Ублюдок!
...за спиной Эраста из автомобилей стали выходить люди. Сотня верзил, большинство из которых носили гербы ордена Щита.
***
Некоторое время назад.
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.
Для Высшего Бога нет ничего более унизительного, чем хитрые планы.
Не смею спорить, порой их действительно приятно продумывать — ощущаешь себя умным стратегом, опережающим других в своём развитии. Более того, их иногда даже весело разыгрывать.
Вот и сейчас. Имея перед собой всю ударную силу ордена Щита, приправленную небольшим S-ранговым отрядом Красного ордена, можно было десятком различных способов атаковать укрытие Янко Драгомира.
Однако... повторюсь, это унизительно. Боги не нуждаются в хитрых планах, как и не нуждаются в других видах обманных манёвров. Оттого я смягчил углы и выбрал самый простой план. Без каких-либо излишков и прочих хитросплетений. Только провокация и засада.
Во времена моего служения роду Рюриковых такую стратегию называли нестареющей классикой.
Впрочем, было за что. Ведь подобный способ атаки был наименее лживым даже для сильнейших. Возможно, в кругу Высших Богов подобный сбор «войска» и наращивание ударной мощи могли вызвать лишь смех, однако... я выходил на сражение против собственной силы.
...судя по топоту ног, доносящихся с коридора, Иван Эдуардович Князин успел выполнить моё поручение и уже был здесь.
Вот и отлично.
— Бойцы готовы выезжать, Эраст, — лорд верховной палаты посмотрел на меня с ноткой сомнения. — Отряд из сотни орденоносцев... ждёт нашей команды. Попробуем выцепить врага из укрытия, а затем...
Выцепить врага?.. Я жестом прервал его, поднимаясь на ноги. Странный человек. Выдумывает что-то, когда и так всё прозрачно. Всё, что нам нужно — односложный, простой и даже топорный план.
— В этом нет необходимости, — осведомил я. — Мы атакуем без промедлений.
— Без промедлений? — бровь Князина вздёрнулась. — Но...
— Да, и ещё... стоит предупредить твоих людей, что сражение может стать крайне опасным и ожесточённым, — мои глаза вперились в лицо старика. — Они должны понимать, что моё участие в бою не станет гарантией победы.
Иван Эдуардович чуть замялся, забегав глазами по моему лицу.
— Хорошо. Но... будет лучше, если ты лично посмотришь на бойцов.
— Нет проблем, — я кивнул, махнул рукой — и зашагал вместе с ним к дворовой территории штаб-квартиры ордена Щита. — Левон уже пришёл в себя?
— Да, — осведомил Князин, шагая со мной в ногу.
Оказавшись на улице, мы свернули за угол штаб-квартиры, где располагались бойцы ордена.
— ...мои люди чётко понимают, что для них значит это сражение, — Князин говорил тихо, но чётко. — И в лишний раз объяснять, что борьба с силой Азраиля неизбежна, думаю, не стоит. Будь с ними помягче, объясни, что камень не всемогущ, а с тобой орденам более не придётся прятаться.
Я кивнул. В чём-то он прав. Показательная победа над камнем даст не только возможность видеть перспективы развития каждого орденоносца, но и позволит понятию «орден» заиграть новыми красками.
...мы приближались к бойцам ордена Щита неторопливым шагом. И когда остановились, перед нами возникла любопытная картина: сотня вооружённых мужчин, источающих крепкую Ауру, разбились на маленькие группки и вели беседы между собой. С виду они напоминали обычных безликих головорезов, отличаемых от прочих лишь шевронами с гербом ордена Щита, однако... Князин смотрел на них, словно на своих детей.
— Попрошу внимания, братья! — чуть громче обычного выговорил Иван Князин, оглянув отряд. — Эраст Орлов хотел поговорить с вами.
Бойцы обернулись на старика, а затем мазнули недовольными взглядами по мне. Я кивнул, оглядывая отряд.
— Думаю, вы уже успели понять, что я делаю здесь. С моей стороны и впрямь было нагло врываться сюда, но... послушайте, — голос мой прошёлся сталью по двору. — Возможно, вы посчитаете это дерзостью, но сегодня я пришёл за вашей помощью. Мой орден собирается атаковать поместье Дэвида Драгомира. И мне нужны те, кто готов встать со мной плечом к плечу с целью свергнуть очередного владельца осколка Азраиля.
