Не зная, что ответить, я молча кивнула и подняла ладонь, прощаясь с обоими магами.

— Обычно, когда лич уделяет внимание смертному и спасает тому жизнь, он говорит, что его время еще не пришло, — менторским тоном заявил подселенец.

Я направилась к порталу, возле которого меня дожидались спутники. Судя по шороху за спиной, маги отправились обратно к дому.

— А смысл? Это же и так понятно.

Магическая воронка с легким потрескиванием расширилась, а ее края мягко замерцали. Портал стабилизировался.

— Это церемониальная фраза, своего рода благословение. Да и в целом могу сказать, что ощущение избранности воодушевляет спасенных. Правда, есть и обратная сторона — они становятся безрассуднее.

Первым в портал шагнул Мэб.

— Не думаю, что рыжику требуется ощущение избранности, — последнее слово я подумала как можно язвительнее.

Следом за боевым некромагом в темную глубину нырнула Линс.

— Как знать, как знать...

Настал мой черед. При жизни я не любила порталы. Сначала шагаешь в темное завихряющееся ничто, когда все в тебе кричит о том, что этого делать не стоит. Потом чувствуешь, как из-за резко возникшего ощущения легкости твой желудок подскакивает к горлу, голова начинает кружиться, а все звуки, запахи и прочее просто пропадают на несколько бесконечно долгих секунд. И в голове — лишь мысли о том , чтобы в точке выхода был достаточно стабильный фон для доставки тебя целиком и в указанное место, а не по частям и с распределением по площади. Несчастный случай, который свел меня с Альдом, совсем не улучшил мое отношение к телепортации, хоть в форме лича, как показала практика, она и переносилась гораздо легче.

— Ты долго так будешь стоять?

Легок на помине.

— Мне нужно настроиться.

— Когда телепортировалась из заставы сюда — ты была куда более... настроенной, — ехидно сообщил подселенец. — Да и до этого — тоже.

— Это было не ночью и не в... такое место.

— Чем дольше ты будешь сомневаться, тем выше вероятность того, что портал оправдает твои ожидания.

Альд был прав. Ну хоть трусихой не обозвал, и на том спасибо.

— Не за что. Я тоже не люблю порталы. Насмотрелся...

Попытка не думать о том, на что мог насмотреться подселенец, успехом не увенчалась. А телепортация и вовсе пошла не так.

Я почувствовала, как треснуло нижнее ребро с левой стороны. Вот просто взяло и треснуло. Не критично, на магии не должно сказаться прямо уж так сильно, но кто знает, чем в меня прилетит.

При выходе из портала я заметила слабое свечение — тоже слева. Оно исходило от небольшой, но изящной постройки с высокой остроконечной крышей. Единственным украшением зданию служили начертанные на стенах и двери руны. Символов было очень много, и даже на расстоянии примерно в полсотню шагов я ощущала, насколько это место насыщено магической энергией.

Видимо, это и было святилище, о котором говорили маги и предупреждал комендант. Так что я со своим ребром, пожалуй, легко отделалась. А еще, похоже, сильно промахнулась с точкой выхода из-за магического фона, потому что моих спутников поблизости не было. Или они решили не дожидаться меня, что было маловероятным, а судя презрительному хмыканию Альда — и вовсе бредовым вариантом.

Вот и что теперь делать?

Шорох справа отвлек меня от мыслей. Я замерла и сконцентрировалась на заклинании слуха. Звук был тихим, но назойливым, будто ночное шуршание жука-древоточца в стенке рядом с кроватью. Я медленно развернулась, и меня окатило волной ужаса. Дрожащие Холмы теперь следовало назвать шевелящимися — везде, где позволяло увидеть мне заклинание зрения, на поверхность лезли кости. Услышанный мной звук, похоже, был потрескиванием разрываемого дерна. Некоторые кости уже даже собрались в полноценные остовы, тогда как большая часть просто лежала и дожидалась своей очереди, мерцая в темноте холодной зеленью. Наблюдай я за этим издалека и не знай, что на самом деле происходит, то такое мягкое и равномерное подсвечивание холмов даже показалось бы мне красивым, наверное.

