– Работу, питание, досуг и… – Верт тихо рассмеялся, – бесплатный техосмотр.

«Образец» покрутил головой, как будто хотел осмотреть кабинет, а потом выдал неожиданный вопрос:

– Как вы хотите меня использовать?

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Конечно, для профессора Белова успешное создание киборга с полностью человеческими мозгами – само по себе достижение. Но беспокоило ли профессора дальнейшее использование своего творения? Скорее всего, нет. А господина Верта? Тоже нет. Но господин Верт находится в этой секции по поручению тех, кто не привык выкидывать деньги на ветер.

– Ваши перспективы, полагаю, весьма радужные при условии добровольного сотрудничества. В случае отказа мы незамедлительно приступим к поиску другого прототипа либо проведём разъяснительную беседу с первым.

– Разъяснительную беседу? – подозрительно спросил «образец».

– Да, разумеется. Вы знаете всё то, что знает прототип. Думаете как он, выглядите как он. В общем, если он будет готов к тому, что его тело поменяется на тело киборга, то повторим. Нет так нет. В любом случае вам эту дорогостоящую технику не придётся эксплуатировать. Ваши останки сгорят в нашем крематории.

– Да уж, радужные перспективы, – пытаясь выразить ухмылку, иронизировал «образец».

Верт пожал плечами и затушил окурок о белый, глянцевый стол.

– Вы должны понимать, что вам выпала уникальная возможность, – внезапно подал голос профессор Белов, – возможность жить вечно!

Верт, услышав это, подавился дымом, который уже хотел выпустить из лёгких. Он одновременно пытался закашлять и засмеяться, и было видно, что ему трудно выбрать что-то одно.

– Насчёт вечной жизни мой коллега сильно торопится, – кое-как выдавил из себя Верт. – Идея, конечно, хорошая… Но требует некоторой доработки.

«Образец» закатил глаза. Учитывая неподвижность всех остальных частей «тела», это выглядело скорее устрашающе, чем иронично.

– Вечная жизнь… Вечное существование в противоестественном виде – вы, наверное, это имели в виду? – сказал «образец», уставившись на профессора. Белов ничего не ответил. Наверное, потому, что сморозил лишнее, забыв, какой именно из «образцов» сидит перед ним. После этой реплики последовала длительная пауза, которую прервал всё-таки Белов.

– Бытие существ вашего типа ещё не изучено, так как вы первый и пока единственный представитель. Нам неизвестны достоинства и недостатки такого состояния, и мы рассчитываем на то, что вы нам всё это откроете.

«Образец» сложил руки на груди и надвинулся на профессора.

– А что мне с ваших открытий? Что я получу взамен?

– Всё, что пожелаете, в разумных пределах, – спокойно ответил Верт.

– Нам нужно провести целый ряд тестов и бесед, – вмешался профессор, – и я хочу, чтобы вы пришли в чувство и приступили к работе. Вы спрашивали про вашу цель? Ваша цель сейчас – дать нам ответы. Что вы намерены делать потом – это отдельная тема. Думаю «Сейф-Айро» пойдёт на любые уступки, если ответы, которые вы принесёте, окажутся достаточно ценными.

– «Сейф-Айро» пойдёт вам на уступки, даже если ответы будут бесполезными, – перебил профессора Верт. – Мы сознаём щепетильность сложившейся ситуации, я вам это уже говорил.

После слов Дина Верта в воздухе снова повисла тишина. Все трое думали, что ещё необходимо сказать или спросить в эту минуту. К «образцу» первому пришёл действительно важный вопрос:

– Я ещё увижу свою семью?

Белов и Верт расплылись в облегчённой улыбке.

– Увидитесь, даже не сомневайтесь! – Белов первым решил выразить в словах причину своего облегчения. – Мы даже очень хотим, чтобы вы повстречались со своей семьёй. Но прежде вам нужно поработать над своими повадками и рефлексами, чтобы не перепугать их.

– А почему это вы хотите, чтобы я повстречался с близкими? – в голосе «образца» слышалась явная тревога.

