Некромаг сделал неожиданный рывок вперед, и я едва увернулась от удара булавой. Мэб продолжал оттеснять меня к нежити, и мое внимание лихорадочно металось между наблюдением за противником и обдумыванием возникшей идеи. Я отчаянно надеялась, что мои мысли не покажутся подселенцу слишком сумбурными и не придется ничего дополнительно объяснять.
— А-а-а, ты об этом... — на пару секунд Альд замолчал, видимо, обдумывая гениальный в своей простоте план. Сама себя не похвалишь... — Эффект наверняка будет краткосрочным. Но не исключено, что удастся выиграть время и вырваться из зачарованной области. Вот только...
— Нужно время, чтобы сосредоточиться, — мрачно окончила я фразу, уворачиваясь от еще одного удара. — А ты не мог бы?..
— Не мог бы, — прервал меня подселенец. — Сама справишься.
Кто бы сомневался. Либо Альд совсем исчерпал свои возможности в моем теле, либо в очередной раз устроил мне очередную проверку на прочность. Как бы ни было на самом деле, Мэб упорно сокращал дистанцию, да и скелеты находились уже совсем близко.
— Мэб... Прости.
Если некромаг и услышал мои слова, то никак на них не отреагировал. Мне все еще не до конца верилось, что он — мой страх, получивший осязаемую форму благодаря заклинанию. Если так, то действительно ли осязаемый? Проверка этого могла дорого обойтись. И, в то же время, мне отчаянно хотелось верить, что он — всего лишь иллюзия. Потому что если нет...
Я ударила чистой энергией, выбрав мишенью раненую ногу Мэба. Раздался влажный хруст, некромаг охнул. Неловко припав на здоровую ногу, он оперся о булаву и остановился. Пустота в мерцающих серых глазах уступила место яростной ненависти. Мэб опустил руку в карман. Хоть бы он был иллюзией...
— Меньше мыслей, действуй! — рявкнул Альд, приводя меня в чувство.
Воспользовавшись временной неподвижностью противника, я по широкой дуге — чтобы не достал булавой — облетела его, краем взгляда замечая в руке Мэба склянку с ярко-алым содержимым. Эликсир...
Не думать. Заклинание.
Оставив некромага позади, я полетела в сторону святилища, на ходу произнося первые слова. И тут что-то схватило меня за ногу и дернуло на себя. Да что ж такое! От неожиданности я едва не рухнула, но быстро восстановила равновесие и посмотрела вниз. Из земли торчала скелетированная рука и крепко удерживала меня на месте.
— Время!
Я отрешилась от возобновившегося звука шагов по траве. Мэб снова шел ко мне. Перестать обращать внимание на руку скелета, капканом сомкнувшуюся на моей щиколотке и медленно тянувшую меня к земле, было сложнее. Но я смогла.
Прочитав заклинание, коснулась пальцем собственного лба. Хоть бы получилось, хоть бы получилось...
Знакомая рябь пронеслась по моим костям. Заклинание сработало, но хватка скелета даже не ослабла. Альд что-то пробормотал, но я не обратила внимание на его слова, отчаянно прислушиваясь к шагам за моей спиной.
Их не было.
Я обернулась. Мэб действительно исчез. Меня захлестнула волна облегчения - все-таки он действительно был иллюзией! В отличие от удерживавшего меня скелета. Но он-то как раз не был проблемой. По крайней мере, в единственном экземпляре.
Продолжая висеть в воздухе, я наклонилась и перехватила скелетированную руку у запястья. Белесая вспышка, и мертвец скольки-то-там-летней давности наконец-то обрел покой.
— Быстрее, — напомнил подселенец. — Возможно повторное воздействие.
Не утруждая себя ответом Альду, я рванула к святилищу так быстро, как только могла, и вскоре достигла его. Настороженно осмотревшись — кажется, часть восстававших мертвецов тоже была иллюзией — я сосредоточила свое внимание на здании.
Вход в него явно был с другой стороны — на это вполне очевидно намекала глухая стена, сверху донизу исписанная рунами. Часть из них была мне известна, в основном — запирающие и защитные. Остальные же я вообще впервые видела.
