Секунда — и глаза старика полезли на лоб. Притом сразу же, как только он сфокусировался на фотографии. Минуту он смотрел на труп молча, а затем... сдержанно взвыл.

— ...как ты посмел, евнух проклятый?! — сейчас крики стали критично громкими. — Я убью тебя, ублюдок. Это же Боико! Что он тебе...

Старик резко затих, схватившись за грудь, и чуть скривился. Кажется, в таком возрасте ему не только пить, но и нервничать противопоказано.

— Расскажешь, где прячется «банда чуханов» во главе с Янко Драгомиром, так уж и быть, верну пацана к жизни. В любом случае, для этого мне нужен камень.

Старик поднял на меня глаза. Злости в лице поубавилось.

— Что ты от них хочешь, Эраст? — голос его прозвучал надтреснуто. — Они ещё дети.

Дети...

— Эти «дети» попали в неприятности, старик, — пояснил я. — Они ведут охоту на меня, однако не думают о последствиях. Скоро выяснится, что в убийстве Граала виновен не я, и тогда глаз имперцев падёт... на этих детей. Мне они не враги, однако камень у них придётся отобрать.

Игнат Романовский грузно вздохнул, принял на грудь пару глотков алкоголя — и покачал головой.

— А я тебе зачем, евнух проклятый?

— Откуда у Янко камень? — я снова присел за табурет.

— Достался от его отца по наследству, — пояснил он, сдавшись.

Исходя из его же слов, Дэвид был как раз-таки отцом Янко.

— Расскажи про Дэвида, — попросил я.

— А что рассказывать? — отмахнулся Игнат Борисович. — При жизни называл себя прислужником Азраиля. Верил только в этого Бога и утверждал, что встречался с ним. Бред, знаю, но свои слова он подтверждал делом. Продавал камни только определённому кругу лиц, увеличивал своё влияние в Империи, объясняя это тем, что путь Азраиля заключается в силе...

Сошёл с ума, одним словом. Я кивнул.

— ...но Дэвид пропал, а все последствия, которые он оставил после себя... — старик развёл руки в стороны. — Знаешь, мир буквально перевернулся. Эти камни изменили ход истории...

Старик знал не так много, однако говорил о таких вещах, над которыми я планировал думать всю следующую ночь. А порой ответы порождали всё больше вопросов.

И один из них — почему именно Дэвид Драгомир? Почему вся эта ветвь событий началась именно с его персоны?

Жаль, дед не знал ответа на этот вопрос.

— ...так Дэвид Драгомир и был тем, кто провозгласил бароном именно тебя? — осведомился я после долгой задумчивой паузы.

— Да, — кивнул он. — Но он не стал объяснять, почему сделал это. Было много разногласий, вопросов — почему не Янко... однако народ смирился, а решение барона осталось прежним.

— Ты должен знать, где прячется Янко, — мои слова стали ушатом холодной воды для старика; однако тот не стал кричать и сыпать угрозами.

— Знаю пару мест, где стоят особняки его отца, — заключил дед. — Думаю, они там. Поместий нет на карте Московии, поэтому можешь взять мою.

Я благодарно кивнул старику, поднимаясь на ноги, хватая карту и разворачиваясь. Честно сказать, время было позднее, оттого усталость навалилась тяжёлым грузом.

— Бросай пить, дед, — выбросил я напоследок. — Пойло тебя погубит.

Не знаю, поможет ли ему эта фраза, или же нет, но... я попытался хоть немного отодвинуть срок его кончины. Пойло и впрямь погубит старика примерно через пару-тройку лет. Да, ему об этом неизвестно, но всё же...

Повлиять на человека, что сидит в этой палатке, практически так же сложно, как и на Тельдора — моего отца. Тот тоже был беспрекословен, а советы воспринимал, как попытки манипулировать.

— Проваливай... прочь, — заключил он, провожая меня печальным взглядом. — Делаю, что хочу.

Впрочем, не удивлён.

Выходя на улицу, я встретил Борю. Здоровяк, сцепив руки в замок, оглядывал местных жителей. Ночью это место было ещё более громким — сотни костров, вокруг которых развлекались «свободные люди». Песни играли отовсюду, смешиваясь во что-то неразборчивое.

