— А-а-альд? — робко начала я.

— Что?

— А что это за заклинание? Никогда не видела подобного.

— Суртаз научил. Его мало кто знал в мое время... М-м-м... помимо меня, только двое или трое. И, судя по твоей реакции, оно так и не стало достоянием общественности.

— Если мой наставник его и знал, то ничего об этом не говорил.

— Если он не был личем, то не знал, скорее всего. Оно энергоемкое и опасное для большинства живых.

— А ты, получается...

Задать вопрос я не успела. Опять боль. Похоже, брать-возвращать контроль над моим телом без предупреждения стало еще одной раздражающей привычкой Альда. Впрочем, возмутиться этим фактом мне тоже не удалось: за спиной захрустели ветки — кто-то шумно ломился ко мне через рощицу.

Что ж, кто бы это ни был, его ожидает занимательное зрелище...

На поляну вышли двое. Впереди шел высокий и крепко сложенный парень в плаще с надвинутым на лоб капюшоном. Вооруженный длинной булавой с увесистым навершием, он наверняка был основной причиной услышанного мной шума. Следом за ним из подлеска вышла миниатюрная рыжеволосая девушка, примерно на голову ниже меня. Тихо о чем-то переговариваясь, незнакомцы бегло огляделись и только после этого уставились на меня. Парень смотрел настороженно, девушка — с любопытством.

— Будем играть в гляделки? Вас хоть и двое, но у меня — преимущество в посмертной форме, — вряд ли они сочли дружелюбным оскал моего черепа, но я честно старалась.

— Не мертварь, — парень с удовлетворением констатировал очевидный факт.

— А ты догадливый, — ехидно отозвалась я.

— Как тебя зовут? — глядя на меня, девушка прищурилась. Видимо, что-то про себя решив, она легко коснулась руки парня и сделала шаг вперед.

— Шиза. А вас?

Парочка переглянулась, как мне показалось, довольно настороженно.

— Молодец, — подселенец довольно хмыкнул, — не забыла, как я тебя предупреждал, чтобы не сообщала полное имя каждому встречному. Мало ли, кто захочет тебя упокоить...

— Между прочим, я и до тебя это знала.

— Я — Линс. А его зовут Мэб.

Тоже осторожничают. Не то чтобы я могла причинить им вред, используя их имена... Но мало ли, чего можно ожидать от скелетированного лича, не так ли? И разубеждать их в этом я не собиралась.

— Приятно познакомиться, — интонационные возможности магического голоса крайне ограниченны, поэтому фраза прозвучала довольно холодно, что не особенно улучшило обстановку.

— М-м-м... — Линс замялась, будто не решаясь задать интересующий ее вопрос, — какими судьбами в наших краях, госпожа-лич?

Ой как неловко-то сейчас будет. Форма лича считается вершиной развития некромага, которой достигают единицы. Следовательно, они наверняка сочли меня кем-то могущественным. Хотя... Я же не обязана им отчитываться. Так что не помешает немного недосказанности.

— Я-то? — сделав многозначительную паузу и окинув взглядом усеянную кусками тел поляну, я ответила: — Ищу заставу. Должна быть где-то здесь поблизости.

Мэб хмыкнул, Линс округлила глаза. В воцарившейся тишине я могла слышать, как первые мухи уже принялись закладывать виражи над особо лакомыми кусками мертвечины.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — неожиданно спросил Альд.

— Как любишь говорить — иногда я вообще не думаю. И не прикидывайся, будто не слышишь все мои мысли.

— Не все и не всегда, могла бы и сама заметить. Но ты не зря отметила мух. Мальчишка был упырем, магия защищала его от насекомых до самого момента упокоения. Но мертварь... он был свежим. Совсем свежим зомби. Понимаешь, к чему я веду?

— Что где-то совсем рядом шастает нежить, способная запросто убить некромага?

— Не просто убить, а внезапно. Не дав ему подготовиться и обезопасить себя от такого... посмертия. Отсюда вопрос...

— А нежить ли это?..

Забывшись, я щелкнула челюстью, и этот звук оказался до неприличия громким. Парочка вздрогнула. Они все еще держались от меня на почтительном расстоянии. Собирались напасть, но передумали?

