Тот же «незнакомец», что подставляет меня своими действиями, явно целит на мой камень и начнёт действовать без промедлений.

Но самое интересное — другое.

Чуть ли не каждый враг, с которым мне приходится иметь дело, обладает частью моей силы — Небесной Аурой, на создание которой уходили десятки лет. Оттого ощущаю себя слабым... я даже подумать не мог о том, что придётся сражаться против своей же силы.

Если раньше я был способен истребить планету, то сейчас мне с трудом удаётся сразить обычного смертного в равном бою. Надо же... теперь гораздо проще понять мотивы Высших Богов.

С собственной силой гораздо сложнее бороться, чёрт возьми.

С одной стороны, это удручало, создавало тяготы и проблемы, которых раньше не было. История переписана чуть ли не полностью, а мои знания будущего оставляют желать лучшего. С другой же... подобные сложности испытает каждый, кто посмеет потянуться за моей силой.

Притом я ощущал, как восьмое Небо развивается; во снах видел первые капли воды на планете, созданные Небесной Аурой. Каждый день, протёкший в этом мире, был равен сотням лет на восьмом Небе только потому, что временные пятна были «сырыми».

Но это лишь играло на руку. Пока Боги развлекаются на своих Небесах, я и мой мир становимся сильнее. Не только физически, но и духовно.

Бросив последний взгляд на чёрные онемевшие руки, я коленом убавил поток воды и вышел из ванной.

— ...и ты тут, — устало пробормотал я Лизе, присаживаясь за кухонный стол. Передо мной лежала тарелка с аппетитным стейком.

Когда я ел в последний раз?

— Эраст, я хотела поговорить с тобой о том, что случилось вчерашней ночью.

Снова эта тема?..

— ...Граал был убит, и...

— Думаешь, я стал бы тратить время на этого здоровяка? — я не позволил ей договорить; мои глаза покосились на Лизу.

— Нет, но... знаешь, — Лиза с волнением поглядела на меня. — Я бы хотела послушать тебя. Твою версию того, что сейчас вокруг тебя происходит.

Я устало хмыкнул. Как бы мне откусить так, чтобы не пришлось позориться?..

— Что происходит? — голос мой прозвучал с хрипотой. — Как только мир узнал о том, что Граал потерял камень, все будто с цепи сорвались. Вот, что происходит. Кто-то косит под идиота, строя из себя союзника, другие пытаются вставлять палки в колёса... третьи и вовсе который день следят за каждым моим шагом. У меня лишь один ответ на всё, что происходит. Хаос. Неразбериха. Никто ничего не понимает, но каждый хочет быть частью этого.

Дмитрий, стоя у столешницы, весело хохотнул.

— А что ты думал, сможешь забрать камень и сбежать? — он поглядел на меня.

Мой. Камень. Я не стал отвечать на столь глупые вопросы.

— Скажу сразу, я буду поддерживать тебя в любом случае, но... — Лиза поджала губы. — Мне лишь хочется знать, что происходит именно с тобой?

Что происходит со мной? Я чуть приподнял бровь.

— Я предупреждал ещё в поселении, Лиза. Говорил, что буду действовать решительно — без замедлений, — я даже не глядел на Бисфельда. — Говорил, что каждое моё действие будет осуждаться и приводить к закономерным последствиям — войнам родов, Империй и прочим рискам. Дал понять, что быть рядом со мной опасно. Ничего не изменилось, если ты об этом.

Я выдержал паузу, пристально глядя на Лизу.

— ...но у меня встречный вопрос, Лиза. Что происходит с тобой? — на моём лице заиграли желваки. — Тебе выпала счастливая карта стать частью графского рода. Но вместо того, чтобы просить помощи у родной матери, ты приходишь ко мне — человеку, который лишил тебя нормальной жизни.

Лиза явно была изумлена моим словам; она чуть склонила голову и сощурилась.

— Ты сейчас на что намекаешь, Эраст? — зубы её сжались. — Хочешь сказать, мама делает правильно, когда называет тебя монстром? Или ты считаешь, что ты один весь такой плохой?

Я мотнул головой.

— Я лишь хочу сберечь тебя.

...звук удара по столу заставил нас с Дмитрием поднять на неё глаза.

