— Это... магия воздуха?

— В твоих мыслях это прозвучало так, будто ты удивилась, — хмыкнул Альд.

— Ага, — Линс, казалось, потеряла интерес к происходящему в паре шагов от нее, рассматривая свои ногти.

— Она же маг огня.

— Если хочешь, позже научу. Полезная штука, хотя обычную стирку все равно не заменит. Ну, по крайней мере, для меня, — волшебница улыбнулась.

— А ты — некромант. Но при этом...

— Договорились, — возможно, из вежливости я должна была ответить более многословно, но из-за болтовни подселенца у меня такой возможности не было. Лучше так, чем никак.

— ...летаешь, что как бы тоже магия воздуха.

Впрочем, Линс ответ явно удовлетворил. Во избежание неловкости, которая наверняка бы возникла, спроси девушка у меня о чем-нибудь, я отлетела в дальний конец комнаты и осторожно опустилась на лавку, издалека наблюдая за вихрем из одежды. Теперь можно было и поговорить.

— То есть это не адаптированное специально под личей заклинание, а обычная левитация?

— Да.

— Получается, у меня есть задатки мага воздуха?

— И воздуха, и огня, и воды, и земли в придачу. У всех магов они есть. Просто что-то проявляется в большей степени, что-то — в меньшей. Исходя из этого обычно и выбирают специализацию. Хотя на самом деле я считаю такое разделение весьма условным — согласно ему многие заклинания находятся в ведении сразу нескольких стихий, а некоторые — не относятся ни к одной. Например, почти весь арсенал некромантов и целителей.

Мне тут же вспомнились родители. Они до последнего надеялись, что пробудившийся во мне магический дар окажется целительским. Ведь я же все детство болела! Да и целителем быть почетно и выгодно. И поселку польза... Усилием воли я отогнала воспоминания.

— И некромагией все могут заниматься? — вот тут во мне проснулось недоверие.

Некромагов в нашем мире было много, конечно, гораздо больше, чем у соседей. Зря, что ли, именно к нам когда-то пришел Суртаз? И все же, их было явно недостаточно, с учетом не прекращающейся войны с тварями среднемирья и восстающими повсюду мертвецами.

— В теории — да, — Альд немного помолчал, будто бы раздумывая над словами, — но на практике этот путь обычно выбирают лишь действительно склонные к некромантии. С серьезной такой склонностью даже, я бы сказал... Либо те, у кого не осталось другого выхода.

А вот это уже дало новый повод для размышлений. Ранее я как-то не особенно задумывалась, кем были, например, боевые некромаги — в большинстве своем нечасто прибегающие к помощи заклинаний. Мне всегда казалось, что все они изначально являлись воинами, в которых вдруг запоздало пробудился соответствующий талант. По крайней мере, именно таким был Калир, насколько мне удалось понять. Сам он о себе почти ничего не рассказывал, и историю своего немногословного наставника мне приходилось собирать по крупицам, наблюдая за ним и слушая его разговоры с другими магами. Теперь же...

Прозвучавшие ночью слова духа-хранителя холма, наконец, обрели для меня всю полноту смысла. Я ощутила острую жалость к Мэбу и понимание его скептического отношения к родственным узам. Благородная родня же ему, наверное, плешь проела... Хотя, почему — наверное? Наверняка.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда... — в голосе подселенца не было ожидаемой издевки, лишь какая-то печальная задумчивость.

— Вот и все, — объявила Линс, поднимаясь и критически осматривая осевшую обратно на пол одежду. — Забирай, пока грязь не налипла обратно.

Понимая, что за этим последует, я поспешно и совершенно несолидно взлетела с лавки и схватила мантию. Не знаю, что там волшебнице не нравилось, но выглядела одежда после такой оригинальной стирки куда лучше, чем до нее. Хотя, возможно, разница в ощущении ткани на коже... Но у меня-то ее не было.

— Мда, мальчикам после нас придется делать уборку, — указав на заметные островки бурой и серо-коричневой пыли на полу, девушка хихикнула и тут же, без малейшего стеснения, скинула плащ.

Я резко отвернулась.

Подселенец в моей голове издал преувеличенно громкий и выразительный вздох сожаления.

