– И что это? – спросила я, разглядывая темно-синие стены.

– Свиточная нашего лорда, – важно ответил Абрадан. Он подошел к одной из стен, коснулся ее рукой, что-то пробормотал, и все пространство преобразилось.

Повсюду вспыхнул свет, а в воздухе появились сотни, нет, тысячи свитков. Они плавали, как рыбки в аквариуме, и мягко переливались разными цветами. Выглядело, конечно, красиво и завораживающе, но здесь не было никакой системы. Как, скажите, искать нужную информацию, если нет даже алфавита? Я не преминула спросить об этом Абрадана, сказав, что в моем доме привыкли пользоваться обычной библиотекой.

– Какой древний способ, библиотеки давно устарели, – с пренебрежением сказал альбинос.

Да, а беспорядочно летающие свитки – это прямо-таки последнее слово прогресса.

Абрадан вышел в центр зала, вытянул руку и громко сказал:

– Баллады об огненной принцессе!

Свитки издали тонкий звон, а через мгновение в руку Абрадана влетел увесистый свиток, за ним еще один, и еще. С десяток свитков просто повисли в воздухе перед альбиносом, словно ожидая своей очереди.

– Видишь, – протягивая мне свиток, сказал Абрадан, – просто говоришь, что тебя интересует, и нужные свитки тут же появляются.

Здорово! Прямо-таки магический Гугл, только намного красивее и эффектнее. Я с благодарностью улыбнулась альбиносу и намекнула, что привыкла читать в одиночестве – ему совсем не нужно было знать, что меня интересует.

Намеков Абрадан не понимал. Пришлось его буквально вытолкнуть из свиточной и дать обещание рассказать про других фавориток королей. У этого альбиноса явный фетиш на них.

Я осталась одна в окружении тысячи свитков. Красота! Итак, с чего бы начать?

– Лорд Данвер! – сказала я и вытянула руку. Ни один из свитков не прилетел ко мне. Я повторила слова – ничего не произошло. Про лорда здесь свитков не было. Жаль.

– Эльфы!

Вторая попытка оказалась удачной. В мою руку стремительно влетел голубой свиток, следом за ним выстроились еще штук семь или восемь.

Покусывая от нетерпения губы, я уселась на холодный пол и развернула свиток.

Честно говоря, я ожидала увидеть аккуратный текст (ну или не совсем аккуратный). Но пергамент был девственно чист. На нем не было ни строчки.

– Что за… – буркнула я, в этот миг свиток поднялся на уровне моих глаз, сложился пополам…и заговорил.

Из него раздавался хриплый старческий голос:

– Сия повесть написана Кваксом Пернатым и посвящена славному народу сидхи, – голос прокашлялся, из свитка вылетел слой пыли, – желаете ли прослушать биографию Квакса Пернатого?

– Н…нет, – ответила я ошарашенным голосом, – не могли бы вы мне рассказать о самих сидхи? В чем их особенность, сила, их традиции ну и так далее.

Свиток недовольно хмыкнул, пробормотал что-то про нынешнюю молодежь и выглядел… недовольным. Вы когда-нибудь видели недовольный свиток? Я – да, и это нечто!

– Сидхи – древняя и уважаемая раса, – начал он свой рассказ, – многие свои обычаи они держат в тайне. О том, откуда они произошли, нам известно немного. Говорят, их породила вторая луна, оттого их лик настолько прекрасен и чист. Сидхи, или эльфами, правят король и королева вот уже пятьсот восемьдесят лет. Города сидхи огромны, полны цветущих садов и летающих лесов. Этот народ особенно ценит музыку – музыка сидхи обладает чарами и может исцелять. Их столы всегда ломятся от яств, а в воздухе звучат прекрасные мелодии. Любой, кто побывал в земле сидхи, навеки очаровывается и влюбляются в эти края.

Ах, красота. И почему меня, то есть Линетту, изгнали из этой страны? Там было бы точно приятнее находиться.

– Извините, – мягко сказала я, – а не могли бы вы мне рассказать, какими силами обладают сидхи?

Меня это очень и очень интересовало. Должна же сохраниться хоть какая-то частица силы в этом изнеженном теле.

Свиток снова что-то пробормотал, раздалось тихое шуршание, и он продолжил рассказ:

– Сидхи долговечны, но не бессмертны. Сколько они живут – никто точно не знает. Но они не подвластны старости и человеческим болезням.