— Как же вы все задолбали со своей заботой! — выпалила она с искренней злостью. — Все хотят меня защитить, а сами даже не стараются спросить, чего хочу я! Ты обещал, что больше не будешь считать меня обузой, а сам продолжаешь?! Думаешь, я здесь для того, чтобы передать, как волнуется мама? Попросить тебя стать паинькой в угоду знати?! Нет, Эраст, я пришла сюда сказать, что не дам в обиду! Даже если весь мир встанет против тебя, я прижмусь своей спиной к твоей и подниму кулаки, ты слышишь меня?!

Ух ты... сколько эмоций.

— Лиза, я...

— Сейчас позволь мне сказать, Эраст! — она всё не унималась. — Эмилия, Роберт, Юджина и все остальные члены рода Бисфельд никогда не станут моей семьёй, если рядом не будет тебя! Ты сказал, что поможешь найти маму — я её нашла. Ты сказал, что поможешь выбраться из грязи — и вот я ученица Высшей Имперской!..

Я не перебивал.

— ...так почему ты мне не даёшь сдержать своё обещание?! Когда мама попросила избегать тебя, в моих глазах она лишь подтвердила факт того, что она трусиха! — Лиза продолжала всё более экспрессивно, слёзы покатились по её щекам. — Настоящая семья не позволит кому-либо обидеть своего члена ни при каких обстоятельствах. Настоящая семья будет поддерживать друг друга и ни на шаг не отступит от главного принципа — защиты! Думаешь, если я нашла маму, то ты мне больше не нужен? Мама изменилась, она теперь нужна не только мне, а ты...

— Что я? — моя бровь взмыла с укором. — Одинокий малый, которого стоит жалеть?

Меня начинала раздражать эта речь экспромтом. Что она себе позволяет? Ещё ни один смертный не жалел Богов.

— Я хочу лишь сказать, Эраст, что моя семья — это ты, — экспрессии в её голосе наконец поубавилось. — И даже если ты используешь меня, я останусь твоей сестрой и продолжу тебя поддерживать. Плевать я хотела на мнение остальных. Главное, что перед собой я остаюсь честной.

— Офигеть, — комментарий Дмитрия не заставил себя долго ждать. — Можешь Юджине пару уроков дать, Лиз? Эта девчонка меня просто терпеть не может.

Но Лиза не смотрела на него, и даже не отвечала. Её глаза, хоть и были покрыты слезами, пронизывали меня до костей.

— Повторюсь, — всё же не тронув стейк, я поднялся на ноги. — Я не имею права тебе указывать. Ты уже взрослая, чтобы решать сама. Делай, как считаешь нужным.

Лиза решительно кивнула, смахивая с подбородка слёзы. Взгляд её оставался таким же прочным.

— Но сказать честно... — добавил я в полуобороте. — Я и впрямь не ждал от тебя этих слов.

Я говорил, что эта девушка особенная? Её потенциал просто огромен. Тельдор раскрыл мои таланты слишком рано и быстро — сделал это без каких-либо замедлений. В то время, как настоящая сила Лизы раскрылась только после его смерти.

Всё интереснее и интереснее наблюдать за ней.

***

— Не зря я приехал с тобой.

Дмитрий Бисфельд проводил парня изумлённым взглядом. На секунду показалось, что он прослезился, или же... это взгляд размазан из-за виски? В любом случае, после такой речи можно и пустить слезу. Парень сделал очередной глоток — начхать. Такие интересные разговоры лучше слушать под алкоголем.

— Эраст хоть и жуткий тип, — добавил наследник, дождавшись, пока Эраст закроет дверь своей комнаты. — Но такой загадочный. Будто не из мира сего... амбиции просто зашкаливают, а взгляд... заставляет чувствовать себя маленьким беззащитным крохой.

Лиза смахнула слёзы с лица, собралась с мыслями — и поглядела на Дмитрия.

— Прошу тебя, Дим, — она говорила тихо, но чётко. — Никому не рассказывай о нашем с ним разговоре, ладно? Я не хочу расстраивать маму.

Да... с одной стороны Эмилия, с другой Эраст.

И кого же выберет Лиза, интересно?

— Я — могила, — Бисфельд провёл пальцем по губам. — Знаешь, а ведь папа тоже в парня верит. Кто бы что ни говорил, Роберт будто хорошо понимает чувства Эраста. Будто был в его шкуре.

Лиза поморщилась.

— Увы, Дим, — она коротко мотнула головой. — Но в нашей с братом шкуре не был даже Роберт. Мама понимала нас какое-то время, но, кажется, роскошная жизнь в жёнах одного из членов верховной палаты заставила её чуть забыть о тех временах.