***

Как бы не хотелось лично мне отсрочить момент отбытия, но он был неизбежен. Одевшись, мы с Линс вышли на улицу и обнаружили ребят на соседнем холме оживленно что-то обсуждающими. Увидев нас, Мэб махнул, призывая подойти.

— Нам же в другую... — начала было Линс, но осеклась, вздохнула и подняла взгляд к уже начавшему темнеть небу.

Делать было нечего — мы направились к ожидавшим нас магам. Отходя от дома, я бросила взгляд через плечо — упокаивающей ловушки уже не было, а серый контур с такого расстояния я бы и не увидела, наверное.

— Их нет или я просто не вижу?

Зная, что подселенец слышит мои мысли, я не утруждала себя перечислением, что именно имела в виду. Расчет оказался верным.

— Их нет. Либо обезврежены, либо были рассчитаны на ограниченное время и исчерпали свой запас энергии.

Такой ответ меня вполне удовлетворял. Не знаю, видят ли ловушки смотрители башни, но было бы обидно, пострадай маги от какой-то из них.

Тем временем мы спустились к подножию холма на котором стоял дом. Тут уже вовсю царили сумерки, и Линс заметно поежилась.

— Не к добру мы туда идем на ночь глядя, — тихо произнесла она. — Конечно, у меня интуиции — как у зомби смекалки, но давненько не было такого нехорошего предчувствия.

Я прислушалась к своим ощущениям. Как обычно — никуда не хочется идти и вообще страшновато как-то... Однако, мое дурное предчувствие пропало, едва прозвучала новость о появлении Тида среди Дрожащих Холмов. Я задумчиво пощелкала челюстью, но Линс либо отчаялась дождаться от меня какой-то более внятной реакции, либо изначально не слишком на нее рассчитывала, так как молча ускорила шаг и вырвалась вперед. Так мы и добрались до вершины другого холма.

Вид оттуда был симпатичным. На западе уже почти погасли отсветы заката, но они будто обрели свое отражение на земле. К северу низины между холмами затягивало низким клочковатым туманом, в моем магическом зрении окрашенным в приглушенные оттенки алого и пурпурного. Эти чары были мне знакомы.

— Это же ядовитый туман, верно? — поинтересовалась я у мага воздуха. Почему-то — хотя теперь уже прекрасно понятно, почему — он показался мне более сведущим в охранных чарах.

— Да, — вместо него ответил рыжий некромаг. — Скоро и сюда дойдет, так что нам надо вернуться в ближайшие полчаса, иначе будем спать прямо здесь.

— Ты, может, и будешь... — безмятежно отозвался маг воздуха с едва заметной полуулыбкой. — Но поторопиться в любом случае стоит, — он посерьезнел, — Тид ждать не будет.

С этими словами волшебник достал два кристалла телепортации. Один он протянул Мэбу, и тот осторожно опустил его в карман. Второй же — бросил в сторону. Там, где кристалл упал на землю, воздух завихрился, формируя мерцающую темно-синими искрами воронку. Она медленно изогнулась, будто приглашая нас шагнуть в свою темную глубину. Портал начал открываться. Но куда он вел?

— Точка выхода — за вторым защитным кольцом, — будто подслушав мой вопрос, произнес маг воздуха. — Тид еще не пересек предшествующий ему сигнальный контур, но я допускаю, что он мог и телепортироваться. За вторым кольцом будет удобнее его перехватить.

— Если станет жарко, — добавил его напарник, — уходите за третье кольцо, к святилищу. Его издалека видать, особенно ночью. Говорят, конечно, что страж там психованный, — рыжик пожал плечами, — но в случае с ним будет хоть какой-то шанс не попасть под раздачу.

— Звучит воодушевляюще, — нервно усмехнулась Линс.

— Уж как есть, — мягко и, как мне показалось, немного виновато ответил волшебник. — Это все, чем мы можем вам помочь, к сожалению.

— Спасибо и на том, — хмыкнул Мэб и обменялся с магами рукопожатием на прощание, прежде чем направиться к порталу.

— Удачной вам охоты, — серьезно произнес рыжий некромаг. — И... — он посмотрел на меня и почтительно кивнул, не отводя взгляда, — спасибо, госпожа.