— Ну как, босс? — здоровяк, заметив меня, тут же подошёл ко мне.

— Янко Драгомир, — заключил я. — Человек, который ведёт на меня охоту. Сейчас наша цель — выяснить, когда он атакует. И сделать это раньше.

Боря кивнул, оглянулся в последний раз — и пошагал за мной.

— А он сильный, этот Драгомир?

Я хмыкнул, бросив взгляд на свои окоченевшие пальцы. К завтрашнему дню чернота спадёт, и я наконец смогу воспользоваться Аурой боли поместья Рюриковых.

— Какая разница? — мои пальцы безжизненно свисли; мог двигать ими лишь так, будто недавно был парализован. — Этот человек предсказуем. А значит, сила роли не сыграет.

***

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

— О чём вы задумались, мой господин?

Константин Раевский тяжело вздохнул. Всегда спокойный голос молоденькой Лилии отчего-то казался ему насмешливым; словно она играючи прочитала все его скрытые мысли, а теперь спрашивает ради забавы.

Он мельком глянул в окно. Луна в этот день была полная — точно такая же, что и раньше, когда Константин разделял ложе с Кариной Рюриковой. Однако сейчас, несмотря на присутствие Лилии, в комнате было пусто. Ни одна женщина не была в состоянии заменить погибшую жену.

Даже лучшие красавицы мира казались... пустыми.

— О делах, — отозвался он, приглаживая рукой волосы девушки. — И о внезапных затруднениях.

Любые дела лучше обдумывать заранее. Не в спешке. План свадьбы Софии был расписан от и до, и даже строптивый характер дочери был в нём учтён.

Но эти приглашения...

Ждал ли Константин сюрпризов? Разумеется. И от Эраста, и от других противников. Вообще от кого угодно — нежелающих объединения двух камней в одном роду могло быть слишком много. Ни один человек не в состоянии предугадать всего, но до недавнего времени Константину казалось, что он подготовился настолько, насколько позволяли временные рамки.

А затем случилось то, чего не мог предвидеть никто. Особенно он. Красный орден начал отправлять приглашения чуть ли не каждой семье, что так или иначе относила себя к аристократам.

Константин уважал Эраста. В меру, конечно, не как равного. Больше, как противника-полудурка, принимающего идиотские решения. Однако его признание Софии в любви и все эти выходки с приглашениями сделали из него пустое место.

Но вот это пустое место могло чем-то заинтересовать Софию! Да, звучит как бред, или какая-то ошибка. Но это так. Либо же София пытается протестовать против отцовской воли, выбирая максимально нелепую кандидатуру в женихи.

— Вы такой задумчивый, господин, — Лилия провела указательным пальцем по груди канцлера. — Так и хочется... спросить, о чём думаете.

Раевский неторопливо перевёл взгляд на девушку, что возрастом была чуть ли не ровесницей его дочери.

— Мысли о Софии, — сдержанно улыбнулся он. — Хочу, чтобы она была счастлива.

— С таким отцом, — девушка прильнула губами к могучему плечу. — Любая дочь будет счастлива. Возможно, в таком возрасте не особо ценишь любовь и заботу родных, но позже... я уверена, София скажет вам спасибо.

Константин не нашёл что ответить с ходу.

Разумеется, скажет. И, разумеется, сделает это позже. Как-никак, София была единственной дочерью от Карины — самой ценной, самой совершенной. Той, которая — как он надеялся — однажды встанет ему на замену.

Если, конечно, это понадобится.

Другой вопрос, что делать со всей этой ситуацией сейчас? Появление Эраста Орлова и Красного ордена было действительно неожиданным и внезапным, вот только... оно могло как быть выгодным, так и...

...всё испортить, пустив под откос многолетние труды.

В конце концов, ничтожество Орлов или нет, парень является носителем камня Азраиля. Того самого камня, который способен уничтожить целый город при верном его использовании.

Парень, одолевший Граала... потерявший полный контроль Тельдора. О, Константин знал бы, как его воспитать. Знал бы, на что пустить его силы и талант.

Раевский вздрогнул от одной этой мысли; по обнажённому телу Лилии пробежали мурашки. Девушка вновь улыбнулась, на этот раз более игриво.