отправил в рот.

— Разбинтовалась, порезала и перевязалась обратно, — на полном серьезе ответила я.

На самом деле все было куда проще. Терпеть не могла заниматься домашними делами и старалась всячески избегать двойных усилий, думая обо всем заранее. Вот и с мясом так же. Еще когда Стэнли жил со мной, научилась заранее запасаться фаршем или нарезанной мякотью, чтобы оставалось только разморозить и кинуть в духовку или на сковороду. Аппетит Стэнли иной раз ввергал меня в ступор — возникало ощущение, что я кормила быка. И тому всегда было мало.

— Не смешно, — наглец жевал мясо и смотрел на меня тем особенным взглядом, от которого у меня помимо воли снова сладко потянуло мышцы внизу живота в легкой истоме, будто кто-то другой, а не я, вчера полночи скакала на мужчине, а потом до утра стонала под ним же.

— А сама? — он кивнул в сторону остывающей сковороды.

— Да, сейчас.

Неужели заботится обо мне… Отвернувшись от Рика, я положила на тарелку небольшой кусок мяса и закрыла сковороду крышкой.

Завтрак проходил в полном молчании. И почему всегда так происходило? Вопросов была уйма, но я не знала, с какого начать и потому просто молчала. Возможно, боялась, что в ответ Рик задаст их не меньше?

— Почему так получилось, что и твою… девушку и жену Логана убили? — Рик закашлялся, подавившись, и посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

Но я больше не боялась этих взглядов. Я ничего не боялась. Поэтому встала, налила в стакан воды и с невозмутимым видом поставила его перед носом Рика.

— Кэролайн и Шейлу. Почему их убили? — от этого взгляда по телу снова прошла дрожь, словно я находилась на сеансе по спиритизму и вызывала злых духов, и вот один из них явился ко мне в лице этого разгневанного наглеца. Но отступать было поздно, ровно, как и читать молитвы. Не поможет.

— Ты ступаешь на минное поле… — почти прорычал Рик. — Есть некоторые темы, которые я пока не готов обсуждать.

— А когда будешь готов? После моей смерти?

Не знаю, что на меня нашло. Но слова сами сорвались с языка. Раньше, чем я успела о них подумать.

— Алисия… — я уловила угрозу в его ставшим жестким голосе.

Но отступать было некуда. Благодаря ему, я больше не собиралась пятиться назад. Этот человек сам привил мне такие качества, как решительность и твердость. Так почему сейчас не хотел преподнести еще один урок?

— Вижу, ты готова, — он окинул меня быстрым взглядом, задержавшись на груди, плотно обтянутой белой футболкой. — Поехали, — положил вилку в тарелку и встал. — Спасибо, — бросил уже через плечо. — Буду ждать в машине.

Почему-то меня нисколько не устраивало, что он уходил от таких важных вопросов, но значит, действительно, все было намного серьезнее и глубже, чем я думала.

От предстоящей встречи с Логаном мне было не по себе. И это еще мягко сказано! Ведь он просил меня не совершать глупостей, а я не сдержала своих слов… Но я больше не собиралась строить из себя жертву! Хватит. Это они привыкли видеть во мне маленькую девочку, которую ото всех, а в первую очередь от себя, стоило оберегать. Этим людям давно пора принять и осознать ужасную правду — после убийства двух человек прежней наивной Алисии больше не было. А с потерей ребенка я и вовсе распрощалась со всеми иллюзиями и страхами. Со всеми, кроме одного…

Рик стоял возле машины и курил. Медленно кружась, неторопливо и нежно, падал на землю с небес на землю пушистый снег. Накинув на плечи куртку, не застегивая, я подошла к машине, задержав взгляд на его сильных руках, длинных пальцах, которые перекатывали сигарету, и снова подумала… о сексе? Правда?

Рик открыл для меня дверцу и после того, как я благополучно оказалась внутри, сам закрыл ее, обошел машину и устроился на сиденье. Какие разительные перемены! Может, наглец так долго отсутствовал, посещая курсы по этикету?

— Где ты был все это время? — Рик скривил лицо и снова посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Минное поле, — сразу поняла я, но все же решила уточнить.

— Верно, — машина, взвизгнув тормозами, ринулась с места. — Для тебя, вижу, время тоже не прошло даром…

— Что ты имеешь в виду? — я посмотрела на него, но увидела лишь профиль Рика.

— Хотя нет, все, как и прежде. Меня по-прежнему одолевает желание сжечь тебя на костре.

Иногда, вот как сейчас мне льстили такие замечания. Но моя удовлетворенная улыбка, похоже, не скрылась от глаз мужчины.

— Но только отнюдь не от желания тобой обладать…

Вот как? Неужели я так допекла наглеца своими вопросами?

Не думал же он, что я вечно буду молчать? Хватит! Но если так, то на горизонте уже отчетливо брезжили новые неприятности, которые наглый товарищ непременно мог для меня придумать. Я уже начинала забывать, какой изощренной бывает его фантазия. Стоило тому только приложить усилия, и…

— Не боишься? — Рик заглянул мне в глаза насмешливым взглядом. — Что если начну перекрестный допрос? Насколько у тебя хватит духу?

Я сглотнула, понимая, что сейчас Рик бросит мне вызов. Но готова ли я была говорить о том, что произошло на пустыре, и почему я потом его бросила?

— Но…

— Расскажешь, что случилось после моей отключки? Совсем ничего не помню.

Мне не дали даже рта раскрыть рта.

— Помню, пришел в себя, погладил тебя по руке, поцеловал в губы, и ты исчезла. Рассеялась как мираж. Иной раз мне казалось, что я это придумал. Что, черт подери, тогда могло случиться такого, что ты сбежала? — взгляд Рика метал молнии, пронизывая меня насквозь.

Но плох тот ученик, который не превзошел своего учителя…

— Минное поле, — я скопировала тон наглеца, там на кухне, и с вызовом посмотрела ему в глаза. А я-то полагала, что теперь мы заживем спокойной и счастливой жизнью…

Рик нахально улыбнулся и с каким-то остервенением вцепился в руль.

— Отвечу, если только приставишь пистолет к виску.

— Своему? — уголок рта дернулся вверх. — Мне уже иногда хочется пристрелить не тебя, а себя. Ты никогда не думала, что помимо желания, вызываешь у меня и другие чувства?

— Нет, — ответила честно. Я и в самом деле не понимала, почему ему хотелось меня убить.

— Придет время, и я расскажу тебе почему убили Кэролайн и тогда… Тогда ты сама решишь кем я буду в твоих глазах. Но ни сейчас, ни сегодня я об этом говорить не буду, — твердо и, кажется, совершенно искренне, произнес наглец.

Ну хоть что-то. Хотя бы не услышала слово «никогда».

Рик остановил машину у медицинского центра и снова помог мне выйти. На улице было скользко и я, вцепившись рукой в мужчину, шла рядом, боясь поскользнуться и ненароком упасть. Достаточно. Логан и так уже постоянно шутил, что я была ходячей аномалией. Не хватало приехать проверить ключицу, а остаться в больнице с переломом ноги.