Получив сигнал, Дарен начал возиться с факелами. У него долго не получалось, потому Серёга вызвался помочь. А я вот решил придержать инициативу. Пусть админ разомнётся, ему полезно.

Яркий свет вспыхнувших факелов оказался для меня неожиданностью и больно ударил по глазам. Ребята зажгли сразу пару — один на длинной ручке установили в держатель рядом с извозчиком, а второй, поменьше, взял в руки Дарен и пошёл впереди, увеличивая тем самым светлую зону, ведя быков к пляшущим впереди огонькам, которых было уже три штуки.

Полностью проморгаться я сумел лишь тогда, когда телеги выкатывались на крупную поляну, где и остановились встречавшие нас бойцы. Бистрегз ждал нас при входе и споро потянул обоз к костру, весело потрескивавшему в центре. Бычки и не сопротивлялись — сами припустили на свет, словно почуяв скорый отдых.

Стоило обозу остановиться у костра, как вся группа кинулась прочь из телег. Даже Минадас очухался и полез приветствовать встречавших. Единственным, кто поступил иначе, оказался возничий, оперативно запрыгнувший в освободившуюся телегу, чем-то похрустел и вскорости огласил округу богатырским храпом. Но мы не обращали на него внимания. Нам и без него забот хватало.

У костра нас ждало… всего шесть человек. Нет, даже пять. Мы и шести недостойны, видимо. Интересно, я сильно с лица съехал? Разочаровали, конечно, да виду лучше не подавать, чтобы не обижать пришедших. Они-то чем провинились? Нет, я понимаю резон и силу малой группы, ведь она и мобильнее и привлечёт меньше внимания, но чёрт возьми… могли бы посерьёзнее силу дать.

Я оглядел группу встречающих. Три вояки, их командир — дядька немногим старше нас, с густыми, смоляными усами — и какой-то мужик, на вид лет пятидесяти, в пёстром халате. Или как это правильно называется? Ночнушка? Точно нет. Туника? Мантия, точно! Хотя вроде ещё слышал версию «роба мага». Наверно, именно этот случай.

В отличии от одежд Минадаса, вполне нейтральных, эта грубая хламида пестрела едва не всеми красками, какие смогли найти: основная её часть была окрашена в болотно-зелёный, словно бы хной, а спереди был приделан своего рода фартук, украшенный множеством ярких лоскутков, нашитых в хаотичном на первый взгляд порядке. Синие, красные, оранжевые и бордовые ромбы с треугольниками и квадратами вперемежку покоились на жёлтом фоне, создавая страшный сумбур. Ярко, приметно. Но если это их форма, обязательная к ношению, то я к ним вступать отказываюсь.

Ладно, будем надеяться, что это сильный маг и четверо самых-самых опытных воина во всей столице, способные одолеть даже Могильщиков, будь они неладны. А то если вся надежда опять только на нас с Серёгой — трындец котёнку!

Наша Иншадаррская шайка расположилась на любезно предоставленном встречавшими бревне, а командиры взялись представлять свои группы друг другу. Вот только это должны быть мы с Серым, да… ну, в гробу мы это видали. Мы сели, нам хорошо. Выкручивайтесь сами.

Честь общения вовремя подхватил Минадас, понимая, что мы мало знакомы с местными обычаями и этикетами. Обозначив себя, вояк и нас с Серым по именам и титулам, он присел на другом конце полена, от нас подальше.

Встречающий командир назвался Сэ′римом, мага обозвал Исо′ндэмом, а остальных вояк… послал в дозор. Ну да, звания коротки, чтобы капитаны к ним по имени. Странноватые у них порядки, конечно, ну да пёс с ними. Всё равно я так много имён не запомню разом… чёрт, мне бы хоть эти два осилить. Исо… Исо- как он сказал?

Этот маг сразу начал гнуть локти, пытаясь всячески показать свою важность, при том не забывая гнуть и спину перед нами. Его, значит, лично для нас, дорогих гостей, великий Совет Магов направил в качестве защитника и экскурсовода, провожатым по всей столице, и дальше, если потребуется. Едва ли не до врат ада и обратно проводить пообещал. Ну трындит, дело ясное. И по скривившейся физиомордии сержанта я быстро понял, на сколько же я прав в своих суждениях.

Закончив дифирамбы самому себе, он сделал интересную ремарку: по всем вопросам мы можем обращаться к нему… и к сержанту Сэриму. Ну понятно. До столицы доберёмся, и он доблестно раствориться в воздухе под каким-нибудь благим предлогом, а Сэриму с нами нянькаться и всё расхлёбывать. Ладно, не такие уж мы и дети, не будем усатого грузить без острой необходимости.