— Альд, что делать?

— Думаю, ситуация вполне подпадает под определение... жарко, — ответил подселенец.

— В святилище?..

— Да.

— Но страж...

— Такое количество нежити даже я не смогу упокоить быстро и без серьезного риска. По крайней мере — не в нынешнем состоянии и не в твоем теле. Других вариантов нет.

— Надеюсь, ребята недалеко...

— Надеюсь, им хватит ума поступить так же, — эхом отозвался Альд.

Но не успела я развернуться к святилищу, как до меня донесся шорох чьих-то шагов.

Я ожидала кого угодно — от не в меру шустрого скелета до Тида собственной персоной. Но, к моему облегчению, это был всего лишь Мэб. Правда, почему-то очень бледный. И без Линс. Боевой некромаг остановился на почтительном расстоянии, холодно меня рассматривая. Кстати, странно, что я его вообще услышала — при желании, Мэб мог передвигаться совершенно бесшумно даже для моего магического слуха.

— При желании... или по возможности, — заметил Альд, — он ранен.

Я присмотрелась к некромагу внимательнее. Действительно, правая штанина сбоку была распорота от колена до самого низа и потемнела, возможно, от крови. Это кто его так?.. Хотя, глупый вопрос, наверное, учитывая царящее вокруг оживление во всех смыслах. Но спросить все же стоило.

— Мэб, — позвала я. — Что случилось?

Парень не отвечал, продолжая пристально смотреть на меня. Вся его поза выражала напряжение и... что-то еще, неуловимое, но явно угрожающее.

— Да скажи уже хоть что-то, а? — от странности и неправильности ситуации я начала нервничать. — Такое впечатление, что ты сейчас на меня нападешь! Где Линс?

— Ты ее убила, — глухо ответил Мэб, не отводя от меня взгляда и касаясь булавы на поясе.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Некромаг тем временем отстегнул булаву.

— Чего-о-о?! — мой вопль оказался даже немного эмоциональным. Я не знала, что потрясло меня сильнее — гибель Линс или то, что в этом обвиняют меня.

— Обман... с самого начала... и до конца. Мы тебе верили... — знакомая кривая ухмылка, но ужасающая пустота в мерцающих в темноте глазах. Мне стало жутко. — Ничего, скоро все закончится...

— Держись от него подальше, — быстро предупредил Альд. — Здесь что-то не так.

— Что-то? — я едва держалась, чтобы не запаниковать. — Здесь все не так!

— Возможно, ты даже более права, чем тебе кажется... — голос подселенца стал задумчивым. — Скажи, ты же привязалась к этой парочке?

Легко помахивая оружием и заметно прихрамывая, Мэб направился ко мне. С самыми, что ни есть, очевидными намерениями.

— К чему этот вопрос? — я удерживала расстояние между собой и некромагом, который медленно, но верно оттеснял меня в сторону продолжавшей восставать нежити. Все дальше от святилища.

— Отвечай.

— Как будто ты не знаешь, — огрызнувшись, я ускорилась и попыталась облететь Мэба, чтобы он не преграждал мне путь к относительной безопасности. Но быстрый шаг в сторону и взмах булавой пресекли эту попытку.

— В твоих мыслях и Суртаз потеряется, — не остался в долгу Альд.— Ладно, слушай внимательно: это — иллюзия. Мощная и, похоже, основанная на страхах. Пока ситуация не привела к необратимым последствиям — прорывайся к святилищу.

— Иллюзия, говоришь? — мне неожиданно стало смешно. — Какая-то она слишком реальная, тебе не кажется?

— Смотрители говорили о третьем защитном кольце рядом со святилищем. Возможно, это оно и есть. Изящный способ если не убить, так задержать незваных гостей до пробуждения стража.

— А если... попробовать снять чары? Как было с проклятием.

— И как ты это себе представляешь? Зачарована сама местность, нужно искать точку приложения энергии, связанные предметы и...