— Ну так что? Не подскажете, где здесь ближайшая застава?

Вот за что я обычно ненавижу свою посмертную форму — так это за отсутствие мимики и большинства сопутствующих способов выражения эмоций. Но сейчас это досадное обстоятельство было мне на руку — собеседники при всем желании не смогли бы понять, что я насторожилась. Немного напористости, и...

— Мы как раз оттуда, — Линс нервно улыбнулась и покосилась на Мэба. Тот безразлично пожал плечами.

— Неужели — тоже некромаги. Думаешь, ренегаты?

— Если ты удосужишься посмотреть их ауры...

— Как вариант — воин и маг-стихийник...

— Нам сказали — здесь мертварь, но вижу — работа уже выполнена, — с этими словами парень демонстративно прицепил булаву к поясу.

— ...то увидишь, что парень - некромаг, — подытожил Альд. - А девушка...

— И как она ему не мешает-то?

— Кто? Девушка? - видимо, подселенец совершенно не следил за тем, что я говорю.

— Булава. Цепляется же за все, наверное.

Альд мученически вздохнул и замолчал, воздержавшись от комментариев.

А Мэб уже переключил свое внимание на валявшиеся в траве останки.

— Черепа расколоты. Жаль.

— Значит, возвращаемся на заставу... Можем вас сопроводить, если пожелаете, — заискивающе предложила рыжеволосая, явно продолжала ощущать себя не в своей тарелке. Вон, даже завыкала сразу. — Вы надолго к нам?

— Пока не знаю, — как говорил мой наставник, неопределенность дает простор для маневров. — Как получится.

— Мастерская работа, — то ли похвалил, то ли съязвил Мэб, двумя пальцами поднимая с земли тонко наслоенный филей упыря и глядя сквозь полоску плоти на клонившееся к закату солнце.

— Слышал? — ехидно поинтересовалась я. — Тебя похвалили... Наверное.

— Между прочим, — парировал Альд, — хвалили не меня, а тебя. Так что имей в виду — могут попросить показать, как это делается.

— Вот и покажешь.

— Ну так что, отправитесь с нами? Или... может, у вас другие планы? — последняя фраза Линс, как мне показалась, прозвучала с надеждой.

Интересно, с чего вдруг она так занервничала?

— Альд, как считаешь?

— Я бы предпочел обойтись без их компании.

Узнай мнение Альда — и сделай наоборот. Всегда срабатывало.

— Я отправлюсь с вами, — будь у меня такая возможность, я бы широко улыбнулась при этих словах. Но пришлось ограничиться все тем же дружелюбным оскалом. — Телепорт или пешочком?

— Телепорт, — отозвался Мэб, носком сапога поддевая и откидывая с дороги бесформенный комок плоти, ранее принадлежавший мертварю. — Есть стационарный, в часе ходьбы отсюда, — парень ухмыльнулся, — иногда даже стабилен.

— Замечательно, — я поднялась повыше над землей, демонстрируя готовность выдвигаться. — Ведите.

Мэб молча ломанулся через подлесок в рощицу. Линс, чуть помедлив, засеменила за ним. Следом отправилась я. И да, булава действительно не мешала — похоже, парень просто не обращал внимание на подобные мелочи.

***

Застава выглядела небольшой, но крепкой и оживленной. По крайней мере, издалека. Сложенная из светлого камня крепостная стена выглядела чуждо на фоне окружавшего ее пейзажа: бурых болотистых равнин по одну сторону и чахлого лесочка — по другую. Сопоставив рельеф местности с размером и обликом заставы, я начала догадываться, где оказалась.

— А можно было сэкономить время и просто спросить, — не удержался от издевки подселенец.

— Это сектор Келед, я правильно понимаю? — мой вопрос прозвучал сухо.

— Да, — покосившись, ответила Линс.

Подтверждение догадки вызвало у меня смешанные чувства. С одной стороны, земли этого сектора были слабо населены из-за труднопроходимости и заболоченности, с которыми не смогла в свое время справиться даже магия. Мне же сырость и испарения навредить не могли, поэтому я могла спокойно и без суеты восполнить пробелы в знаниях. В этом смысле наличие Альда в моем теле являлось весомым преимуществом.