Параллельно я успел глянуть на наших. Дарен с Бистрегзом решили перекусить, попутно обмениваясь невербальным мнением о встречавших. Дарен, в целом, одобрял, а Бистрегза терзали лёгкие сомнения… ну или я вообще не рублю.

Минадас меж тем от трапезы отказался и принялся поднимать над нами защитный купол. Исондэм сразу плюнул на нас и пошёл уточнять нюансы премудрости. Видимо, желтоглазый затеял какое-то совсем особое колдунство, раз такой интерес вызвал с пары пасов.

А, нет.

Не угадал я.

Маг Совета наехал, что «почему это без его разрешения». Наш парировал, что это продвинутый купол и не просто защитит от вторжения Могильщиков, но и позволит обойтись совершенно без ночных дозоров, спокойно вздремнув всей толпой. Но нет, этот всё не унимался. Дай ему самому поставить и всё тут! Хочет, видите ли, побыстрее сам научиться таким техникам, чтобы обезопасить Совет Магов от Могильщиков. И жителей столицы! Да-да! Он едва про них не забыл, в последний момент спохватился… Н-да, правильно я гримасы Сэрима на его счёт истолковал.

Сам сержант меж тем ушёл подальше от этого концерта, под видом проверки одного из служивых в дозоре.

А я челюсть разминал. Повесил её в полуметре от остальной башки и завис. Я едва начал соединять в голове, что магия реальна, как и всё творящееся вокруг меня, а тут — такое…

Минадас поднял руку к небу, над его ладонью сформировался какой-то кристалл, словно бы сотканный из радужных нитей острый ромб льда, вморозивший в себя и радугу, и мириады молний разом, а высоко в небе начал раскрываться радужной полусферой плотный купол, под стать ему. Видя такое ты понимаешь, что даже признавая магию, как что-то реальное, ты в неё до конца так и не поверишь, ведь она слишком прекрасна… для любого из миров.

От любования красотами космоса, собранными в плотную пелену, разраставшуюся над нашими головами меня опять отвлёк странный звук. Другой в этот раз, не шелест листвы. Хотя… да нет, совсем не похоже. Скорее хлопок какой-то, но мягкий, или… К тому же, я услышал его через весь шум и разговоры, потому не идеально понял его природу. Вроде бы прозвучал он с той стороны, откуда мы недавно прибыли.

Стоило мне обернуться, как звук повторился ещё дважды, при том куда отчётливее, словно его причина стала или ближе, или тяжелее.

Я пнул кулаком в Серёгину коленку и мы хором встали, едва не синхронно повернувшись на звук и потянувшись к оружию. Наши движения заметили и остальные вояки, но среагировать не успели.

Купол, что творили маги, как раз коснулся своей кромкой земли, а оба мага создали и выпустили к небу по зеркальной, фиолетово-лиловой сфере, испускавшей яркое, противоестественно тёмное свечение. Оба шара поднялись метров на пять и, коснувшись полусферы, слились с ней, дополняя и без того космические переливы защитного экрана своими глубокими полутонами и перламутрово-зеркальной сущностью.

— Всё, — облегчённо вздохнул Минадас. — Теперь лишь высшие из Могильщиков смогут прорваться к нам, рядовых можно не боять…

— Да гнилого мертвяка хватит, чтобы снести этот мусор, жалкий червь! — хрипло заорал кто-то, перебив мага.

Обладатель этого мощного баса, которому и Борода позавидует, должно быть, крайне уверен в себе и в своих силах, раз бросается такими фразами в адрес сразу двух магов. Тем бол…

Закончить мысль я тоже не успел.

Дядя возник из темноты на границе купола и обосновал свою уверенность. Чётко, прямолинейно и целенаправленно — огромным двуручным молотом. Вот просто взял и обосновал, ровнёхонько по нашему защитному заклинанию (хорошо что не мне в череп, а то мне бы не понравилось).

Звон от заклинанья раздался качественный, не уступающий лучшим колоколам Руси. Наблюдая за этим я понял одну простую истину: если они и не смогут пройти через этот купол, то снести его к монахам им силёнок уж точно хватит. Собственно, дядька тем и занимался, круша защитный кокон ударами чудовищной силы, которые он играючи наносил с невероятной скоростью и нескрываемым мастерством. Мы едва успели мечи выхватить, а купол уже сдался! Всего-то с пары ударов… не простой, видать, молоточек.