Отлично! Это обнадеживало.

– Сидхи могут управлять силами вселенной. Некоторые умеют преодолевать пространство и время, иные могут творить и разрушать; создавать иллюзии и наводить чары.

Вау! Это то, что мне было нужно. Должен же быть у Линетты какой-нибудь талант, ну хоть самый малюсенький. Например, преодолевать пространство и время. Мне бы очень пригодился.

– А как эльфы могут пробудить свои силы? – с надеждой сказала я.

Свиток промолчал.

– Как у сидхи пробуждается сила? – произнесла я более настойчивым голосом.

Свиток хранил угрюмое молчание.

– Как… – начала я.

– Я не знаю! – рявкнул свиток. – Об этом ничего не написано.

Жаль. А я так надеялась, что узнаю, как разбудить силушку. О том, что она во мне дремлет, я почти не сомневалась.

– А написано ли что-нибудь о ритуале сожжения? – сказала я, желая хоть немного приблизиться к тайне Линетты.

Свиток несколько секунд что-то бормотал, а затем произнес уставшим голосом:

– Есть. Ритуал сожжения – древний ритуал сидхи, который проводится в наказание провинившегося эльфа. О ритуале известно немного. Мы знаем, что его проводят семь сидхи, не связанные кровными узами. В полночь, при свете луны, они встают в круг. В центр круга выводят изменника, обвинители возводят руки к луне, и после этого сжигают все силы, что есть у изменника.

Нет! Нет! Может, я неправильно поняла? Может, он имел в виду что-то другое?

– Извините, – тихо сказала я, – правильно ли я поняла, что ритуал сожжения уничтожает все магические силы, что есть у эльфа?

– Абсолютно, – отрезал свиток.

Какая жалость! Мечта управлять стихиями (все как по книжкам) умерла, протяжно пискнув на прощание. Оставалась только непонятная способность открывать двери. Кстати, про это тоже надо было узнать.

– А за что так жестоко наказывают? – спросила я, – за что сжигают все силы?

– За самые ужасные и непростительные деяния, – провозгласил свиток, – это может быть…

– Почему ты здесь? – прокричал за спиной недовольный голос. Он мог принадлежать только одному человеку.

Свиток тут же замолчал. И надо же было этому типу прийти именно сейчас! Я поднялась на ноги и обернулась. Он стоял весь такой напыщенный, важный, нервный. Надо было сказать что-то остроумное, что-то такое, чтобы он понял, что я не дурочка какая-то.

– Ах, лорд Данвер, – невинно хлопая глазками, сказала я, – как поживаете?

Гениально!

Лорд Данвер зыркнул на меня своими черными глазами и медленно, четко выговаривая каждое слово, произнес:

– Прекрасно. Но почему ты находишься здесь, вместо того, чтобы заниматься с Белиндой? Она тебя повсюду ищет.

– А, что, третий глаз ей не помогает в поиске? – невинно поинтересовалась я.

Лорд на миг опешил, а затем, пробормотав что-то, указал рукой на выход. Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Бросив тоскливый глаз на летающие свитки, я вышла из зала. Лорд Данвер последовал за мной.

Первые три дня в новом мире пролетели как странный и безумный сон. Почти все время я проводила с Белиндой, которая заставляла меня часами пялиться в ее третий глаз.

Это самое странное обучение, какое только можно себе представить. Больше ничего нового она мне не рассказывала и не показывала. Только и повторяла: «Сосредоточься, отбрось мысли», глядя на меня своим глазом.

И так час за часом! Дошло до того, что Борька и все ее три глаза стали сниться мне. Жуть! В свиточную я больше не ходила – просто времени не было на это. Но Абрадан пообещал, что сводит меня туда снова, как только я пожелаю.

Что касается лорда Данвера, то я его почти не видела, не считая того случая, когда он застал меня в свиточной. Конечно, я попыталась узнать у него, для чего ему нужна открывающая двери. Данвер, как и полагается мрачному-нервному-важному типу, на вопрос не ответил. Сказал, дескать, что я должна быть тактичной и благодарной. А когда я заикнулась о размере оплаты моего труда, он так на меня зыркнул, что тут же заслужил звание самого вредного человека во всем мире. Хотя, в том, что он человек, я сомневалась. По натуре он – тролль, не меньше.