— Здесь заточена могущественная душа, — задумчиво произнес Альд. — Причем с условием.
— Каким? — сейчас, когда опасность на какое-то время миновала, снова проснулось мое любопытство.
— Довольно странным, как по мне, — голос подселенца казался растерянным. — Заточенная душа сможет выйти отсюда, когда в святилище окажутся одновременно мертвый, смертный и бессмертный.
— Не понимаю.
— Я тоже.
— Хотя, если задуматься... — в детстве я любила загадки, хоть и отгадывала их зачастую совершенно случайно и наобум, — бессмертная — это же я.
— Хм... Верно. Ты или мертварь, например, — согласился Альд.— В таком случае смертных у нас получается сразу двое. Если они дойдут до святилища, конечно.
— Ну а уж чего-чего, а мертвецов тут в округе хватает, — подытожила я.
— Предлагаешь затащить кого-то из них в святилище? — ехидно поинтересовался подселенец.
— Сами придут.
— Надеюсь, до этого все же не дойдет. Двигайся, нужно найти и изучить вход. У меня такое чувство, что попасть внутрь будет непросто.
— И если там еще какая-то загадка, то лучше разгадать ее заранее, — добавила я. Мда, похоже, стремление к объяснению очевидных вещей — заразная штука.
Вход обнаружился с противоположной стороны здания. Невысокое крыльцо, две колонны, поддерживающие небольшой козырек... И Мэб. Сидя на крыльце, он прислонился спиной к одной из колонн и настороженно смотрел на меня. Опять?!
Я замерла, уже не зная, чего ожидать. Мэб смерил меня долгим взглядом и... криво улыбнулся. Разительный контраст. Лицо некромага выражало что-то вроде облегчения, и я была с этим чувством вполне солидарна. Живой. Настоящий. Наверное.
Медленно приблизившись, я увидела, как из-за второй колонны, к еще большему моему облегчению, выглянула Линс. Правую скулу огнемага наискось пересекала тонкая царапина, но в остальном она выглядела вполне невредимой. Вот и хорошо. Просто замечательно.
— Все в порядке? — поднимаясь на ноги, Мэб заговорил первым.
— Вполне, — осторожно ответила я и остановилась рядом с крыльцом. — Если не считать криво сработавшего портала и восстающего легиона мертвецов.
— Там — тоже? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла Линс, кивая на могильники позади меня. — Мы по дороге насмотрелись... Холмы ходят ходуном, но скелеты удивительно миролюбивы.
— Значит, кем-то подчинены, — мрачно отозвался Альд. — И этот кто-то пока что не разрешил атаковать.
— Плохой знак на самом деле, — в тон подселенцу протянул некромаг. — Как бы они потом все не ломанулись к нам.
— А они таки ломанутся, как мне кажется, — вздохнула волшебница. — Тида не видела? — обратилась она ко мне.
— Нет, — я качнула головой. — Вы, так понимаю, тоже?
— Вообще ни следа, — Мэб вздохнул и с преувеличенным интересом принялся рассматривать стену святилища. — Лично я бы предпочел, чтобы этот полудурок потерялся где-то по дороге сюда. Но такого удовольствия он нам явно не доставит...
— Знать бы еще, зачем его сюда вообще понесло... — тихо произнесла я и тоже переключила свое внимание на стену. — И сюда ли?
Письмена на стене были примерно такими же, как и на противоположной стороне, за исключением арки над входом: там мерцал простой узор из соприкасающихся углами ромбов, соединенных горизонтальной чертой. Орнамент светился гораздо ярче, чем само здание, и даже можно было различить оттенок — льдисто-голубоватый. Я подлетела ближе. От одного его вида веяло холодом. Таким же, как тогда, когда я истекала кровью посреди бескрайней пустоши. За миг до того, как Альд...
— Шиз!..
Окрик подселенца донесся будто откуда-то издалека и резко оборвался — одновременно с этим чужое магическое присутствие выдернуло меня из пучины предсмертных воспоминаний. Я растерянно покрутила головой и обнаружила, что мои спутники куда-то исчезли, а передо мной — приоткрытая дверь склепа.
