Тогда вздремну. Ну что может случится?

***

«Целых три мага-Могильщика на этот мусор!» — Мезгурт не находил себе места от негодования.

А что толку? Ослушаться двух мастер-бойцов ордена? Нет уж. Удавиться будет куда проще, а то и приятнее, чем умирать в руках этих двух безумных палачей. Мезгурт уже отлично понял, какова разница в их силах.

Мастер-бойцы работали в паре давно, это было легко заметить. Но уровень мастерства поражал даже бывалого члена ордена, присоединившегося к нему более года назад. Сделать невидимым постороннему глазу громадное древо целиком, и полностью неосязаемым — лишь его ствол! Так применять «накидку» Мезгурт не сможет и через десятки лет безустанных тренировок.

А он ещё и кольцо утратил… Маг скривился, вспоминая бой с тем проворным блондином и бросил полный злобы к врагу и разочарования в самом себе взгляд на новую, едва созданную конечность.

Вся троица расположилась в незримой кроне, сокрытые не только лишь ветвями, но и мощнейшим заклинанием невидимости, подвластным только самым искусным из магов ордена. Старшие сперва хотели прогнать Мезгурта, однако решили оставить его в качестве резерва. К тому же, рассудили они, он уже сталкивался в бою с новыми капитанами и сможет опознать, кто из них самый опасный противник.

Естественно, Мезгурт был против, но он не смел ослушаться приказа, потому послушно помогал им расчищать поляну от деревьев и пней, обращая их пеплом и вынуждая свежую траву расти на истерзанной корнями почве в мгновенье ока.

Едва они закончили подготовку и спрятались в ветвях, как к поляне приблизился первый из отрядов — группа поддержки из столицы.

А вот вторая группа почему-то задерживалась.

Мезгурт уже собирался напасть, но один из мастеров остановил его грубым жестом. Кратко посовещавшись, мастер-бойцы решили не мешать магу и трём стражникам из столицы. С ними поляна выглядела ещё более безопасной для второго отряда, который их и интересовал…

***

— Сержант! — Нетерпеливо и требовательно окликнул главу отряда маг, что семенил на своей лошадке прямо позади него. — Сержант, я к Вам обращаюсь!

— Да вы что, господин маг, ко мне? Правда? А отчего же не по имени?

Маг скривился и презрительно фыркнул, но удостаивать замечание ответом не стал, вместо этого продолжая гнуть собственную линию:

— Ну что, сержант, долго нам ещё ехать?

— Успокойтесь, господин маг, — попытался умерить его спесь столичный сержант, привычным движением руки поправляя густые, тёмные усы. — Нам приказано двигаться ровно до тех пор, пока мы не встретимся с отрядом из Иншадарра.

— Пфф, зачем они нам сдались? — снова начал кривить недовольные гримасы пожилой маг. Усатый сержант обернулся на него. «Морщинистый, почтенный старец, а ведёт себя хуже многих молодых», — подумал он, но отвечать не стал, слушая, что ещё выдаст этот «почтенный представитель Совета Магов». — К тому же, дорога одна. Мимо нас не проедут! Особенно, если костёр разжечь. Как ориентир им. Давайте разобьем лагерь и всё подготовим! Нам ведь нужно будет где-то ночевать? По-моему, эта полянка прекрасно подойдёт!

— Что же, не могу с вами не согласиться. Хорошо, остановимся тут. Хотя я не припоминаю этой поляны, а я ездил по этой дороге с письмами для герцога не меньше сотни раз!

— Не беспокойтесь, се… Сэрим, — было заметно, что магу пришлось сделать усилие, чтобы переключиться со звания на имя. — Наверняка крестьяне вырубили деревья себе на уголь. Сами посмотрите — ни одного пенька нет. Старательные, работящие люди делали, явно!

***

Что, опять? Да сколько можно-то? Я в какой, в третий уже раз во сне в эту землянку попадаю, или в шестой? Она успела мне опостылеть. Интерьер, к тому же, гнилой, с единственным столом, да теперь и без светильника. Ещё и во всех смыслах «гнилой» — плесенью и разложением так в нос шибает, что… впрочем, навивает воспоминания о детстве. У соседки-лентяйки так же в погребе пованивало. Я вызвался ей помочь, достать что-то, так еле выбрался из того душного угара.