Отряд молча переглянулся.
— С чего нам помогать тебе?
— Разве не ясно?! — тут же ответил за меня Князин; его тон сменился настолько разительно, что мне лишь пришлось отшагнуть назад. — Если победим, вскоре каждый из нас сможет вернуть своё имя! Свою честь! Пришло время вернуть силу и власть орденов в Российскую Империю!
— Но... Иван Эдуардович, вы же сами просили нас сидеть ниже травы и...
— Ситуация изменилась, — перебил Князин. — Ранее Красный орден не был нашим союзником. Сейчас у всех нас общий враг, а потому нет смысла вести вражду между собой.
В ответ прозвучала лишь тишина. Мужики снова молча переглянулись между собой. Я лишь согласно кивнул словам Князина, натягивая улыбку.
— Мы атакуем сегодня, — пояснил я. — И сделаем это без промедлений. Каждый, кто хочет вписать своё имя в историю, прошу последовать за мной.
***
— ...серьёзно? — наконец не выдержал Альтар, собираясь сесть со мной в автомобиль; после моего жеста он остался стоять на улице. — Эраст, это и есть твой план? Отправить меня куда подальше от такого важного сражения?
Я придирчиво смотрел на Блэка через спущенное стекло двери автомобиля. Глава Красного ордена был не столько удивлён моей просьбой, сколько недоволен.
— Послушай, — наконец подал голос я, вжимаясь в спинку сиденья. — Я не собираюсь обсуждать с тобой решения, которые были приняты мной задолго до сегодняшнего наступления. Цыганёнка, которого я убил, звали Боико. И он приходится важным элементом, без которого сражение будет проходить по другому сценарию. Не думай, что кучка перекаченных мужиков увеличит наши шансы на победу.
— Я всё ещё не понимаю, — опешил он. — Зачем тебе труп этого ублюдка? И почему ты не сказал мне, что оставил его в штаб-квартире? К чему он вообще на поле боя?
Я грузно выдохнул. Его вопросы становятся всё более раздражающими.
— Много вопросов, Альтар, — я скривился. — У нас нет времени обсуждать мелочи. Просто делай то, что говорю. Наш враг с камнем, и каждая ошибка может стать роковой.
Альтар силился что-то ответить. Однако...
— Может, у тебя есть возражения, Альтар? — мой голос прозвучал раньше, притом говорил я с ноткой явного раздражения. — Ты готов взять на себя ответственность за жизни этих людей?
Но Блэк лишь поджал губы, не ответив. Что ж, его молчание было красноречивым.
— Отправляйся за телом Боико, Альтар. Привези его на поле боя. Но не смей вступать в схватку без моего приказа, — тяжело вздохнув, я ткнул на кнопку подъёма стекла и жестом велел водителю ехать.
***
Основная проблема, касаемая захвата камней Азраиля, заключается в том, что это вызывает слишком много шума.
Нет, даже не так. Это очень быстро вызывает много шума.
После сражения с Граалом, к слову, я и предположить не мог, что новость разлетится по всему миру за считанные дни. Потому сейчас... когда я смотрел на ужасающий своим видом тайный особняк Дэвида Драгомира, в голове витала лишь одна мысль.
Насколько я должен быть осторожен и расчётлив, чтобы не повторить прошлой ошибки?
Притом за мной явно следили жандармы. Каждый мой шаг был у них на виду. Оттого, казалось, имперцам не состроит никакого труда застать меня врасплох.
И я был уверен, сегодняшний день станет одним из последних, когда я смогу действовать свободно. После сражения последует череда проблем с властями... и моя задача — использовать их в свою пользу.
Машинально вертя серьгу Харша с пустым отверстием, я выглянул в окно автомобиля. Пора, наконец, восполнить пробоину в артефакте своим осколком. Лиза была права. В тайном поместье Дэвида Драгомира и впрямь ощущалась крайне мощная Аура.
Где-то внутри находится мой осколок. Сомнений нет.
— Прикажите бойцам оцепить территорию, Иван Эдуардович, — велел я Князину, открывая дверь. — Ваши ребята остаются под вашим командованием. Я распределю своих солдат.