– Понимаете, для нас самих теперь это загадки: кто из вас настоящий? Кто обладатель истинного интеллекта и багажа знаний? Более того – кто из вас обладатель того сакрального, что люди называют душой? Да, собственно, что оно есть такое – душа? Мы хотим, чтобы в этом деле судьями выступили те, кто лучше вас знает. И мы готовы оставить с ними того, кого они сами выберут.

«Образец» взорвался. Нет, физически киборг остался цел, но сидящее внутри него сознание не выдержало последних слов профессора. Забыв про большой пистолет, лежащий на столе, «образец номер один» во второй раз бросился на профессора. Белый, глянцевый стол разлетелся вдребезги. Дин Верт молнией отскочил в сторону, не забыв прихватить оружие. Профессор Белов повис в воздухе, беспомощно болтая ногами.

– Как вы смеете впутывать мою семью в свои дурацкие эксперименты? – свирепо шипел «образец» прямо в лицо профессору, которого держал за «шкирку».

– А вашу ли семью? – раздался за спиной голос Верта, подкреплённый металлическим щелчком предохранителя пистолета.

«Образец» обернулся на звук и увидел дуло, направленное прямо в лицо.

– Я не хочу стрелять, мистер Халахен. Вы мне симпатичны, даже в таком обличии. Но моего коллегу я настоятельно рекомендую опустить на землю и впредь думать, прежде чем снова проявлять агрессию.

– Не смейте впутывать мою семью в ваши грязные дела! – продолжал свирепо шипеть «образец».

– Как скажете, уважаемый. Это вам решать, являться ли перед ними в таком обличии или нет. Хотите ли вы узнать правду? Или будете вечно жить с вопросом – машина вы или человек, у которого девяносто процентов тела протезировано.

«Образец» поставил профессора на пол. Тот наигранно отряхнулся и вызывающе уставился своими маленькими глазками на киборга.

– Да пошли вы… – разочарованно выдохнул «получеловек» и, широко шагая, вышел из кабинета.

– Будем отключать? – обратился Верт к профессору, когда убедился что они остались одни.

– Нет, образец удачный. Просто нужно его подготовить.

– И долго вы будете его готовить?

– А я и не буду, – профессор заговорщически улыбнулся. – Пусть этим занимаются те, с кем он общается. Это уже приносит положительные результаты. Не вижу смысла что-то менять.

– А вы не такой глупый, каким порой кажетесь! – одобрительно покивал Верт. – В такие моменты вы мне даже нравитесь!

– Спасибо за откровенность, – противно фыркнул Белов.

– Док, а как дела у образца номер два?

– Вы очень убедительны, профессор, однако я никак не могу с вами согласиться!

Профессор Раадик с понимающей улыбкой посмотрел на Артура Халахена, который, по-ковбойски закинув ноги на стол, качался на задних ножках стула.

– Я размышляю об этом несколько дней и ночей. Но никак не могу прийти к выводам, аналогичным вашим.

– Я по-онимаю: вы цепляе-етесь за прежнее по-оложение вещей. Вы ве-ерите в то, что вы единственный и настоящий. И вас в это-ом я не в сила-ах разубеди-ить.

– Быть может, меня и не в чем разубеждать? Я это я!

– Но то-от, дру-угой, считает так же. И третий убеждён в этом. Его даже металли-ический скелет под коже-ей не разубеждает. Так какие доказа-ательства я смогу приве-ести вам?

Артур отвернулся к стене и шёпотом произнёс:

– Как вы могли так поступить со мной? Я на это согласия не давал.

Раадик тяжело вздохнул, и сочувственно ответил:

– К сожалению, да-авал-ли. Вы да-авал-ли согласие на любое использова-ание информациии, получе-енной при ко-пи-ро-овании.

– На это явно не давал.

– На это-о вы явно не рассчи-тывали-и. Но есть то, что есть.

Артур резко повернулся к Раадику с выражением самой искренней ненависти и презрения. Профессор виновато опустил голову.

– Обма-анывать вас было-о плохой идеей. Но та-ак решил профессор Бело-ов. Он решил что так его эксперимент будет точне-е.

– Да пошли вы… – снова отвернувшись, буркнул Артур (его копия) и поставил точку, стукнув об кафельный пол передними ножками стула.

– Мне-е очень жаль, что-о так получилось, – искренне извиняясь, Раадик начал пятиться к выходу.