Запах гниения и влажной плесени дополняли нотки палёной шкуры и подгоревшего мяса, которые лишь усиливали ощущение, что я в этой комнате не один. Подтверждая эту догадку, из кромешной темноты послышался голос того урода с подпаленной мордой:

— Приветствую вновь. Вижу, с нашей прошлой встречи, ты успел стать капитаном стражи при герцоге? Невероятная удача! И прямо с виселицы…

В голосе прозвучала даже какая-то гордость, словно незримый собеседник считал это собственной заслугой. Так может, он и виноват в нашем попадании сюда?

— Ещё вашему по морде навалять успели, не забывай! — Нагло огрызнулся я. Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит, да только кто его слушает?

На пару секунд повисла тишина. Эту словесную пикировку я взял в чистую, вынудив оппонента задуматься над ответом.

— Ну да, с этим слабаком не мудрено справиться. А настоящих Могильщиков осилишь, или слабоват?

— Хоть всех посылай — порвём. А лучше сам приходи, так оно быстрее будет.

— Ишь какой смелый! — Голос собеседника начал звучать громче, я заметил вполне чёткий всполох от пламени, в котором смог различить и фигуру обладателя голоса. Он стоял спиной ко мне и как раз начал оборачиваться, скидывая капюшон с пылающей башки. Вид от облезающей, сгорающей в языках этого пламени плоти, которая тут же отрастала, чтобы истлеть вновь, не произвёл на меня должного эффекта, я как-то уже попривык. — Ты сначала хоть одного мастера ордена одолей, а потом уж на меня зарывайся!

Видя моё полное безразличие, он скривился столь вовремя появившимися на лице губами, после чего пихнул мне что-то к груди, вынуждая взяться за холодный предмет, на ощупь напомнивший обыкновенную железную трубку.

— Забери. У меня свои способы, мне ни к чему. А ты — порадуйся перед смертью. Ты ведь её искал.

***

Я подскочил на своём месте, просыпаясь. Так, а где я, кто я? Сколько я проспал?

В окружавшей нас ночной тьме с трудом угадывались силуэты попутчиков.

Я снова валялся в телеге, заботливо укрытый одеялом.

Укрытый вместе с предметом, что всучил мне тот, с пылающим черепом. Тяжесть из ладони так и не пропала.

Пришлось извернуться, чтобы разобрать в свете лун, едва пробивавшемся сквозь нависшие над дорогой ветви и листву, что же я прижимал к груди. А прижимал я… сапёрную лопату защитного окраса.

М-да, нашлась пропажа. Повезло? Не без того. А мог бы и убить… интересно, а почему он меня не убил, собственно? Я ему зачем-то нужен? Но зачем? Псих ещё тот, ему я мог и просто как игрушка понадобиться.

От размышлений о мотивации странного уродца меня отвлёк хриплый рык, раздавшийся их хвоста обоза:

— Пиииииить! — прохрипел Борода, тоже восставая из спячки.

Усмехнувшись от вида его похмельной морды, я нашёл среди окружавшей меня поклажи меха с водой и протянул страдальцу, который уже полз по голове Минадаса. Маг, что вполне закономерно, костерил его сквозь зубы. Даже жаль, что он постеснялся — мне интересно местные маты послушать.

Добравшись до меня и радостно приняв сей сосуд, бородач оперативно «сдул» его почти до нуля, оставив внутри не более пяти глотков. Окончив утоление жажды он удовлетворённо выдохнул, слегка рыгнул вдогонку и осоловело откинулся на боковую стойку телеги.

Развалившись и расслабившись, он начал вяло осматриваться по сторонам, приподняв голову…

…и, грохоча чем-то лежавшим рядом с ним, резко сел, не прекращая ошалело озираться.

— А это мы как? А это я где? А когда?! — встрепенулся Борода, резко садясь. — А чего, провожать не будут? Герцог там, графья…

Ещё и нашего, Русского мата аборигенам рассказал.

Я выхватил у него флягу и чуть плеснул ему в лицо, чтобы успокоить. Отфыркнув воду с усов и прозвища, он наконец задал все волновавшие его вопросы адекватными словами: